Его высочество Маркиз. Книга 2

– И вот чего еще вам, бабам, надо, а?! Я из кожи вон лезу, и хоть бы хны!

Лиля тут же оскорбилась за весь женский род.

– К нам подход нужен! Особый! Мы существа тонкие и ранимые!

– Знаем-знаем, а чуть что – так лапой по морде!

Лиля усмехнулась: видимо, Маркиз припомнил случай из собственного общения с кошачьими дамами.

– Ладно, – пообещала девушка, – я что-нибудь придумаю.

На следующий день, выкроив часок в своем напряженном распорядке дня, Лиля прямиком направилась в зоомагазин. Чего там только не было, просто глаза разбегаются, но девушка искала нечто особенное. Наконец, в поле ее зрения попала витрина с разнообразными платьицами, бантиками, украшениями – вещами совершенно бесполезными, но так любимыми хозяевами домашних питомцев.

Лиля оживилась: кажется, у Маркиза все же есть шанс растопить сердце неприступной красавицы. После долгих размышлений она остановилась на прелестном атласном розовом бантике и поблескивающей цепочке из разноцветных стеклянных камушков.

– Должно понравиться, – решила девушка и оплатила свои покупки.

Однако Маркиз не разделял Лилиной радости и с сомнением разглядывал переливающееся ожерелье.

– Хочешь сказать, что эта погремушка может прийтись Муре по душе?!

– Может, – уверила его Лиля и аккуратно запаковала дары в небольшую бархатную коробочку. – Неси, девчонки страсть как любят подарки!

Девушка не ошиблась: когда перед глазами Муры возник розовый бантик с цепочкой, кошка тут же оживилась, и от привычной меланхолии не осталось и следа. Маркиз и охнуть не успел, как бантик очутился на белоснежном кончике хвоста, а цепочка красовалась на холеной шерстке прелестницы. Мура окинула поклонника благосклонным взглядом и даже нежно потерлась о ведьминскую морду. Маркиз оторопел и округлившимися от удивления глазами наблюдал за красоткой, не смея поверить в свое счастье.

– Сработало! – наконец, заверещал он и волчком закрутился на месте. – Ух, Лиля! Твоя взяла!

А девушка тем временем была темнее тучи и мысленно паковала чемоданы. Именно в таком состоянии обнаружил ее вернувшийся со свидания ведьминский кот.

– И что это мы такие кислые, а?

Лиля мрачно покосилась на сияющего приятеля и отправила в рот очередную конфету. Тот трезво оценил количество валяющихся на кровати пустых фантиков и понял, что дело плохо.

– Ты что творишь?! А как же диета?!!

– Да кому нужна эта диета? Все равно со дня на день выгонят, чего понапрасну себя изводить?

– Рано лапки сложила! – отозвался кот и принялся прыгать по Лилиной подушке, – будет тебе танец, да еще какой! С огнями!

От неожиданности у девушки глаза полезли на лоб.

– Ты в своем уме? С какими огнями?!

– С самыми настоящими! Я такое собственными глазами видел!

Как ужаленная Лиля подскочила с кровати и сгребла кота в охапку.

– Да ты представляешь, насколько это опасно?! Таким фокусам годами учатся!

Маркиз скрючил хитренькую рожицу и многозначительно облизнулся.

– Скажу тебе по секрету: форель еще и не такие чудеса творит!

Намек был понят.

В преддверии танцевального выступления страсти достигли своего апогея. Конкуренция была немыслимая, девчонки боялись лишний раз взглянуть друг на друга, дабы ненароком не проговориться о своем номере. Каждая в строжайшей тайне готовила танец, одна только Лиля озадаченно крутила в руках странный наряд, приобретенный специально для танцовщицы с огнями. Ярко-алые шаровары, расшитые золотой ниткой, несколько разноцветных платков, диадема на голову – все это смотрелось весьма эффектно, не доставало лишь самого главного – умения обращаться с огнем. Правда, Маркиз обещал эту проблему взять на себя, но после срыва кулинарного конкурса оставалось лишь гадать, что ведьминский кот способен учинить на этот раз.

– Надеюсь, я ничего не спалю, и все останутся живы, – вздыхала Лиля и прятала наряд под подушку.

Ее опасения были не напрасны – в модельной школе прямо накануне выступления случился инцидент, вынудивший девочек не спускать глаз со своих вещей. И вот что произошло: за день до конкурса рыжая Алиса не утерпела и похвасталась перед всеми шикарным бальным платьем из атласа и органзы нежно-фисташкового цвета. Соседки лишь охнули и завистливо оглядели наряд. Но «президентской дочке» произведенного эффекта показалось мало, и вдобавок ко всему она гордо сообщила, что папа нашел для нее профессионального партнера по бальным танцам, с которым они будут исполнять венский вальс.

Конкурентки аж побелели от злости: мало того, что никому из них такое платье даже не снилось, так еще рыжая будет танцевать не одна, а с профессионалом.

– Это не честно, – перешептывались они. – Мы тут на танцполе часами потеем, а этой принцессе все на блюдечке с голубой каемочкой – и платье, и партнер! Да она вообще может только улыбаться, за нее все танцор сделает!

В итоге неосторожно разбуженная зависть привела к весьма плачевным последствиям. За день до выступления, когда Алиса полезла в шкаф за своим нарядом, на вешалке обнаружились лишь наспех искромсанные лохмотья, издалека напоминавшие прежнее великолепие. Школа моделей огласилась истошными воплями, Алексей Львович рвал и метал, а организаторы хватались за голову – ни дня без происшествий.

