Его высочество Маркиз. Книга 2

Время неумолимо, и час конкурса настал. Специально для этого организаторы соорудили некое подобие «кухни» и снабдили участниц всеми необходимыми продуктами и приборами.

Тринадцать претенденток выстроились у длинного стола, сплошь уставленного мисочками, кастрюльками и прочей кухонной утварью. Большинство девочек были серьезны и сосредоточены, ведь никогда не знаешь, какой сюрприз приготовили для них хитроумные организаторы. Чуть в отдалении разместилось компетентное жюри в количестве четырех человек. Именно им предстояло оценить способности конкурсанток, а также их быстроту и ловкость.

– Итак, дорогие девушки, – начал Алексей Львович. – Сегодня вам предстоит продемонстрировать свои таланты на кухне. Каждая за строго отведенное время должна успеть приготовить свое блюдо. А вот какое именно – решит жребий.

Девушки скосили глаза на столик жюри – на нем лежало штук двадцать белых карточек, на которых с обратной стороны были указаны разнообразные блюда.

– Ну прямо экзамен, – прошептала стоящая рядом с Лилей Кира.

Та кивнула – при виде карточек у нее возникли точно такие же мысли.

– Ладно, от судьбы не уйдешь, – вздохнули конкурсантки и гуськом направились к столу жюри.

По отражающимся на лицах эмоциям можно было судить, насколько выпавшие блюда соответствовали ожиданиям девушек. Одной Свете, получившей задание испечь эклеры, что, по мнению Лили, было безумно сложно, казалось, море по колено. Облачившись в фартук, девушка с воодушевлением принялась за дело. А вот Лиля, перед которой лежала карточка с названием «Пожарские котлеты», заметно сникла. Все ее познания сводились к тому, что для котлет нужно мясо, а вот что дальше – дело темное. К тому же вредному жюри, с легкой улыбкой следившему за манипуляциями конкурсанток, требовались не просто котлеты, а именно пожарские. Вздохнув, Лиля скосила глаз на свою соседку – у той дела обстояли не лучше. И хотя блюдо досталось несложное – обычный борщ, Кира в сомнении перебирала морковку и лук. «Мы пропали», – вздохнула Лиля. Даже рыжая «президентская дочка» что-то упорно строгала, а она не представляла, с чего начать.

Время шло. Девушка успела обозвать Маркиза парочкой нелицеприятных эпитетов, прежде чем ведьминский кот соизволил вмешаться. Однако его появление не принесло облегчения. Вместо того чтобы разбираться с ненавистными пожарскими котлетами, хитрец принялся откровенно забавляться и хулиганить. Сколько девочка не вертела головой, она никак не могла определить, где скрывается Маркиз, но то, что он где-то рядом, не вызывало сомнения.

Ни с того, ни с сего стали происходить совершенно необъяснимые вещи. То одна, то другая участница внезапно взвизгивали, когда из рук выскальзывали ложка или кастрюля. Но если все эти невинные происшествия можно было списать на неуклюжесть и нервозность самих конкурсанток, то прыгающие по столу подобно лягушкам яйца, морковки, огурцы и прочие овощи уже никак нельзя было отнести к случайностям. От этого зрелища девочки менялись в лице, руки начинали трястись больше прежнего. А тем временем жюри, которому проделки Маркиза были не видны, терялось в догадках, глядя на странное поведение своих подопечных. Время испытания подходило к концу, и ни у кого из девочек ничего не было готово. Разве что у Светланы получилось соорудить что-то более-менее напоминающее требуемое от нее пирожное. Но вскоре и эта, с точки зрения Маркиза, досадная оплошность была исправлена. Девочка только-только залила свое творение густыми сливками, как движимое невиданное силой пирожное вырвалось из ее рук и устремилось на застигнутых врасплох судей. Наиболее ловкие умудрились увернуться, а вот весьма упитанному мужчине не повезло и кулинарное творение приземлилось точно на его лысую макушку. Сливки залепили глаза и уши, ослепленный мужчина резко вскочил, но тут же потерял равновесие и тяжело рухнул на своих коллег. На этом проделки Маркиза не закончились – в довершение на судей обрушилось десятка два свежих яиц. Зрелище было еще то, и все участницы, несмотря на дикость ситуации, помирали со смеху.

А вот судьям было не до веселья. Перемазанные с головы до ног в сливках и яичных желтках, они грозно сверкнули глазами и, погрозив пальцем юным кулинарам, ретировались отмываться.

Конкурс был сорван, и весь оставшийся вечер, сгрудившись в одной из спален, девушки горячо обсуждали события сегодняшнего дня.

Организаторы были рассержены не на шутку: они были уверены, что случившееся – дело рук самих конкурсанток. Приведя себя в порядок, мрачно настроенные члены жюри направились проводить с распоясавшимися девчонками разъяснительную беседу.

– Вам должно быть стыдно, – с порога заявил Алексей Львович, недобро зыркнув на потупившихся подопечных.

– Стыдно? – переспросила Кира, совершенно справедливо полагая, что они ничего предосудительного не совершили. – В чем же мы провинились?

– Святая простота! А кто, по-вашему, милая барышня, измазал в сливках наших уважаемых судей?! Да за это надо бы выгнать вас на все четыре стороны!

