Его высочество Маркиз. Книга 2

– Значит скоро твои снимки будут украшать первые полосы модных изданий, – польстила ей трубка. – Не откажется ли восходящая звезда составить компанию своему скромному фотографу и посетить с ним суши-бар?

Лиля замерла. Кажется, ее приглашают на свидание. И, кажется, она на него пойдет!

Встреча с Толей прошла замечательно. Фотограф шутил и веселил девушку, а Лиля с радостью принимала знаки внимания – в последнее время из представителей мужского пола рядом с ней находился только Маркиз, и оттачивать свое мастерство обаяния было не на ком.

Незаметно пролетели три недели пребывания в школе моделей, и со дня на день должен был состояться финальный отбор, по результатам которого в проекте останутся всего лишь три участницы. Лиля продолжала усиленно тренироваться, частенько уже поздним вечером забегала в зал и в одиночестве раз за разом вышагивала по подиуму. И ее труды были вознаграждены – очередной смотр моделей прошел в достаточно напряженной обстановке, но по глазам судей Лиля понимала, что уж кому-кому, а ей точно волноваться не стоит.

И вот показ закончен, Алексей Львович выходит на подиум и торжественно объявляет имена трех финалисток, которым в заключительном показе придется бороться за звание «Мисс Россия».

– Кому-то это мероприятие перевернет всю жизнь, – низким голосом вещал наставник, а девчонки с замиранием сердца жадно ловили каждое слово. – Контракт с солидными модельными агентствами, фотосессия для лучших журналов, возможность участия в модных показах Милана и Парижа… Одной из вас суждено стать топ-моделью, чье имя будут знать миллионы людей во всем мире. Но в любом случае все конкурсантки, прошедшие в финал, могут рассчитывать на модельную карьеру.

Алексей Львович многозначительно замолк и обвел собравшихся девчонок изучающим взглядом.

– Ну не томите же, – пронеслось по рядам.

– Хорошо, не буду больше испытывать ваше терпение. Итак, в тройку финалисток попали: Кира Звонкова, Лиля Грачева и Маргарита Кондаурова.

Ничуть не сомневаясь, что услышит свое имя, Лиля довольно оглядела поверженных соперниц и улыбнулась – ей все-таки удалось ухватить капризную фортуну за хвост. Немного странным показалось наличие в тройке сильнейших Риты – хозяйки Муры – миленькой, но в целом ничем не выдающейся девушки, но сейчас это соседство уже не волновало. Какая разница, с кем соревноваться, если победа все равно достанется ей, и уже через пару дней она станет «Мисс Россия». И все это – благодаря ее природным данным, упорству и невероятному трудолюбию. Ну и немного удаче в лице Маркиза… Но эта маленькая деталь сейчас, в двух шагах от мечты, уже не казалась Лиле столь существенной. Да и вообще, победителей не судят, ведь так?!

Глава 5

Ожерелье королевы

– А сейчас, уважаемые дамы и господа, прошу следовать со мной в следующий зал. В нем представлены поистине бесценные экспонаты.

Небольшая группа туристов послушно направилась за экскурсоводом – маленьким, сгорбленным седовласым старичком, опиравшимся на трость. Ивану Семеновичу было уже далеко за семьдесят, но он продолжал по мере сил заниматься своей любимой работой в музее, которому отдал без малого полвека. Он являлся старейшим сотрудником, и, благодаря обширным знаниям и безмерной любви к истории, люди записывались в его группы за несколько месяцев, настолько интересными и захватывающими были его рассказы.

Но, как и любой увлеченный человек, Иван Семенович особенно выделял отдельные исторические моменты и события, о которых мог рассказывать бесконечно. К таким любимым им экскурсиям относилась и сегодняшняя, повествующая об истории Франции 16—17 вв. С замиранием сердца и полуприкрытыми глазами экскурсовод вновь и вновь вещал своим слушателям, погружая их в волшебный мир прошлого.

Несмотря на загруженность Иван Семенович предпочитал небольшие группы. Вот и сегодня его окружало не более 10—12 человек, жадно ловящих каждое его слово. Лишь два субъекта в этой группе явно выбивались из общей атмосферы. Один – лысоватый коренастый мужчина средних лет, второй – худощавый, совсем еще молоденький, в темных очках, которые не снимались даже в помещении. Оба откровенно скучали, рассматривали других туристов, а то и вовсе пялились в потолок.

Несколько раз Иван Семенович задерживал взгляд на странных посетителях, гадая, что же могло заставить их прийти в музей. Но стоило экскурсоводу завести свою группу в очередной зал, в котором были представлены средневековые наряды и украшения французской знати, как мужчины оживились.

Сердце Ивана Семеновича радостно забилось: ну хоть что-то проняло этих господ.

– Итак, перед вами парадные платья дам 17 века. Обратите внимание, какие дорогие ткани использовались для пошива – натуральный индийский шелк, батист, парча. Лиф украшен богатой вышивкой тончайшей золотой нитью и усыпан натуральными каменьями…

Услышав про каменья, у мужчин загорелись глаза, и они принялись проталкиваться поближе к экскурсоводу.