Лиля хоть и недолюбливала «президентскую дочку», тем не менее, от души жалела страдалицу. Конечно, излишнее хвастовство до добра не доводит, но поступок соседок был откровенно жестоким. Вскоре примчался отец Алисы, принялся утешать единственную дочку и грозить всем подряд. Однако конкурсантки молчали как партизанки и неожиданно добились своей цели: Алиса проигнорировала обещание папеньки привезти ей новое платье, еще лучше прежнего, и решительно заявила, что ни минуты не останется в этом змеюшнике. Лиля восприняла новость двояко: с одной стороны, жалко девчонку, с другой, она помнила, как легко благодаря связям в «Газпроме» рыжая прошла кастинг. Едва за Алисой захлопнулась дверь, девушка поспешила в свою комнату – не дай Бог, соперницы узнают о существовании Маркиза и о его непосредственном участии во всех мероприятиях. И хотя она была уверена, что ведьминский кот себя в обиду не даст, рисковать не хотелось.

Ночью перед выступлением Лиля ни на секунду не сомкнула глаз: то и дело в ее воображении мелькали языки пламени. Лиля уже успела пожалеть, что согласилась на опасную авантюру, но отступать было некуда. Поэтому, собрав всю свою волю в кулак, девушка облачилась в алый наряд, гордо вскинула подбородок и направилась на очередное испытание. Согласно жребию, первой выступала Кира, за ней хозяйка Муры Рита, а уж затем Лиля. Эта новость несколько обрадовала девушку: выступать первой тяжело, а длительное мучительное ожидание своей очереди – тоже не лучшая участь.

И вот, конкурс начался. Для его проведения организаторы почти полностью освободили просторный холл, лишь с самого края разместилось несколько кресел членов жюри. Номер Киры оказался очень красивым и произвел на комиссию благодушное впечатление. Девушка не зря несколько лет занималась восточными танцами, и сейчас ничуть не сомневалась в своей победе. Лиля искоса бросила на соперницу оценивающий взгляд – что и говорить, а Кира была явным препятствием на ее пути к вершине славы и модельной карьере.

Вторая девочка двигалась неплохо и одаривала присутствующих очаровательными улыбками, однако, ее выступление было слабовато, и это заметили не только конкурентки.

Наконец, настала очередь Лили.

– Надеюсь, пожара не будет, – тихо прошептала девушка и выбежала в центр зала.

Руки слегка подрагивали, когда она взяла горящие факелы.

– И что же с ними делать, – пронеслось в голове, но тут грянула музыка, и девушка закружилась в танце. Подкинув факелы, Лиля была уверена, что ни за что не сможет их подхватить, но Маркиз был начеку. Взлетевшие в воздух горящие факелы вдруг заскользили в разные стороны, создавая диковинные фигуры. Стоило танцовщице слегка поднять руки, как факелы вновь оказались на месте.

«Отлично, – обрадовалась Лиля, – кажется, не все так страшно».

И она принялась уже куда смелее подкидывать факелы, краем глаза видя восторженные лица следивших за ее движениями конкуренток и членов жюри. Алым пятном порхала Лиля в окружении языков пламени, которые то яростно взлетали к потолку, совершая немыслимые кульбиты, то покорно угасали в руках своей хозяйки. Зрелище оказалось в высшей степени эффектное, и когда Лиля завершила свое выступление, то чувствовала, что уже никому из девочек не удастся превзойти ее успех. И, правда, последующие выступления терялись на фоне фееричного шоу, устроенного Лилей и Маркизом, а жюри явно скучало, глядя на неумелые и угловатые движения других участниц.

Фурор был бесспорным, и Лиля видела, как ничуть не сомневающаяся в своей победе ее главная соперница красавица Кира в отчаянии кусала губы.

– Умница, Маркизик, – счастливо улыбнулась Лиля, – если найти к тебе подход, таких дел натворить можно, ух!

Ожидание девушки оправдалось: после конкурса жюри объявило, что лучшей в танцевальном испытании признана Лиля Грачева. Также выделили еще нескольких конкурсанток, а вот худшим предстояло сойти с дистанции.

Едва участницы перевели дух после волнительного мероприятия, как Алексей Львович сообщил, что уже на следующий день состоится оценивание мастерства девушек по умению держаться на подиуме и демонстрировать наряды. Лиля прыгала от восторга – самое тяжелое позади, а уж щеголять по подиуму у нее и без помощи ведьминского кота получалось восхитительно. Природная грация и женское кокетство сделали свое дело – с этого времени Лиля Грачева считалась одной из безусловных фавориток проекта, явной претенденткой на корону «Мисс Россия». Отношение к вчерашней никому не известной питерской школьнице, рискующей схватить в аттестате пару троек по алгебре и иностранному языку, мгновенно изменилось. С ней стали здороваться важные люди, чьих имен девушка не знала, но догадывалась, что они весьма влиятельны в мире модельного бизнеса. А через пару дней неожиданно позвонил Толя – тот самый фотограф на кастинге, который заметил что-то особенное во внешности этой самоуверенной девицы.

– Привет, красавица, – раздался в трубке звонкий голос. – Смотрю, дела пошли в гору, Алексей Львович на тебя просто не нарадуется.

– А то, – горделиво тряхнула головой Лиля. – Я привыкла получать то, что хочу!