Старик

Всю шайку арестовали. Это были четыре брата Хадеевых и их семьи. Что примечательно, все они имели вид самый благообразный и слыли людьми порядочными, непьющими. Как потом выяснилось, не пили они только по той причине, что боялись проболтаться о своих делах. Братья держали небольшой трактир, соседи их уважали, если не сказать любили. При этом у каждого члена семьи руки были в крови. Грабеж и убийство справляли не только сами братья и их старшие сыновья, но также их жены и дети участвовали в этом. Женщины и дети часто служили для того, чтобы заманить жертву. Они же отмывали одежду от крови и носили краденные вещи скупщикам.

В суде кроме Эльзы выступил портной, он опознал одного из братьев. Этого хватило, чтобы отправить Хадеевых на вечную каторгу.

Только один человек в шайке не был частью семьи. Это был Павел Некрасов. В шайку Паша попал странным образом. Он, скажем так, нанялся к ним. Некрасов был из богатой купеческой семьи. Он с детства не знал ни в чем отказа, родители его баловали и все-все дозволяли. Чем старше становился Павел, тем труднее ему было сыскать для себя развлечение. Ему все быстро приедалось, он впадал в уныние. И дело бы, скорее всего, кончилось суицидом, если бы однажды Павел все-таки не нашел себе достойного развлечения. Он убил поваренка, который работал в их доме. Началось следствие, все подозрения падали на Павла Некрасова.

– Случаем, ни наш ли это старик? – перебил наконец Осип, который до того момента молчал и слушал крайне внимательно.

– Он, голубчик! – ответил Ипполит. – Только, как видишь, поменял фамилию. Так, вот Некрасов, которому грозило следствие и каторга, решил бежать. Но куда бежать? Что делать? Еще раньше он приметил братьев Хадеевых, их трактир стоял всего в нескольких домах от дома Некрасовых. Уж, не знаю, как, но он их раскусил. Понял, кто они такие.

– Свой своего видит из далека, – пробурчал Осип.

– Возможно, – согласился Ипполит и продолжил. – Он пришел к одному из братьев и сказал, что хочет в их шайку, а иначе выдаст. Терять ему нечего. Хадеевы посовещались и взяли парня к себе. Человек он был молодой, крепкий и, скажем так, преданный делу. Но, прежде, следовало решить, как спрятать Павла от полиции и от собственных родственников, что жили по соседству.

– Они превратили его в старика! – догадался Осип.

– Умно, правда?! И ведь какой старик получился! Загляденье.

– Как же так вышло, что всю банду взяли, а Некрасова – нет?

– О, это особенно интересная история! Сундуков, прежде чем арестовать семейство, навел о них справки и узнал, что никому из Хадеевых нет и пятидесяти лет. Он вместе с агентами прибыл к дому Хадеевых и увидел, что из дома выходит старик. Старику было приказано спрятаться, пока работают полицейские. Когда же вышли из дома, захватив всех членов банды, старика уже не было. Только на допросах Сундуков выяснил, что это был Павел Некрасов, член шайки.

Остаток пути молчали. Оба понимали, что упустили опасного преступника и теперь не имели ни малейшего представления о том, что делать.

Когда до дома оставалось пройти всего-то одну табачную лавку и один книжный магазин, Ипполит неожиданно остановился посреди тротуара и тем самым создал дорожный коллапс. Калинкин как будто не замечал того, что прохожие смотрели на него с удивлением, а некоторые даже норовили толкнуть.

– Что с тобой, Ипполит? – спросил Осип.

– Балда!

– Что? – еще пуще удивился Осип.

– Говорю, имя мое отныне – Балда! Ведь ты подумай, Осип. Есть только одно место, куда может отправиться Некрасов.

– Отчего же одно? Я тебе сходу десять могу назвать.

– Нет-нет-нет. Все это ни то.

– Куда же он, по-твоему, отправился?

– К цыганам, братец!

Глава 4. Семейный ужин.

– Ура! – крикнул Ипполит и выпил свой бокал шампанского залпом.

Ужинали в тесной компании: Ипполит, Осип и Алиса. Впервые за последнюю неделю все трое вместе собрались за обеденным столом и все трое имели отменный аппетит. Даже кухарка Агата была в превосходном настроении, ей было приятно видеть, с какой скоростью хозяева уплетают буженину под луком и рябчиков. Перед десертом подали шампанское. Выпили за удачное окончание дела.

