Ангельд Чёрный: демон Недремлющего моря

– Ну… – смутилась Ангелика, снова ощутив, как огонь совсем не свойственного ей смущения распекает щеки. – Я не думала что вы из этих.

– Из каких?

– Из тех… кто пришел сюда… кхм… с намерениями на мой счет.

Неловкая пауза повисшая между ними, была оглашена сладким щебетом каких-то птах, выпорхнувших из сада-лабиринта и прошелестевших крылями мимо людей на балконе прямо к козырьку крыши над ними. Ангелика была рада отвлечься на них, ведь смотреть в глаза капитана Рэнда сейчас отчего-то стало невыносимо стыдно.

– Нет. – Задумчиво сказал мужчина. – Я не из них. Но если бы и был, то стал бы для вас плохой парой.

– Почему? – С неожиданным даже для себя возмущением спросила Ангелика и прикусила язычок.

Это же надо такое сказать! Да еще и так… да еще и ему…

Но непосредственность в голосе девушки или, может быть, румянец моментально овладевший не только ее щеками, но и вообще всем лицом, вдруг смягчили настрой капитана и даже заставили его улыбнуться. Пусть и немного печально.

– Потому что послезавтра я отплываю в Ишмир. Получил назначение на новый корабль одновременно с приглашением вашего отца на бал в честь Вальдосовой субботы. Я, признаться, не хотел идти… – задумчиво добавил Рэнд, – но друзья уговорили развеяться. До Ишмира путь неблизкий. Возможно, что я и вовсе не вернусь в Ватундрию.

Ангелика открыла было рот, желая узнать больше, и даже воздуха в грудь набрала. Но в последний момент передумала, сказав вместо этого:

– Что ж… полных парусов и сухого пороха! И конечно же… попутного ветра, капитан.

Произнесла, а у самой будто на сердце рана открылась. Саднящая до одури, аж не вдохнуть, не выдохнуть!

Отвернулась и пошла прочь, прибавляя шаг. А он снова окликнул. И она не смогла не обернуться, как бы в этот момент не хотелось ей сбежать с этого чертового балкона поскорее… хоть бы и Люмьену прямо в лапы.

– Ангелика! Могу я вас попросить об одолжении?

– Смотря о каком?

На мгновение мужчина будто засомневался, но все же сказал, смущенно потупив взгляд.

– На флоте есть такая примета… чтобы морской поход был удачным, нужно чтобы в порту тебя кто-то непременно провожал. Не могли бы вы проводить меня?

И вот вроде бы простая просьба. Ничего в ней такого нет и она запросто может отказать… но если бы он только знал, какой дикий шторм она вызвала в тихом море ее души.

Отказать! Ему непременно нужно отказать! И прочь уйти отсюда, чтобы забыть и больше ни дня не думать о чертовом сероглазом капитане!

– А что же, вас некому проводить? – Вместо этого спросила она.

– Все друзья – мои сослуживцы и отплывают на «Мятежной Принцессе» вместе со мной или уже давно ушли в море. А что до родни… отец погиб еще до моего рождения, а мать скончалась, пока я был в предыдущем плавании. Ради ее похорон я и вернулся в Манору… и тут так удачно получил новое назначение.

– А как же девушка? – Ухмыльнулась Ангелика, дерзко вздернув нос. – Неужели в нашей столице мало красоток, которые согласятся проводить в дальнее плаванье целого капитана?

Тэльмар Рэнд помолчал мгновение, с интересом разглядывая девушку, чьих длинных вороных локонов ласково касался легкий ветерок, заставляя их поигрывать солнечными бликами. А после сказал так серьезно, будто только что безмолвно принял какое-то важное решение:

– Я надеялся, что меня согласитесь проводить именно вы.

Отказать! Нужно посмеяться над ним, чтобы не возомнил о себе ничего лишнего и, шурша кринолином, упорхнуть в закат!

– Что ж… вы спасли нашего друга Люмьена от неминуемого позора. – Усмехнулась Ангелика. – Пожалуй… я у вас в долгу и не могу отказать в такой просьбе. Увидимся в порту, капитан!

– В полдень. – Добавил он спешно.

– В полдень. – Кивнула девушка и скрылась за высокими распашными дверями, чувствуя, как сердце ее сумасшедшим воробьем трепещется в груди.

