Ар-Салейм Мир Пяти Сестер

– Вы совершенно правильно сказали, одна сила уравновешивает другую! – согласился Ауридос, видно было, что он подбирал слова. – Мы, маги Рассвета, обладаем силами земли, мы можем лечить людей, возводить горы, леса, управлять руслами рек, но энергия космоса в нас мала. У некромантов, наоборот, преобладает энергия космоса, они могут предсказывать, читать мысли, только им дано поднимать усопших и призывать духов, только они пользуются невидимостью, управляют разумом других людей… Но они не могут постичь энергию земли. Вы же, маги Заката, обладаете и тем, и другим.

– Я понимаю, к чему вы клоните. Этот спор длится со школьной скамьи: кто лучше – маг Заката или Рассвета. Я не хочу спорить, – Декстер посмотрел на Ауридоса, который дружелюбно улыбался, и продолжил: – Вы можете постичь глубины магии земли, а наши способности позволяют выявлять скрывающихся во тьме существ, таких как Мать Ночи. Вам ее найти труднее, чем нам, поэтому мы странствуем по всему материку и убиваем вампиров, оборотней, демонов и других тварей, тем самым дополняем вас, магов Рассвета.

– Правильно, вы должны дополнять, а не вредить, – перебил Ауридос. – Понятно, что мы специалисты в своей области, а у вас поверхностные знания. Вы, конечно, если будете ранены в бою, придете к магу Рассвета, а не к человеку с общими познаниями в целительстве. – Он сделал глоток и продолжил: – Да, наворотили вы дел с этой Матерью Ночи… Пришли бы ко мне, спросили, нужна ли помощь. А вы устроили кровавую бойню в центре, погиб трактирщик. Теперь город будет обсуждать это месяц, а может, и два. Ну, пила она энергию бедолаги, мы знали об этом. Мы планировали взять ее уже завтра, а тут вы, маг Заката, последний в своем роде. Вы знаете, сколько наши ее разрабатывали? Мы ведь хотели накрыть ее сразу со всем выводком, держали все в тайне, чтобы люди не знали. А потом вы стали насмехаться и предложили моим ребятам стереть память свидетелям. Вы же знаете, что игры с разумом – это прерогатива обладателей магии космоса, и нам она слабо подчиняется. – Высший маг встал и прошелся по кабинету. – Короля мы, конечно, не ставили в известность, ведь он первым делом спросит, почему наша хваленая магия не сработала. Как нам объяснить ему, что благодаря ей мы определили могучего вампира и что надо его взять со всем выводком?! А тут еще выявилось, что это Мать Ночи. Ну, конечно, она приукрасила насчет тысяч… десяток, может, и наберется. Все равно кровь мага может пролиться.

Он присел обратно. Взял кусочек мяса, бросил его в рот.

– Ну, чему быть, того не миновать. Да вы кушайте, кушайте, не обращайте внимания на ворчливые мои речи.

– Я очень давно не был в Ар-Салейме, и, насколько я помню, Архимага выбирают шесть высших магов круглого стола, двое из которых были магами Заката. Что-то изменилось?

– Да, у нас магов Заката нет в Высшем совете. Их заменили на более уникальных магов, например на боевого, который сможет не хуже мага Заката разобраться с оборотнями.

Декстер усмехнулся.

– Если бы мне сказали, что некому пользоваться магией разума, я бы помог.

– Не переживайте, у Архимага есть Драконий глаз, он поможет нам.

– Глаз дракона? Мощный артефакт, я много слышал о нем. Он действительно живой?

– Я им не пользовался, он подчиняется только Архимагу. Не буду лукавить, я изучал этот вопрос, работать он сможет, только когда его вынут из живого дракона. Драконы исчезли очень давно, но сохранилось всего два глаза, один у Архимага, а другой пропал вместе с некромантом, которого мы уничтожили в Платиновых Реках.

– Вы не знаете, для чего вызвал меня Архимаг Артур Ботаскович?

– Спросите его сами завтра, – отмахнулся Ауридос и коснулся губами бокала.

У Декстера пропал аппетит. Он, оказывается, вмешался в полномасштабную разработку. Причем потерял трактирщика, которого, может, и спасли бы, если бы взяли Матерь Ночи живой. Высший маг что-то недоговаривал. Выводок не так просто взять, вампиры очень осторожны. Семья, состоявшая из сотен особей, вряд ли поселится в одном месте. Она будет действовать как сеть. Кто-то заменит людей в стражниках, кто-то притворится торговцем, кто-то – грузчиком на верфи… Маг Заката повернулся к собеседнику и спросил:

– Вы вторую Мать Ночи выследили?

– Какую вторую? – опешил высший маг.