– А сейчас, дамы и господа, вы сможете полюбоваться на уникальный экспонат, гордость нашего музея – подлинное ожерелье самой французской королевы Марии-Антуанетты!

Иван Семенович остановился у небольшого, затянутого черным бархатом столика и с благоговением указал на закрытое стеклом украшение.

Люди подались вперед, а два странных мужчины тут же оказались в первых рядах.

– Согласно историческим справкам, после смерти Марии-Антуанетты ожерелье было вывезено с территории Франции и почти два века хранилось в частной коллекции. Но наш музей нашел возможность выкупить реликвию, чтобы каждый из вас смог своими глазами увидеть этот шедевр ювелирного искусства!

– Ничего так, блестит, – тихо прошептал один из мужчин.

– Блестит! – передразнил его напарник. – Как был ты остолопом, так им и остался! И за что только Босс тебе деньги платит!

– Между прочим, Хром, я ни одного дела не завалил, не то, что некоторые…

Услышав это, мужчина, которого назвали Хромом, набычился и отвернулся. Разве приятно ему, верному помощнику и соратнику самого авторитетного вора в округе, слышать подобные слова от зеленого юнца, у которого еще молоко на губах не обсохло. Но как ни круги, Грег прав – несколько месяцев назад из-за него сорвалась одна очень крупная операция с ограблением банка, и с тех пор Босс относился к своей правой руке с некоторым подозрением. Иначе не поставил бы ему в помощь этого пацаненка. А паренек, как назло, оказался амбициозным и всеми силами выслуживался перед главным. Хром уже давно подозревал, что юнец спит и видит, как бы подложить ему свинью, но изменить ничего не мог – работать приходилось в паре. И, разумеется, в музей эти двое пришли тоже не из-за праздного любопытства или огромной любви к пахнущим нафталином историческим экспонатам. С недавних пор их Босса заинтересовала одна занятная вещица – ожерелье самой королевы Франции Марии-Антуанетты.

При этом главный прозрачно намекнул Хрому, если что, пусть пеняет на себя – второго шанса не будет. Мужчина знал босса достаточно давно, чтобы понять, эта угроза – не просто слова. Посему он вознамерился выкрасть ожерелье, чего бы это ему не стоило.

Тем временем экскурсовод направился в следующий зал исторического музея, и мужчины, бросив прощальный взгляд на вожделенное украшение, были вынуждены последовать за группой. Тем не менее, посещение музея прошло не напрасно, бандитам удалось выведать, что скоро ожерелье планируется транспортировать на какую-то там выставку, а значит, есть реальный шанс завладеть сокровищем без особых потерь. Хром воспрял духом и тут же отрапортовал боссу.

– Будем брать?

На другом конце провода повисло молчание, видимо, Босс обдумывал предстоящую операцию.

– Давай, да смотри – без глупостей.

– Есть, – Хром нажал отбой и покосился на своего вечно мельтешившего перед глазами напарника.

– Ну?

– Операция завтра, – буркнул старший и направился прочь.

Иван Семенович любовно поглаживал поблескивающее ожерелье, когда-то принадлежавшее самой королеве Марии-Антуанетте. За всю свою жизнь он не видел более благородного и совершенного творения рук человеческих. Насколько же искусными были ювелиры несколько веков назад, раз создавали подобные шедевры. Мало какое из существующих украшений способно сравниться с ожерельем королевы, не зря же современные мастера решили создать точную его копию. Не сказать, что Иван Семенович одобрял подобную идею, но, с другой стороны, копия и вправду оказалась недурна. Кроме того, предназначалась она для награждения финалисток столичного конкурса красоты.

«Если это принесет кому-то радость, то почему бы и нет», – подумал экскурсовод и согласился на просьбу организаторов конкурса. И вот сейчас перед глазами Ивана Семеновича лежали два ожерелья, как две капли похожие друг на друга. Мастера постарались на славу, и на первый взгляд отличить оригинал от подделки было непросто. Экскурсовод аккуратно положил украшение на соседний столик и принялся складывать копию в большую, выстеленную шелком коробку. С минуты на минуту должны прибыть представители конкурса, и Иван Семенович собирался лично передать ожерелье из рук в руки. Внезапно за спиной послышались какие-то шорохи.

«Наверно, какие-нибудь туристы припозднились или отстали от своей группы», – подумал мужчина, но тут чьи-то руки бесцеремонно схватили его за плечи, затолкали в рот несвежий скомканный носовой платок и накинули на голову плотный пакет. Иван Семенович отчаянно сопротивлялся, но что мог сделать немощный старик против двух здоровенных нападавших. Через пару минут экскурсовода без лишнего шума заперли в ближайшем туалете, а шкатулка с копией ожерелья бесследно исчезла. Хром довольно потирал руки: ребята сработали чисто, ни криков, ни огласки, ни жертв. А уникальное украшение самой французской королевы покоилось на его коленях. Бандит погладил коробку и с чувством выполненного долга отправился к Боссу. Успешная операция, несомненно, реабилитирует его в глазах главного, а там и повышение не за горами. Пребывая в столь благодушном настроении, Хром появился на пороге кабинета начальника и гордо протянул тому коробку добычей.