Глава 7

Чертов капитан не выходил у нее из головы. И еще эта просьба его дурацкая… ну, как же можно было согласиться? А ведь сказать «нет» было так просто: нет – и все. Да он же сам хотел, чтобы она отказала ему! Чтобы придумала предлог или и вовсе бросила вслед какую-нибудь колкую шутку в своей манере. Чтобы лишила надежды…

А ведь это было действительно так – она дала ему надежду. Но на что? Вот уж скорее просто принизила себя в его глазах, так просто согласившись помахать платочком с пристани, словно какая-нибудь напомаженная купеческая дочка на выданье.

Тьфу!

Нет. Не бывать этому. Не пойдет она на пристань высматривать «Мятежную Принцессу» и просить матросов своему капитану передать, что к нему пришла некая дама по личному приглашению. Чтобы смотреть как те ей лыбятся и важничают перед ней, да перешептываются, гаденько подхихикивая – да ни в жизнь!

Может быть просто в порт сходит, воздухом морским подышать. А там, если близко будет, и к «Мятежной Принцессе» заглянет. Или не заглянет. Письмо пошлет! Скажет что приболела… и сама отнесет, посмотреть на лицо Рэнда, когда он вскроет его и прочтет на палубе своего корабля. Но уж точно не признается в том, что всю ночь не спала, такими глупостями себе голову забивая и ворочаясь снова и снова так, что все подушки смяла и простынь под собою сбила.

К тому времени, когда в ее комнату постучалась горничная, Ангелика совсем извелась и измучилась, так что кувшин холодной воды для умывания пришелся ей очень к стати. Утром девушка всегда просила приносить себе непременно холодную воду – не хватало еще разнежится у отца под крылышком и до конца в кисейную барышню обратится… а не только для прикрытия, стариковское сердце жалея.

Водные процедуры, затем разминка с рапирой и манекеном и только после завтрак. Неплотный, чтобы не дать телу разомлеть до дневной часовой прогулки в саду и усиленной тренировки с учителем фехтования! А вот после можно хоть целого гуся с яблоками, главное без сладкого к чаю обойтись.

Так по обыкновению проходил ее день, но сегодня привычное расписание решил нарушить отец.

– Господин велел помочь вам одеться к завтраку, госпожа.

– А зачем не сказал?

– Велел промолчать… – бесхитростно ответила девушка и, заговорщицки понизив голос, добавила, – но в беседке у озера накрыли столик на четыре персоны и при том велели зажарить десяток перепелов. А мальчишку с кухни еще до свету послали к пекарю на Сладкую улицу, чтобы успел к утреннему испечь клубничных кексов с посыпкой из битой лавандовой карамели.

Услышав о таких хлопотах, Ангелика тут же припомнила разговор, состоявшийся между ней и отцом минувшим вечером. Неужели он не позабыл своих слов на холодную голову? Не может же быть, что он и правда сосватал ее кому-то!

Ух, если и правда сосватал – этой же ночью сбежит. Не удержит ее, даже если того самого Затана, Черного Барона сторожить к ней приставят и хоть три сотни его одержимых слуг!

Полная тяжелых мыслей, девушка все же спустилась в сад к назначенному часу. И белее полотна стала, завидев в беседке с резными ставнями, распахнутыми в сторону озера, гостей своего отца.

– Граф Де Арнэ, позвольте представить вам мою красавицу-дочь – Ангелику Наяду Талию Эндорф. Ну, полагаю, с вашим сыном они уже успели завести… кхэм… более тесное знакомство! – Добродушно расхохотался старый лорд.

– Да уж, – фыркнул высокий, худой и сухенький, точно щепка, мужчина с прилизанными жидкими волосенками, маленькими черными тараканиьими усиками и такой же бородкой, – наслышан. Очень рад встрече, миледи!

И руку костлявую протянул, желая перехватить ее ладонь и запечатлеть на тыльной ее стороне вежливый влажный поцелуй.

Но Ангелика руки не подала.

– Отец, нам надо поговорить. Срочно!

Но судя по тому как запунцовели щеки под седой дымкой пышной бороды, Майрону Эндорфу ни слова, ни тон дочери, совершенно не понравились и потому разговаривать он был не намерен.

– Все потом, – сказал старик достаточно сдержанно, практически силой усадив девушку за стол, – сейчас тут будет разговор поважнее любых, которые ты когда-либо вела и будешь вести после. Эй, слуги! Вина!