Лиля негодующе сжала кулаки. Вот Маркиз, вот прохвост! Натворил дел, а теперь расхлебывай! Ну уж нет, не для того она пробивалась в школу моделей, чтобы с позором вылететь отсюда из-за каких-то там сливок!

– Алексей Львович, мы не виноваты, – с жаром начала она, – и никого не хотели обидеть! Просто переволновались, с кем не бывает, но ничего дурного даже в мыслях не было!

– И вообще, у вас тут домовые завелись, – внезапно подхватила «президентская дочка», – странные дела происходят!

Сама того не зная, рыжая как никто была близка к истине. Правда, в школе моделей появились не домовые, а всего лишь один ведьминский кот, зато страсть какой хитрый и озорной!

Спорить с галдящими и перебивающими друг друга девчонками у Алексея Львовича не было совершенно никакого желания. Как и любой мужчина, он предпочел замять щекотливую тему разговора, поскольку в противном случае рисковал быть разорванным на куски эмоциональным женским сообществом.

– Ладно, – наставник устало махнул рукой и поспешил к выходу. – Будем считать все произошедшее досадным недоразумением. Собственно, у меня для вас еще одна новость. Раз кулинарный поединок не состоялся, организаторы решили провести конкурс танцев. Будем надеяться, что танцуете вы все же лучше, чем готовите.

У девочек возникла новая головная боль.

– Нет, ну какие еще танцы?! – возмущались участницы. – Этот Алексей Львович издевается что ли – то кухня, то пляски!

Но, несмотря на негодование, девчонкам пришлось смириться, иначе не видать им подиумов и показов как своих ушей. Хочешь – не хочешь, а надо придумать нечто особенное – второго срыва им явно не простят.

В самом лучшем расположении духа пребывала Кира: уже несколько лет она занималась восточными танцами, поэтому особых сомнений по поводу предстоящего выступления не возникло.

– Везет тебе, – с некоторой завистью в голосе пробормотала Лиля, наблюдая, как счастливица звонила домой и просила родителей привезти ей наряд восточной танцовщицы.

Остальным же участницам, чьи познания в танцах сводились лишь к ритуальным скачкам на дискотеках, приходилось непросто. Чтобы удивить жюри, нужно представить их вниманию нечто необычное, а вот как создать это что-то за пару-тройку дней – ни у кого в голове не укладывалось. Лиле не оставалось ничего другого, как вновь прибегнуть к советам и помощи ведьминского кота.

– Послушай, Маркизик, у нас новая напасть – танцы, – начала она.

В спальне девочек никого не было, поэтому ведьминский кот тут же высунулся из-под Лилиной кровати и, недолго думая, взобрался на подушку.

– А я тут, собственно, причем? – поинтересовался он.

Лиля запнулась: как бы это лучше объяснить, чтобы упрямый приятель не отказался ей помочь.

– Ну… просто я танцевать не умею… А времени на подготовку совсем нет…

Кот меланхолично почесал себе за ухом и воззрился на девочку.

– Да ты, девка, я смотрю, просто сокровище ходячее – готовить не умеешь, танцевать тоже… И на что только годишься?? Может, лучше мне в модели податься, а?

Лиля покраснела. Ну не умеет она готовить, и что, разве это повод отказываться от модельной карьеры?! Можно подумать, топ-модели только и делают, что на кухне пироги стряпают. А танцы? Кому они нужны – не в балерины же ей идти!

– Да ну тебя! – надулась девушка и обиженно отвернулась от ведьминского кота. – Не хочешь помогать, не надо, обойдусь без твоей помощи!

Маркиз негодующе распушился и, не слишком церемонясь, наступил мохнатой лапой Лиле на руку.

– Это я не помогаю?! А кто, по-твоему, устроил кулинарное представление?! Его теперь нескоро забудут!

– Вот именно! Кто просил швыряться в жюри продуктами?! Да нас из-за твоих проделок чуть вообще не выгнали!

К удивлению Лили Маркиз не зашипел, что давно пора и вся эта затея с модельной школой – чушь собачья! Но на то у ведьминского кота были свои причины: кошка Мура.

Дабы покорить сердце строптивой красавицы Маркиз чего только не делал: и присылал с трудом добытые деликатесы, и часами лежал на подоконнике окна комнаты, в которой жила Мура со своей хозяйкой, но все без толку. Белоснежная киса милостиво принимала ухаживания, но не пускала новоиспеченного ухажера дальше злосчастного подоконника. Маркиз злился, негодующе фырчал, от переживаний отбил себе весь хвост, но получить взаимности не смог.

– Странный народ, эти женщины, – шепотом делился он с Лилей своим горем.

Когда все засыпали, Маркиз взбирался к девушке на кровать, и они начинали вести задушевные беседы. Последнее время все они сводились лишь к одной теме – кошка Мура. Лиля терялась в догадках, как помочь страдальцу. Видимо, не все можно решить исключительно с помощью колдовства, а уж в вопросы сердечные – и подавно.

– Ну ты букеты ей дарил?

– Дарил! – вздыхал Маркиз, – из свежайших сосисок!

– Хорошо, а серенады пел? Говорят, действенное средство!

– Еще бы!

И в доказательство своих слов кот хриплым голосом заголосил какую-то душещипательную мелодию, услышав которую, Лиля сразу поняла, что в деле охмурения Муры подобные песнопения – явно лишние.

Девушка задумалась, а Маркиз по-своему истолковал ее молчание.