Связь

– Это для него, – сказала свекровь.

«Это для него, это для него, это для него», – отдавались эхом слова свекрови, пока Екатерина, как вкопанная, смотрела на черный камень.

– Катя, – сказал Павел. – С тобой все в порядке?

Екатерина, словно очнувшись после дурного сна, увидела перед собой Павла, в руках он держал военный билет. Свекровь, как и несколько минут до этого, стояла у стола и щепала курицу. Екатерина вскочила со стула и вцепилась в руку Павла.

– До свидания, мама, – сказал Павел, повернувшись к матери.

– Не к матери ты приехал, – тихо ответила женщина, по-прежнему не поднимая глаз.

– Пошли отсюда, – бросил Павел и быстрым шагом направился к воротам, таща за собой Екатерину.

Уже за двором, когда Екатерина окончательно пришла в себя, она остановилась и вытянула руку вперед:

– Твоя мать…она…что-то сказала… я не поняла… она дала мне это…

Павел схватил Екатерину за руку и посмотрел на кольцо:

– Выкинь его! Прям сейчас!

– Я не понимаю…

Павел взял ее руку, стянул кольцо с пальца и бросил через забор во двор.

– Знаю я эти подарки! Никогда ничего не бери у нее!

– Хорошо…Но в чем дело?

– Ведьма она, вот в чем! – резко ответил Павел.

Екатерина уставилась на Павла:

– Что? Твоя мать – ведьма? Правда?

– Не знаю, так говорят. Сколько помню себя, вся деревня втихомолку бегала к ней со своими проблемами, приворотами, порчами… Тьфу! В общем, не бери у нее ничего, мало ли что…

Похоже, старуха и правда была ведомой. Ведь все случилось так, как она предсказывала: она действительно не долго была женой, через полгода после этой встречи, Павел погиб, влетев в КАМАЗ на мотоцикле, а через два месяца на свет появился Леша. Внутри у Екатерины все похолодело, только сейчас до нее дошло, что Леша и есть та связь, про которую говорила старуха.

Погрузившись в раздумья и воспоминания, Екатерина не заметила, как Леша перебрался с качелей в громоздкую лодочку и безуспешно пытался раскачать ее под весом своего хрупкого тела.

Она завернула остатки еды в пакет, сунула пакет в сумку и поднялась со скамейки.

– Ну, что? Не едет?

– Не едет, – с досадой ответил Леша, присел и с усилием толкнул лодочку вперед ногами.

– Потому что каши мало ел!

– Фу, она противная! – скорчил гримасу Леша.

– Если бы слушал маму, глядишь, и силенок было бы побольше, – рассмеялась Екатерина.

Леша снова скривился, присел и толкнул ногами лодочку вперед, но она лишь слегка двинулась с места, пробороздив дном землю. Екатерина бросила сумку в траву и забралась в лодочку. Взявшись за поручни, Екатерина несколько раз присела и толкнула лодочку вперед.

– Ну, давай, помогай мне, – сказала она Леше. – Только держись крепче!

Они поочередно толкали лодочку, и она сначала со скрипом, очень медленно, а затем плавно двинулась из стороны в сторону, и с каждым новым толчком все больше набирала высоту.

Ветер трепал им волосы, яркое солнце заставляло жмуриться всякий раз, когда кто-нибудь из них оказывался наверху, но они смеялись. Ощущение полета наполняло их легкость и радостью, не оставив места для тревог и тяжелых воспоминаний. Это был момент абсолютного счастья.

После парка они долго гуляли по поселку, обрывая по пути яблоки и черешню с ветвей, которым не повезло перевалиться через забор на улицу. Не обошли вниманием местную церквушку и мемориала воинам-землякам, погибшим на полях сражения Великой Отечественной войны, больше в поселке смотреть было ничего.

Оказавшись возле леса, Екатерина поняла, что они ушли далеко за пределы поселка. К тому времени за деревьями уже догорал ярко-оранжевый диск солнца, и было понятно, что еще немного и стемнеет. Пришла пора возвращаться в дом старухи.

***

Когда они дошли до дома старухи, солнце окончательно спряталось за горизонт. День, проведенный на ногах, дал знать о себе в полной мере: оба вошли в дом уставшими и сонными.

На пороге они застыли, когда увидели зарево вокруг гроба старухи: повсюду горели свечи, в нос бил тяжелый запах плавящегося воска. Видимо, пока их не было дома, заходила соседка и зажгла свечи, как просила старуха в своей записке.

Чувство вины, которое ушло за день, накатило на Екатерину с новой силой, как могла она притащить ребенка в дом, где стоит гроб с неизвестной старухой?

Екатерина провела рукой по стене, нащупала выключатель и несколько раз щелкнула кнопку, но свет не загорелся.

– Лампочка что ли перегорела?

Все это время Леша не мог отвести взгляд от дверного проема, освещенного пламенем свечей, и крепко сжимал руку Екатерины.

Екатерина достала телефон, включила фонарь и повела Лешу в гостиную, где даже в темноте белым пятном выбивался расстеленный диван. Щелкнув несколько раз выключатель в гостиной, она окончательно убедилась, что в доме нет электричества.

– Прекрасно, – устало вздохнула она.

Екатерина положила телефон на стол фонарем вверх, присела возле Леши и спросила:

– Тебе надо в туалет?

Мальчик устало покачал головой.

– Ладно, давай спать, завтра утром найдем воду, чтобы помыться, – сказала она, стягивая с Леши майку через голову.

Леша стянул шорты, потер кулачками сонные глаза и зевнул.

– Прыгай к стене, – шепнула Екатерина.

Леша прошлепал к дивану, залез под одеяло и переполз к стене.

Екатерина аккуратно сложила одежду Леши на стуле, стащила с себя платье, которое повесила на спинку стула, оставшись в нижнем белье, и легла на край дивана.