Его высочество Маркиз. Книга 1

Мама что-то ответила, но Ксюша не расслышала и продолжала тараторить.

– А я тебе уже подарок присмотрела, ни за что не догадаешься, но тебе обязательно понравится… У меня все хорошо, только соседка совсем озверела, теперь с утра до ночи романсы поет, учить уроки совершенно нет никакой возможности… Ты меня слышишь? Кстати, мам, – Ксюша на миг замолкла, собираясь с силами, чтобы сказать то, что никак не решалась уже несколько недель.

– Конечно, это не телефонный разговор, – начала она, с трудом подбирая слова, – но ты постоянно занята, а времени осталось совсем мало… В общем, я хотела тебя попросить…, давай этот Новый год встретим с папой.

Выпалив эту фразу, Ксюша замолкла, слыша лишь, как гулко бьется ее сердце.

Молчание затягивалось, и девочка тут же осознала, насколько невыполнимой была ее просьба. Отец развелся с мамой, когда Ксюше не было и 4 лет, и с того времени не особо интересовался судьбой своей дочери. Она знала, что у папы давно другая семья, прекрасно отдавала себе отчет, что напоминаниями о неудачном браке причиняет матери боль, но ничего не могла с собой поделать.

– Прости, милая, – наконец донесся до нее дрогнувший голос мамы, – ты сама должна понимать…

– Да, конечно, – прервала ее Ксюша, – не надо объяснять. Я понимаю.

Внезапно ей стало стыдно за проявленную слабость, за то, что дала маме понять, как для нее всегда был важен отец, тогда как та всеми силами старалась забыть об этом человеке.

– Ты только не расстраивайся, – продолжала тем временем мама. – Но я должна сообщить тебе не очень приятную новость. Возможно, что я не успею вернуться к новогодним праздникам, столько работы… Но это еще не точно, – тут же принялась она уверять дочь. – Если только выйдет мой напарник, я непременно прилечу к тебе…

Ксюша вздрогнула как от разряда электрического тока. Так вот в чем дело! А она, наивная, надеялась встретить Новый год в кругу самых близких людей. Именно об этом она мечтала столько времени, в мельчайших подробностях представляя счастливые глаза и улыбки папы и мамы… А напарник… Она прекрасно знала, что никакого напарника не существует, и мама говорит это, чтобы хоть немного ее утешить. Ксюша почувствовала, как ноги наливаются тяжестью, а телефонная трубка так и норовит выскочить из ослабевших рук.

– Доченька, ну куда ты пропала? – надрывался тем временем голос мамы. – Прошу тебя, только не обижайся, ты должна понять…

«Должна понять», – при этих словах Ксюша судорожно сглотнула и впервые испытала к себе какую-то пронзительную жалость. Ну почему, почему она всегда должна все понимать, но никто не хочет принять ее чувства?!

Ксюша медленно, но решительно положила трубку на рычаг и отрешенным взглядом уставилась в потолок.

Через секунду рядом возникла Лиля.

– Тетя Таня звонила? – полюбопытствовала она. – Ну и как у нее дела? Как всегда, бесконечные интервью, пресс-конференции и охота на «звезд», да? Классная все-таки у твоей мамы работа: в разных странах бывает, со знаменитостями общается, круто!

Ксюша же не разделяла Лилиных восторгов. Наверно, работа журналиста, в особенности, международного класса, действительно увлекательна, но у нее имелось одно существенное «но»: мамы никогда не было дома. Ксюша остро ощущала нехватку общения, ласки и всегда болезненно переживала очередную командировку. Но все это было, оказывается, лишь началом, теперь из-за работы мама не приедет даже на новогодние праздники.

– Ты что там бормочешь? – покосилась на нее Лиля.

– Мама не приедет, – подняв на сестру подозрительно заблестевшие глаза, коротко объявила Ксюша.

– То есть как не приедет, – оторопела Лиля, – совсем?!

– На Новый год.

– И всего-то?! Стоит ли так расстраиваться! Конечно, встречать Новый год без взрослых несколько необычно…, но зато весело! Ты только представь: позовем кучу гостей, устроим сумасшедшую вечеринку до утра, шампанского, в конце концов, купим, – заговорщицким голоском вещала Лиля, но Ксюшу подобные перспективы нисколько не воодушевляли.

– Только без меня, – решительно отрезала она.

– Вот тебе и раз! Ну в кого ты такая скучная? Вместо того, чтобы радоваться неожиданно свалившейся свободе, ходишь темнее тучи…

Не дослушав, Ксюша скрылась на кухне.

– Ладно, дело твое, – уступила сестра. – Давай завтракать, что ли.

Но не тут-то было. Не успела Лиля отправить в рот внушительного вида бутерброд, как раздался звонок в дверь.

Сестры переглянулись.

– А ты случайно своим знакомым наш адрес не давала? – подозрительно поинтересовалась Ксюша. От взбалмошной сестренки можно было ожидать чего угодно.

– Вот еще, – фыркнула та. – Иначе бы у наших дверей с утра до ночи толпы парней околачивались, нет уж, увольте, не надо мне такого счастья.

– Тогда кто это? – продолжала недоумевать Ксюша.

– А я откуда знаю? Открой, и увидишь.

– Ага, «открой»! А вдруг это воры?

– Да у нас-то и брать нечего! Хотя нет, меня же могут выкрасть, а потом выкуп потребуют, – с присущей ей скромностью заявила Лиля. – Так что, иди, сама открывай, а я куда-нибудь спрячусь.

– То же мне, сокровище, – ухмыльнулась младшая сестра и направилась к двери. Через мгновение перед Ксюшей возник парнишка-курьер с большим деревянным коробом.

– Здравствуйте! Посылочка! Распишитесь в получении.

Ксюша удивленно взглянула на посылку. Кто бы мог ее прислать? Может быть, мама что-нибудь заказала, а в спешке забыла об этом сказать. Скорее всего, так оно и есть. Иного объяснения неожиданному появлению странной коробки девочка не находила.

Быстро чиркнув в протянутом листе, Ксюша наклонилась над посылкой в надежде определить координаты отправителя. Но, странное дело, ни одной бумажки, указывающей, откуда ее прислали, не было.

– Простите, а от кого…

Девочка замолкла на полуслове и озадаченно оглядела опустевшую лестничную площадку. Курьер исчез, оставив получательницу один на один с неизвестной коробкой. Делать было нечего, заинтригованная Ксюша с трудом втащила в квартиру увесистую посылку, поставила ее на пол и задумалась. Но не успела она закрыть входную дверь, как из комнаты высунулась голова Лили.

– А это еще что?

– Сама не знаю. Может быть, мама что-то заказала…

– Так давай посмотрим, – глаза сестры загорелись, и она в мгновение ока оказалась рядом. – Ну-ка, открывай!

Ксюша принялась осторожно развязывать стягивающую посылку бечёвку, как вдруг из ее неплотно подогнанных стенок выскочил небольшой скрученный в тугую трубочку листок бумаги.

– Ага! Любовное послание! – тут же отреагировала Лиля. – А ты у меня, сестричка, не промах. Все тихоней прикидывается, а сама от неизвестных личностей признания с подарками получает.

– Лиля!

– А что Лиля, – хитро прикрыла глаза старшая сестра. – На этот раз ты не отвертишься, все улики против тебя. Так что давай, рассказывай, кто он?!

Развернув листок, Ксения пробежала глазами несколько строк, и ее лицо вытянулось.

– Ничего не понимаю, что это?

– Неужели не признание, – разочарованно протянула Лиля.

Помедлив, Ксюша протянула ей листок.