Проклятыми тропами

– В море что-то случилось? – всё же спрашивает она.

– Снова твои чудо-ушки уловили нечто забавное? С чего ты взяла, что я к этому причастен?

Медленно обернувшись, она сжимает пальцы на спинке стула и шевелит ушками.

– Воняешь рыбой.

Я не могу не засмеяться от столь милой картины. Теперь ушки разведены в стороны.

– Прости, что ушёл и ничего не сказал. Я расскажу тебе, что случилось. Это… достаточно важное событие. Может, оно поможет нам вылечить тебя. Но расскажу только после еды, а пока ты ешь, я приму ванну.

– Хорошо. Иначе я не подпущу тебя к еде.

Улыбнувшись, я стягиваю ленту с волос.

– Ты веришь в удачу?

– Удачу? – девушка задумывается, прислушиваясь к чему-то, дёргая ушками и хвостом. – Почему бы и нет? А ты завтра снова уйдёшь?.. Рэйс…

Пожав плечами, устало зеваю.

Надо бы ещё мечом заняться… весь магический запас потратил, а дракона так и не убил. Впрочем, похоже, что даже к лучшему.

Смыв с себя запах моря и перекусив, я занимаюсь рассматриванием меча, заодно повествую об увиденном. Небо темнеет и комнату берёт на себя ответственность освещать одинокая свеча. Саика устраивается под одеялом, недовольно попивая отвар из собранных трав. К сожалению, он лишь ненадолго оттягивает болезнь.

– Рэйс! Не вздумай! – возмущается она под конец рассказа.

Заключив, что меч в порядке и нуждается лишь в накоплении магии, я прячу его в ножны.

– Нет. Я попробую. Я же обещал, что вылечу тебя. Да и времени осталось не так много. И магом быть не нужно, чтобы понять.

Подсев на постель, я пропускаю через пальцы тёмно-рыжую прядь. Раньше она была другого более светлого цвета. Да и глаза тоже. Девушка поджимает ушки.

– Но… это же опасно. Связываться с магами… они ведь не ладят с охотниками.

– Ничего. Допивай и ложись спать.

Скорбно выдохнув, Саика вдруг дёргает ушками и смотрит в окно.

– Странный, тревожный звук… что-то чужое приближается. Звук… похожий на жужжание насекомых. И один спокойный, словно бабочка. Третий яркий, ни на что не похожий.

– Ты о чём? Не обращай внимание.

    ***

Вынырнув из портала, я кашляю от совершенно другого воздуха и странного ощущения, вызванного переходом. И упав без сил на траву, отмечаю, что даже она отличается от той, что растёт на острове.

– Ну, если что-то отличается, не значит, что оно хуже…

Восстановив силы, потраченные на беготню от стражи, я сажусь и оглядываю своих спутников. Ёж выглядит настороженным и спокойным одновременно, словно бег его совсем не вымотал. Наоборот, он с усердием оглядывает деревья, покрытые ночными тенями. Можно подумать, в них таятся чудовища. Лесная фея оглядывается с лёгким удивлением.

– Признаться честно, не думал, что ты возьмёшь Сэа с нами.

Резко обернувшись, черноволосый срывается на шипение.

– Сам виноват! У нас не было выбора! Она свидетель, не более, понятно?!

Я смиренно киваю. Портал мерцает разными цветами, потому не взирая на позднее время, можно оглядеться. С первого взгляда ничего особенного. Я ожидал большего от внешнего мира.

– Сэа, ты не ушиблась?

Поднявшись, я протягиваю девушке руку.

– Нет, я же целитель! На мне любые раны сами затягиваются.

Приняв помощь, фея поднимается. Я оборачиваюсь к ежу. Он оценивает малейшую опасность, способную возникнуть из ниоткуда.

– Мы рядом с городом, – заключает он. – Это удача. Судя по голосам, в нём приемлемы не только люди, так что наше появление никого не шокирует. И всё равно! Я более чем уверен, что ты всё испортишь! Потому слушай меня и молчи, шагай прямо и надень мою мантию, иначе точно проблем не оберёмся!

Не спрашивая, меня закутывают во мрак и накидывают капюшон. Я разочарованно выдыхаю. Не так я себе приключение представлял.

– Ты такой заботливый. Может, скажешь уже своё имя? И слух у тебя просто потрясающий!

Рыкнув, Аккорато оценивающе смотрит на Сэа и направляется в город. Мы переглядываемся и следуем за ним. Снова вздохнув, я вспоминаю, что Аккорато прятал крылья лишь под мантией и вскидываю голову. Вот только приходится её угрюмо опустить. Под мантией у феи длинный плащ.

– Слушай, Ёж, а где живут Аккорато? У вас холодно?

– А ты поспи в пещере и узнаешь! – тихо огрызается парень.

В пещере?..

Девушка, прильнув к моему уху, шепчет:

– За нашим лесом находятся горы, а за ними сразу море. Феи Аккорато живут в пещерах этих самых гор. На них растут деревья, чёрные и часто без листьев, из-за них силуэт гор не виден. Там случаются туманы. Потому и название у него Чёрный лес иллюзий. Как и у летучих мышей, у фей развит слух, а ещё ночное зрение.

– Ух ты, жить в таких условиях… это достойно восхищения!

– Тихо! – испуганно одёргивает меня зеленоглазая. – Они так совсем не считают.

Я лишь пожимаю плечами. Не повезло лесным с такими соседями. Они же, как не посмотри, совсем дикие и недружелюбные. Как ёжики.

Вскоре показываются огоньки. Одни подрагивают внутри каменных, не похожих друг на друга строений, другие освещают улицы, покачиваясь на краю крыш. С их помощью можно рассмотреть таблички на дверях, рисунки и надписи. И запахи в городе совсем другие, нежели в родном лесу. Я не могу сдержать восхищения, не смотря на то что это место не пестрит красками, напротив, давит с непривычки своей серостью. Здесь всё совсем не так, как на острове.

– Внешний мир потрясающий!

– Молчи! – цыкает чернокрылый. – Ты понимаешь, что значит «не привлекать внимание»?

– Разве тебя всё это не удивляет?