– Ну как какую? Вы выслеживали Мать Ночи, довели до полного обнуления энергии трактирщика, вы ждали, пока он умрет, до завтра он бы не дожил. Если вы надеялись, что вампирше нужно покинуть трактир и отправиться к своему выводку, то зря, скорее всего, в близлежащих домах живут уже не люди. И Тома тоже бы не нашли, он бы необычным образом выздоровел и сразу был бы подменен на Повелителя Ночи либо другого вампира. Хотя я очень сомневаюсь, ведь место людное, и очень удобно было приходить именно сюда. У Повелителя Ночи, как правило, несколько Матерей, он к ним заглядывает для утех и продолжения рода. Тут мы, конечно, карты им спутали. Мать Ночи, возможно, соврала насчет тысяч, но я бы не стал недооценивать коварного противника. Город большой, теоретически тут может быть и вторая, и третья семья. Мы, по писаниям мастеров Заката, сталкивались с высшими вампирами, которые держали до пяти Матерей Ночи. Выводок доходил до пятисот вампиров, по сто на каждую Мать. Они жили в большом городе, мэр оказался тогда Повелителем всего семейства, клана. А Матери Ночи подменили некоторых трактирщиков и хозяев, содержащих бордели. А у вас сколько проживает людей? Два миллиона, три?

– Полтора миллиона, – нахмурившись, ответил высший маг.

Декстер сделал глоток и продолжил:

– Полтора миллиона! В таком огромном городе может находиться и пять жен, и несколько Повелителей вампиров. Конечно, я читал и о том, что несколько семейств сосуществовали в одном городе и помогали друг другу выживать, не привлекая к себе внимания. – Декстер посмотрел в пустой бокал. – Да, здесь много работы, но я помогу чем смогу. Сколько Матерей Ночи вы нашли? Или Повелителей? Вы ведь для этого меня вызвали?

– Хватит гадать! Найдена была одна Матерь Ночи, – сказал нервно высший маг. – Спасибо, что указали на возможный масштаб проблемы. Мы защищаем и будем защищать население от нечисти, это наша работа. – Он помолчал и добавил: – Переночуете в академии, у нас, правда, тесновато.

– Не переживайте, я привык жить в скромных условиях, если только это не тюрьма, – засмеялся Декстер.

– Ой, да кому вы нужны! У нас и тюрьмы-то нет! Декстер, скажите, вы, когда столкнулись с тем выводком… – Ауридос поднял правую руку, потряс ею, потом щелкнул пальцами. – Ну, где вы потеряли еще трех магов Заката! Как же эта деревня называлась?..

– Двоих магов мы тогда потеряли, – Декстер вмиг стал серьезным.

– Извините, если я вас обидел.

Ауридос поерзал в кресле.

– Деревня Северного Сияния… Туас на местном. Теперь ее называют Деревней Смерти – Дредхельм. Там было две Матери Ночи, один Повелитель и выводок около двух сотен. Деревню нам пришлось сжечь, потому что они убили всех жителей и заменили их на своих детей. Питались они магами, проезжающими мимо. Деревня стояла на тракте рядом с судоходной рекой. В пятидесяти километрах от нее располагался небольшой городок Грейсворк. Там вампиры похищали людей, запирали их в так называемом амбаре. Помещение без окон и дверей, с отверстием в крыше. Создали себе склад с пропитанием.

– И стража, и маг в этом городе ничего не заметили?

– Ну почему же, начальника стражи мертвым нашел маг Заката Юджин, его нанял мэр. Мы, маги Заката, как вы правильно подметили, вторгаемся в мысли людей и существ, и для обнаружения вампиров нам нужно войти в их сознание. Эти твари имеют очень высокий ментальный барьер, незаметно их мысли не прочтешь, поэтому без подготовки лезть в голову вампиру не стоит… Юджин убил вампира в сражении. Создав двойников, он отправил оставшихся тварей по ложному следу, а сам несколько раз телепортировался, заметая следы.

– И что потом было? – с интересом спросил высший маг.

– Я Вам покажу, вам понравится.

– О, вы так любезны.

Не успел высший маг договорить, как уже стоял в заснеженной деревне. Воспоминание было настолько реалистично, что захотелось Ауридосу закутаться потеплее.

***

Три конных путника, укутанные в меха, въехали в деревню. У ближайшего дома самый молодой из них спешился и направился к калитке. Он увидел, как из дома вышла девушка лет семнадцати и маленький мальчик.

– Доброго вам дня! – сказал молодой человек. – Подскажите, есть ли в деревне трактир, где можно согреться и перекусить? Мы держим путь в Грейсворк к нашему другу.

– И вам доброго. Прямо поедете, там вывеска будет – «Северный ветер».

– Спасибо. – Путник подмигнул мальчику, прыгнул на лошадь, закутался посильнее в шубу.

Троица поскакала вперед.

– Холод собачий, – буркнул коренастый мужчина в белом тулупе.

– Ничего, дядя Тристан, сейчас доедем до трактира и там согреемся, поедим, – успокаивал его юноша.

– Да, Декстер, тебе и еще и женщину найдем на ночь, – проговорил третий и хохотнул.

– Вы со своими девчонками уже всех достали, дед Митро!

– Да, чтобы ты помнил, что не за бабами мы тут!

– Теперь всю жизнь меня попрекать будете?

Ветер поднялся еще сильнее, мелкие снежные крупинки секли лицо.

Из труб домов валил черный дым. Никто не шел за водой, не носил дров, на улицах собаки не лаяли. Деревня будто вымерла. Проехав несколько домов, всадники увидели вывеску «Северный ветер» и остановились. Из трактира выскочил человек в меховом пальто до колен и крикнул им:

– Давайте я лошадей отведу в стойло, а вы сами проходите внутрь. Холодно, пурга надвигается!

Лошади занервничали, начали фыркать и топтаться на месте.