Однажды в поле

Старичок снова показал рукой вперед, и еще раз объяснил, что идти всего ничего.

Вера заперла машину и побрела следом за старичком, утопая кроссовками в грязи.

– Подождите, – вдруг сказала она. – Я торт возьму. Не пропадать же ему.

***

Они дошли до конца поля, свернули в лес, из леса вышли на проселочную дорогу, вдоль которой тянулось несколько стареньких избушек с покосившимися заборами.

С порога их встретила маленькая, но шустрая старушка с мутно-зелеными глазами и крючковатым носом, на самом кончике которого торчала темная бородавка.

В доме было тепло и приятно пахло жаренной картошкой, выпечкой и кислыми дрожжами.

– Это моя Анфиса Григорьевна, – сказал старичок.

– Здрасьте, это вам, – сказала Вера и поставила торт на стол. – А меня зовут Вера, ой! – воскликнула Вера, когда вдруг поняла, что не удосужилась узнать имени старика. – Как вас зовут?

– А я Тимофей Петрович, – сказал старик, снимая с себя фуфайку. – Давай, Анфиса, ставь чай!

– Чего чай-то? – возразила ему Анфиса Григорьевна. – Успеется чай, сначала надо гостю накормить, как следует. Это ж надо, какой торт красивый! – сказала Анфиса Григорьевна, рассматривая торт, покрытый голубой мастикой с белыми розами.

Вера заулыбалась.

– Неужели сама сделала? – спросила Анфиса Григорьевна.

– Сама, – улыбнулась Вера еще шире.

Анфиса Григорьевна подперла руками бока и повернулась к старичку:

– Значит, так, дед. Иди-ка ты позови Аглаю с Галкой, Романыча и Ивановну. В коем веке гость к нам пришел, да еще с таким тортом!

Вера растерянно переводила взгляд с Анфисы Григорьевны на Тимофеева Петровича, и не понимала, что они задумали.

– Это ты правильно придумала, Анфисушка, – сказал старичок, быстро натянул фуфайку и выбежал за дверь.

– Ты садись, милая, – сказала Анфиса Григорьевна. – Не бойся, народ у нас добрый, гостей любит. Ты уж извини, но нам, старикам, так не хватает общения с молодежью

Вера не нашла, что ответить, только кивнула головой, глядя, как Анфиса Григорьевна уже во всю хлопочет возле печи.

– Давайте я вам помогу, – сказала Вера.

– Сиди, милая, отдыхай. Мне только в радость похозяйничать

Пока Вера рассказывала историю о том, как везла заказ, как хотела срезать путь через лес, увязла в грязи посреди поля и заблудилась, из-под шустрых рук Анфисы Григорьевны стол заполнился разнообразными блюдами: пироги, сало, соленья, маринованные грибочки, котлеты, нарезанный арбуз, моченые яблоки и в центре стола огромная сковорода жаренной картошки.

От изобилия блюд и ароматов у Веры вопреки ее воле во рту побежала слюна и заурчал живот.

Скрипнула в дверь, в дом вошел Тимофей Петрович, из-за его спины на Веру уже смотрело несколько пар глаз. Следом за Тимофеем Петровичем в дом вошли три старушки. Высокая и тощая как жердь старушка по имени Аглая в цветастом платке и вязаном жилете поверх синего платья принесла с собой трехлитровую банку соленых помидоров; низкая пухленькая старушка по имени Галя в сером болоньевом плаще с облаком пышных фиолетовых волос держала перед собой маленькую кастрюльку, над которой клубился пар; третья старушка по имени Нина, она же Ивановна, прижимала к груди пакет с пирожками.

Не успели старушки войти в дом, как следом за ними появился худой, высокий старик. Он был настолько высоким, что, входя в дом, ему пришлось пригнуться. Старика звали Федор Романович, но все присутствующие звали его просто Романыч. Опираясь на трость, Романыч медленно проковылял к столу, и одарил Веру широкой улыбкой.

– Заходите, заходите, соседушки, – сказала Анфиса, появившись на пороге соседней комнаты с двумя стульями, которые держала за спинки.

Когда все расселись за столом, Анфиса Григорьевна сказала:

– Чего сидишь, дед? Неси свой компот!

Тимофей Петрович заулыбался, выскочил из-за стола и, ненадолго скрывшись в соседней комнате, вернулся к столу с трехлитровой банкой компота. По крайней мере, жидкость в банке выглядела как компот.

Пока Анфиса расставляла возле гостей тарелки, Вера не могла не заметить, что старики с большим любопытством рассматривают ее, заговорить ей было неловко, но каждый раз столкнувшись с кем-либо из них взглядом, она улыбалась, и старики улыбались в ответ.

Все происходящее казалось Вере по меньшей мере удивительным, она и представить не могла, что проведет день в компании незнакомых, но таких милых и доброжелательных стариков, и то, что они принимали ее как самого дорогого гостя казалось странным и немного пугало.

Улучив минутку, Вера, чтобы не смущать присутствующих, под столом отправила Леше сообщение, где рассказала о том, что находится в доме старичка, с которым познакомилась в поле, и выйдет сразу же, как только он приедет. В ответ Леша пожурил ее за беспечность и безответственность, особенно ему не понравилось, что она оставила машину в поле без присмотра, но Вера не стала оправдываться, если бы Леша сам мог увидеть этих безобидных одиноких стариков, у него бы язык не повернулся упрекать ее.

– Давай, дед, разливай компот! – скомандовала Анфиса.

Вера пригубила компот и с удивлением обнаружила, что компот и не компот вовсе, а вино.

Заметив реакцию Веры, старики дружно засмеялись.

– Пей, милая, – сказал Тимофей Петрович. – Это шампанское моего производства.

– Что вы! Мне нельзя, я за рулем!

– Да будет тебе! – вмешался Романыч. – Он же легкий, считай, что квас!

Старики закивала головой и потянули руки со стаканами в центр стола, чтобы чокнуться. Вера для приличия стукнулась со всеми стаканом, но решила, что пить больше не будет.

– Так вы здесь одни живете? – наконец решилась Вера расспросить стариков об их жизни.

– Совсем одни, милая, – ответил Тимофей Петрович.

– Я заметила, когда мы шли сюда, что кроме домов у вас тут больше ничего нет. То есть ни магазинов, ни административных зданий…

– Ничегошеньки! – перебил ее Романыч и рассек ладонью воздух. – Мы сами себе администрация! Петрович с Анфисой у нас за урожай и дрова ответственные, Аглая с Галиной – за живность, у них дома рядом. А мы с Ивановной за торговлю: корзины плетеные, ягоды, грибы, молоко. Все возим в город и продаем на рынке. Ну, и так, друг другу помогаем, считай, все общее

– Не тяжело вам все самим?

– Мы уж привыкли, – отозвалась до этого молчавшая Нина Ивановна.

– Дети у вас, наверное, в городе живут? Они вам помогают?

Старики резко притихли и все разом потупили глаза в стол.

– Нет у нас никого, милая, – ответила старушка по имени Галина с пышным облаком фиолетовых волос.

– Как так? – вырвалось у Веры, от растерянности она сделала несколько глотков из стакана и почувствовала, что немного захмелела.