Старик

– Говорят человек он тихий и безобидный, не пьет.

– Совсем не пьет?

– Совсем.

– Странно.

Глава 3. Исчезновение хориста.

Ипполит проснулся рано. Прислушался. Тишина. Сейчас он понял, что проснулся не из-за привычного скрипа, а только от того, что ожидал его услышать. Однако было тихо. Калинкин на всякий случай выглянул в окно. На улице было оживленно: мелькали фигуры чиновников, лавочников, бродяг, но хориста не было.

Ипполит накинул халат и прямиком отправился в свой кабинет. Еще вечером он решил, что на следующее утро, первым дело примется за подшивки газет трехлетней давности. Ипполит рассуждал так: раз Павел Раков появился у художников три года назад в самом жалком изможденном виде, то это непременно потому, что с ним что-то случилось. Следовательно, нужно было просмотреть газетные подшивки и найти все крупные преступления за тот год.

Несколько часов Ипполит листал газеты, он пропустил завтрак и даже не выпил кофе. Калинкин просмотрел подшивки с января по май, но все еще не нашел ничего стоящего. В животе забурчало, Ипполит почувствовал, что страшно голоден и отправился в столовую. Но там не было никакого намека на завтрак, и только Алиса мучила пианино, повторяя трудные гаммы.

Зазвенел дверной колокольчик. Калинкин подождал с полминуты, однако Агата не торопилась открывать. Тогда он пошел сам. На пороге стоял часовщик, в руках он держал те самые часы, что вчера получил от Ипполита.

– А! Это вы! Уже готово? Проходите.

Ипполит провел часовщика в маленькую гостиную. Тот аккуратно поставил часы на круглый столик.

– С вашими часами все было в порядке. Вы что-то напутали, Ипполит Андреевич. Кукушка держится крепко.

– Гм … – пробормотал Ипполит и сделался задумчивым. – Я, признаться, сам не видел, что стало с кукушкой. Это мне Алиса сказала. Она напутала или, может, пошутила. Вот вам современные барышни! Вы уж извините нас за беспокойство.

– Пустяки, – вяло ответил немец.

– Что-то сегодня не было слышно нашего утрешнего певца, – Ипполит перевел тему разговора. – Ведь его не было сегодня?

– Отчего же не было. Был. Да только он ушел. Мне показалось, что он испугался.

– Испугался? Чего?

– Мы с ним поговорили немножко. Он расспрашивал про жильцов. Я рассказал ему, что вы полицейский. Ведь вы же, Ипполит Андреевич, полицейский?

– Ну … не совсем, – начал объяснять Ипполит, но часовщик перебил его.

– Так вот, как только я сказал, что вы полицейский, старец тут же и ушел. Даже петь не стал. Наверное, не любит полицейских.

Тотчас после того, как немец покинул квартиру, Ипполит стал искать Осипа. Однако того не было дома.

– Его и за завтраком не было, – сказала Алиса. – Я не видела его со вчерашнего вечера.

Ипполит вернулся в кабинет и принялся за подшивку. Наконец, в одном из июньских номеров он нашел то, что искал. Дело выглядело крайне скверным. Интуиция не только не подвела Ипполита, но наоборот все оказалось гораздо хуже.

Тут Ипполит вспомнил о том, что никто не видел Осипа с вечера и стал волноваться еще сильнее. Нужно было действовать. Не оставалось ничего кроме как ехать в полицию и объяснять там все дело.

Около двух часов Калинкин потратил на то, чтобы найти следователя по фамилии Сундуков. Ему нужен был именно этот следователь и никакой другой по одной простой причине: три года назад Сундуков расследовал дело Хадеевых. К счастью для Ипполита, его слова Сундуков принял всерьез и отправил вмести с ним следователя и нескольких агентов.

Ипполит в точности запомнил адрес художников, что еще вчера ему назвал Осип. Итак, нужно было ехать на квартиру и надеяться, что старик все еще там.

Приехали в указанный дом. Первыми в подъезд вошли агенты, Ипполит – следом. Как только он поравнялся с каморкой дворника, дверь коморки скрипнула и показалась голова Осипа.

Ипполит, у которого и до того момента душа была не на месте, сейчас подскочил, вскрикнул и сердито замахал руками.

– Напугал!

– Там нет никого. Пусто! – сказал Осип, указывая глазами наверх.

Действительно в квартире никого не было. Художники разошлись еще утром.

– Что же ты тут делаешь? – спросил Ипполит.

– Караулю.

Уже через четверть часа оба они вышли из квартиры, где полицейские произвели тщательный обыск. Впрочем, обыск ничего не дал. Весь скарб старика состоял лишь из старой рубахи, испачканной красками и нескольких полотен в углу, кистей и красок. Вот и все, что было найдено в квартире. Трое агентов осталось в засаде.

Ипполит и Осип возвращались домой пешком. Они неспешно шли по Невскому проспекту, заглядывали в окна чайных и кондитерских, оглядывались на хорошеньких девушек. В это время на Невском было тесно. Смешались чиновники – важные и не очень, дамы – молодые и старые, офицеры и студенты.

– Как же ты оказался в этой квартире? – спросил Ипполит.

Осип заговорил не сразу. Он что-то обдумывал.

– Помнишь, ты говорил про старика, будто у него странный взгляд?

– Помню.

– Так вот, просыпаюсь я рано утром от того, что мне снится сон. Во сне подходит ко мне старик и смотрит на меня, а глаза у него пустые.

– Бесцветные, – добавил Ипполит. – Такие глаза бывают только у убийц.

– Да-да, именно! Уж после этого я не мог заснуть. Решил ехать на квартиру и следить за стариком. Я приехал к ним рано, еще шести утра не было. Поднялся, тихонько толкнул дверь. Она была открыта. Трое художников храпели во всю мочь, а постель старика была пуста. Я принялся ждать. Художники разошлись к восьми часам, а позже явился ты с агентами.

После нескольких минут молчания Осип спросил:

– Так ты выяснил, кто он такой?

– Боюсь, что да, – ответил Ипполит.

– Что за история?

– Три года назад в Петербурге была поймана шайка убийц, – начал Калинкин. – Это была даже не шайка, а целый клан. Ни до них, ни после ничего подобного в нашем городе не было. В клане состояли мужчины, женщины, дети. Все они приходились друг другу родственниками. Они грабили лавки, запоздалых путников, богатые дома и никогда не оставляли ни одного свидетеля. За все время только одному человеку удалось выжить. Но это была чистая случайность. Он получил больше десяти ножевых ранений, преступники были уверены, что жертва мертва и бросили человека на дороге. Это был портной.

Но портной выжил. Он рассказал немного. Сказал, что грабителей было четверо. Он хорошо запомнил внешность одного из них. Это был низкий сухощавый мужчина лет сорока. Однако на этом дело застряло. Грабежи и убийства тем временем продолжались. Не знаю, чем бы это кончилось, если бы ни еще один случай.

К следователю Сундукову, что расследовал это дело, явился цыганский барон. Дело, как ты понимаешь, невероятное. Ни один цыганский барон по собственной воле не пойдет в полицию, но шайка убийц до такой крайности запугала весь город, что любой был рад помочь полиции.

Вот, что рассказал цыганский барон. Однажды к нему в ресторан пришли двое молодцов. Вид они имели самый обычный, разве что не пили. Видя, что эти двое скучают, к ним подсела молодая цыганка Эльза. Уже через два часа оба были совершенно пьяны и счастливы. Напившись, они начали болтать и среди прочего рассказали Эльзе о том, что являются членами банды убийц.