Ратник 2

Ярослав про себя подумал о том, что то, насколько эти люди добрые, вопрос очень даже спорный. Однако ответил:

– Что за люди, это не важно. Главное, что мы живы и целы. И у нас важная задача не выполнена. Врабиевцев не всех положили. Из них три или четыре человека осталось, я точно не помню. И они, как я понимаю, уже бегут обратно к себе в село. Мы ведь не знаем, есть ли у них ещё воины, так что не будем рисковать, а то вдруг они за нами снова погоню пошлют.

А Татень Ярослава будто и не слышал.

– Экий я воин-то! Пощипал врага, троекратно нас численно превышающего. Пощипал их так, что они кое-как ноги унесли, и даже не помню этого.

Татень с громким смешком вытащил меч из ножен и принялся его изучать:

– Странно, а чего на мече крови нет? Ну это ладно, я бы обтёр, но и зазубрин нет. А не лжёшь ли ты мне, часом?

Он вдруг подозрительно поглядел на Ярослава. Соколов же едва держался, чтобы не расхохотаться.

– Так ты и не мечом сражался, а будто лев скалил на них зубы, а ещё дубиной от них отбивался, будто древний герой.

– Дубиной? И что это за герой такой? – тут же навострил уши старик, примеряя на себя новую роль.

– Да ты, наверное, не знаешь такого. Он из другого княжества, Геракл его зовут.

– Геракл, – произнёс Татень, будто пробуя имя на вкус. – Действительно не слышал. И что это за герой такой?

– А у него дубина была, которой он всех колошматил, – сдерживая смех, принялся рассказывать Ярослав, попутно взяв из рук Жужеля доспехи и принявшись облачаться в них. – Он этой дубиной и гидру многоголовую победил и льва Лернейского.

– Лернейского? – округлил глаза Татень. – А это как – Лернейский?

– Да, значит большой очень, – тут же пояснил Ярослав.

А Татень, по его примеру, пребывая в глубокой задумчивости, тоже принялся облачаться в доспехи.

– Ну ладно, ты это мне потом расскажешь, – наконец, облачившись, произнёс старый воин. – Нам бежать надобно, да побыстрее.

Ярослав, совершенно не видя поводов для споров, быстро вскочил в седло.

– Так, братья-дружинники, – оглядел он своих товарищей. К тому времени не только Татень успел облачиться в доспехи, но и Жужель уже перевоплотился в волка. – А кто-нибудь знает, куда ехать-то? Я, кажись, заблудился.

– Ну, если не знаешь, куда ехать, – весомо произнёс Татень, – езжай прямо! – изрёк он и направил своего коня аккурат туда, где пару минут назад находился терем ведьмы.

Ярослав хотел бы окликнуть воина, но с удивлением заметил, что тропинки-то уже и не было. Поляна с теремом и лесной красавицей им тоже не открылась.

Ярослав не успел испугаться, но, поняв, что на пути ничего нет, последовал за воином.

Эх, сейчас бы Нестер не помешал. Но не факт, что это его земли. Поэтому, Ярослав пока не стал дотрагиваться до своего волшебного пояска и звать лесного хозяина, чтобы пока не привлекать к себе внимание, а то мало ли, какой здесь лесной дух хозяйничает и насколько благосклонно он отнесётся к незваным гостям.

А когда будет уверен, что оказался на землях Клёста, вот тогда он и позовёт своего товарища и наставника. Пока что ему выяснять отношения с чужими волшебными существами точно не с руки, только лишним будет.

Оборотень, тем временем потянув носом воздух, вдруг припустил куда-то вглубь леса. Кто-кто, а он-то дорогу точно должен найти, как минимум по нюху.

Татень было нахмурился, но оборотень, вильнув хвостом, будто показывая, куда ехать, тявкнул и побежал вперёд. Ну а Татень, в свою очередь, тут же направил своего коня следом за хвостом четырёхлапого.

Тропка под ногами хоть и угадывалась, но была она совсем нехоженая, отчего путь оказался непростым. Они пробирались так по лесу около сорока минут, когда на пути Ярослава вдруг показалась очень узнаваемая арка. Он было обрадовался, что Нестер наконец-то вышел на него. Но в этот момент всё вокруг вдруг задрожало от глухого рокота. А затем громогласный голос заставил коней застыть на месте:

– Вот я тебя, злодей, и отыскал! – раздался очень грозный, но при этом очень знакомый голос.

В следующий миг Ярослав вдруг понял, что неведомая сила выдернула его из седла и увлекла куда-то вверх.

Его полёт был недолгий, и закончился он, когда Ярослав со всего маху врезался плечом в толстый ствол дерева, а затем, скатившись кулём, распластался на земле. Следом на Соколова навалилось нечто тяжёлое и явно деревянное.

– Сейчас я тебя… – вопил лесной хозяин, но тут же осёкся: – Ах, так это ты? – удивлённо спросил он.

А Ярослав вдруг увидел над собой два горящих оранжевых глаза.

– Пугало лесное! – не выдержав, воскликнул Соколов. – Я тебе тут дары от ведьмы несу, да новости, а ты на меня тут бросаешься без предупреждения!

Ярослав тут же осёкся, понимая, с кем и каким тоном говорит, но лесной хозяин, кажется, и сам не заметил реакции Соколова.

– От ведьмы? – спросил он. – Да ещё и дары? То-то от тебя моими травами редкими пахнет. Видимо, у неё работа кипит вовсю. Интересно, что она там готовит?

Ярослав, отдуваясь, поднялся на ноги, огляделся. И, покачиваясь, поплёлся к своему коню. В седельной сумке у его мерина был припрятан узелок с пирогом. Шипя от боли, он достал свёрток, затем развернулся и посмотрел в упор на хозяина.

– Вот! – недобро зыркая на Нестера, произнёс он. – Гостинец тебе знак доброй воли!

– Гостинец, – удивлённо повторил Леший.

Однако от пирога отказываться не стал и, стоило ему понюхать дарованное лакомство, у него аж глаза засветились.

Лесной хозяин, явно довольным голосом, произнёс:

– Что ж, попробуем, чем загостившиеся злодейки нынче хозяев потчуют!

Ярослав, всё ещё злясь на лесного хозяина, спросил:

– А не боишься, что она тебя отравит?

– Не отравит! – уверенно ответил Дух.

Ярослав тем временем, решив сразу брать быка за рога, пока тот не сбежал, вдруг заявил:

– Лесной хозяин Нестер… – Ярослав вспомнил о первостепенной задаче и решил сменить гнев на милость, а голос его стал елейным и сладким: – А ты сможешь нас обратно к Клёсту вернуть? Очень важные вести для него есть. А мы, как видишь, опять далеко от своего воеводы.

Пока Нестер не успел опомниться, Ярослав затрещал, как сорока:

– Скоро на нашу землю враги придут, и добром дело не закончится. Думаю, и леса пострадают изрядно, если мы предупредить его не сумеем.

Нестер, который по-прежнему был всерьёз увлечён пирогом, пофыркал, но в итоге лишь махнул рукой, вернее, веткой, что заменяла ему конечность.

– Ну так пошли за мной, а по дороге расскажешь, что там за ведьма ко мне пришла. И чего ты её духом так пропах. И какая такая беда на наши земли идёт. Очень уж мне интересны твои рассказы.

Глава 14. Честь или польза?