К десерту разговор оживился. Когда Агата внесла мороженое, зефир и бисквиты, Ипполит и Осип наперебой рассказывали Алисе о том, как им удалось изловить опасного преступник Павла Некрасова.

– Значит, вы его у цыган нашли? – спросила Алиса, которая вертела головой то в сторону Ипполита, то в сторону Осипа.

– Точно! – ответил Ипполит.

– Да ну-у! Прямо-таки у цыган?

– Вот тебе и да ну-у! – сказал Ипполит. – Правда, мы ни сразу смогли его вычислить.

– Это как же? – спросила Алиса.

– У цыган в тот вечер было достаточно народу. В основном, молодые люди. А ведь мы ровным счетом ничего не знали о внешности Некрасова. Было понятно, что он теперь не станет наряжаться стариком. Значит, он принял свой настоящий облик. Но какой? Он блондин или брюнет? Нос у него длинный или картошкой? Уши торчат или прижаты?

Ипполит жадно откусил бисквит и запил его шампанским.

– Давай-ка сначала, – попросила Алиса. – Расскажи толком, как вы попали к цыганам.

– Эта мысль мне пришла в голову совершенно неожиданно. Некрасов – жестокий, мстительный и хитрый человек. Три года он прятался от полиции, а тут сообразил, что попался. Он видел, как я слежу за ним в окно, а после немец сказал ему, что я полицейский. А накануне он наверняка заметил, что за ним следил Осип. Некрасов решил бежать из города. Возможно, покинуть Петербург навсегда. Но у него оставалось одно маленькое незаконченное дело.

– Что за дело?! – воскликнула Алиса.

– Цыганка Эльза. Ведь кто как ни она разрушила его жизнь? Так что прежде, чем бежать из Петербурга, Некрасов решил убить Эльзу. Итак, мы поехали к цыганам. Из всех присутствующих только три человека подходили по возрасту.

– Так ты опять спешишь! – упрекнула Алиса брата. – Как вы нашли цыган?

– Ах, да! Мы прежде отправились к Сундукову и изложили наши мысли. И только после этого вместе со следователем и его агентами мы поехали в цыганский ресторан. Агенты тщательно обыскали заведение, всех посетителей отпустили кроме тех троих, что подходили по возрасту. Один из них красавец и офицер имел вид нашкодившего ребенка. Второй, совсем желторотый, был гладко выбрит и носил коротко-стриженные черные волосы. Третий имел засаленный вид: приглаженные волосы, потертый сюртучек, словом, крайне неприятный молодой человек.

Сундуков долго вел допрос, но дело не двигалось. Можно было бы привести на очную ставку родителей Некрасова, но те после убийства поваренка уехали куда-то в провинцию. Не было никого во всем городе, кто бы мог опознать Некрасова. Между тем минула полночь.

К трем часам ночи все уже были до того измучены, что готовы были признаться в чем угодно, лишь бы их отпустили домой. Сундуков все еще вел допрос, но сам он был измочален и расстроен. Он уже не верил в то, что один из этих людей – Павел Некрасов.

Мы с Осипом во время допроса сидели в углу комнаты, слушали и ни во что не вмешивались. Я уже, признаться, начал засыпать. Как вдруг случилось совершенно невероятное! Желторотый, которого Сундуков только что закончил допрашивать, поднялся со стула и направился к выходу. Одно мгновение! Всего на одно мгновение он по-стариковски ссутулился и шаркнул ногой. Но тут же выпрямился и огляделся. Он поймал мой взгляд и все понял. Желторотый бросился к двери, но Осип его опередил, сбил с ног и уложил на лопатки.

Ипполит посмотрел на Алису.

– Понимаешь? Он столько лет притворялся стариком, что стариковские повадки стали частью его натуры. Только благодаря этому нам удалось поймать убийцу, что безнаказанно разгуливал по городу и пел свои отвратительные песни.

Ипполит улыбнулся самой счастливой улыбкой и добавил:

– Наконец-то можно будет выспаться!

Конец.

P.S. Продолжение следует.