Связь

– А там что? – спросил он, посмотрев на мать, но Екатерина не услышала его вопрос, все ее внимание было поглощено рассматриванием комнаты.

Леша воспользовался ситуацией и незаметно прошмыгнул за дверь.

– Ладно, спать будем на диване, – сказала Екатерина сама себе.

По крайней мере в этой комнате было четыре окна, и она казалось светлой, даже уютной.

– Леша! – снова строго сказала Екатерина, когда увидела открытую дверь.

В отличии от гостиной в этой комнате было мрачно, половина окна скрывалась за придвинутым шкафом, и, судя по обстановке, это был чулан. Возле входа, у стены, лежали стопки старых газет и учебников, чуть дальше сваленные в одну кучу тюки, набитые тряпками, одеждой и прочим барахлом, все пространство от окна до середины комнаты занимали пустые стеклянные банки. Под потолком, на веревке, протянутой через всю комнату, висели сухие пучки пахучих трав.

Леша открывал и заглядывал в каждый ящик, вытаскивая на свет какую-нибудь коробку или пузырек с неизвестным содержимым.

– Леша, не трогай здесь ничего, – сказала Екатерина, но быстро отвлеклась, когда споткнулась о швейную машинку на полу и завалилась плечом на шифоньер.

Дверца шифоньера со скрипом открылась, обнажив одеяла и пуховые подушки, сложенные в одну стопку. Екатерина брезгливо взялась двумя пальцами за дверь шифоньера и толкнула ее на место.

Когда она повернулась к Леши, тот выуживал из коробки с разномастными пуговицами и мотками ниток пионерские значки с профилем Ленина и раскладывал их на ладони.

– Мам, можно я их оставлю? – спросил Леша.

– Леша, быстро положи эту гадость на место!

– Ну, мам.., – заканючил Леша.

– Пойдем лучше поможешь мне кровать расстелить

Быстро управившись с приготовлением ночлега, благо постельное белье Екатерина привезла с собой, ей не терпелось поскорее уйти из дома, от которого у нее мурашки бегали по коже.

– Пойдем, малыш, поищем еду

***

Они вышли из магазина и направились в парк через дорогу. Это был даже не парк, а сад на территории школы.

Разместившись на скамейке под деревом, Екатерина положила на кусок хлеба по ломтику сыра и колбасы и протянула бутерброд сыну. Леша болтал ногами и смотрел на качели, Екатерине даже пришлось ткнуть его пальцем в плечо, чтобы привлечь внимание.

– Мам, можно я покатаюсь! Ну, пожалуйста! – умоляющим тоном спросил Леша.

– Сначала съешь бутерброд, а там видно будет, – ответила мать.

Леша схватил бутерброд и откусил несколько больших кусков, которые глотал, не прожевывая.

– Жуй нормально! Подавишься! – сделала ему замечание мать.

Леша насупился и стал жевать нарочно медленно, словно во рту у него была резина, а не бутерброд.

– Ладно, доешь и иди на свои качели, – смягчилась Екатерина и протянула ему маленькую картонку сока со вставленной трубочкой.

Губы Леши растянулись в улыбке, он схватил сок, запихнул остатки бутерброда в рот, быстро прожевал, запил соком и побежал к качелям.

– Только сильно не раскачивайся! – крикнула ему вдогонку Екатерина.

– А на этой можно тоже покататься? – спросил Леша, показывая пальцем на громоздкую ржавую лодочку.

Екатерина кивнула, а Леша довольный тем, что получил полное разрешение на веселье, сел в сидушку из деревянных перекладин, посеревших от дождей и палящего солнца, оттолкнулся ногой от земли и качнулся спиной вверх.

Екатерина смотрела на сына и чувствовала себя виноватой за то, что притащила его в эту деревню. Ну, и что что она его бабка? Не видел никогда, и еще столько бы не видел. Екатерина откусила кусок сыра, подняла взгляд в небо и зажмурилась от яркого солнца. Где-то далеко позади галдели дети, она обернулась и увидела на ступенях школы несколько девочек лет десяти.

Кажется, и в тот раз, семь лет назад, здание школы было таким же старым с зеленым завитками плесени, повторяющими форму трещин на облупившихся стенах. Они с Павлом гуляли по этому парку, пока ждали автобус в город. Это был первый и единственный раз, когда Павел привозил ее к матери.

На самом деле он и тогда не хотел ее брать с собой, она даже поначалу обижалась, не понимала, почему он не хочет знакомить ее с матерью. Сам он о ней никогда не рассказывал, а если Екатерина задавала вопросы, то обычно отмалчивался или переводил тему. Тогда Екатерина решила, что мать Павла, скорее всего, алкоголичка, и он просто стесняется ее. И эта мысль показалось ей настолько правдоподобной, что она в нее охотно поверила и больше не задавала вопросов. Но однажды случай все-таки представился.

Павел устраивался на новую работу, для оформления требовался военный билет, но документ куда-то исчез. Они не один раз перевернули их маленькую квартирку, но все было бесполезно, он будто в воду канул. Оставался последний вариант – отчий дом. Екатерина умоляла взять ее с собой, и следуя своим предположениям о матери Павла, которые она не разу не высказала вслух, сказала, что ей неважно, кто его родители, главное, что он – это он, и она будет любить его, несмотря ни на что. Эти слова подкупили Павла, и он все-таки согласился.

Мать Павла совсем не была похожа на алкоголичку. Под навесом, увитым листьями винограда, стояла плотная женщина в цветастом красном халате с облаком курчавых каштановых волос на голове. Женщина только раз глянула на прибывших гостей и устремила свой взгляд на стол, где лежало несколько тушек обезглавленных кур.

– Здравствуй, мама, – сказал Павел. – Это Катя, жена моя.

Мать, не глядя на Павла, вытерла ладонью капли пота, собравшиеся над верхней губой, подтянула за лапу тушку курицы и принялась быстрыми движениями выщипывать перья.

– Я военный билет не могу найти, ты его не видела?

– Так значит ты не к матери приехал, – буркнула женщина.

Павел цыкнул и закатил глаза:

– Пойдем в дом, – сказал он Екатерине.

Екатерина покачала головой, покосилась на мать и махнула рукой в сторону, дав ему понять, чтобы шел один.

– Ладно, я быстро, – сказал Павел и быстрым шагом направился к дому.

Катя присела на стул возле стола, посмотрела на свекровь и улыбнулась.

– Мы вас на свадьбу приглашали, телеграмму посылали. Вы не получали? – любезно спросила Екатерина.

Свекровь не торопилась с ответом, она взяла со стола ведро, плеснула в большую алюминиевую чашку воды и опустила перепачканные в крови руки. Екатерина удивилась, заметив на каждом пальце по серебряному кольцу. Это были необычные кольца, с гравировками в виде треугольников, цифр, стрел, звезд и прочих знаков, названия и значения которых Екатерина не понимала. Особенно выделялось кольцо с большим черным камнем на среднем пальце.

Глядя на черный камень, Екатерина застыла, все тело задеревенело. Сама она была уже не стуле, а на дне глубокой ямы, и откуда-то сверху она услышала голос свекрови:

– Не долго ты будешь женой, – сказала свекровь, подошла к Екатерине и остановилась напротив нее.

– Что? – промямлила Екатерина, не отрывая взгляда от кольца с черным камнем.

– Но между нами будет связь, – продолжила женщина.

Екатерина подняла на свекровь испуганные глаза, и словно под гипнозом наблюдала, как свекровь берет ее ладонь в свои влажные руки и надевает на палец кольцо с черным камнем.