Хрустальный мир

– У меня же получилось, правда? – девушка устало стащила респиратор и осторожно вдохнула – фильтрованный воздух чуть царапнул горло.

– Ты умница, – улыбнулся капитан. – Конечно, ошибок хватало, но мы о них поговорим уже дома. Как раз к тому времени «Химера» закончит обрабатывать записи.

– Что, правда? – неподдельно расстроилась Кат. – А я думала, что все прошло хорошо…

– Абсолютно верно, – усмехнулся капитан. – Честно говоря, я не рассчитывал на такой успех. В тебе явно есть что-то еще нами ненайденное, я даже не знаю, как это точнее назвать – ресурс или внутренний стержень?

– Смеешься?

– С чего бы? Нет. Аналитическая система на основании твоих физических и психокинетических данных давала прогноз максимально возможных пятидесяти восьми процентов синхронизации, и не ранее, чем через пять-шесть циклов.

– И ты с самого начала знал, что у меня нет шансов успеть?

– Я мог сложить руки и попрощаться со своей ученицей, – с серьезностью, от которой девушку пробила дрожь, объяснил Тарги. – Либо мог попытаться, зная, что никакая система не может выдавать точные прогнозы о тебе. А вот если бы ты про это узнала – скорее всего, ничего бы и не вышло. Мне порой очень мешает твоя излишняя эмоциональность.

– Я с этим борюсь, – опустила глаза Кат.

– Борись скорее, потому что на твоем экзамене будет Ярс и наше командование. Как ты понимаешь, они не в восторге от моих идей, и поставят нам очень высокие требования.

– Какие?

– Я думаю, не меньше шестидесяти-шестидесяти пяти процентов. Это планка для первых пилотов – но не верю я, что они удовлетворятся обычными пятьюдесятью.

– Сегодня было больше! – обрадовалась девушка. – Тар, а бывает стопроцентная синхронизация?

– Нет, не бывает. Не может же быть полностью одинаковых людей? Да и какой смысл в такой идентичности – если идет полное совпадение всех фаз, системе неоткуда брать оптимум. Приемлемым и удобным для работы считается диапазон от семидесяти до девяноста процентов… которых я еще не встречал.

– А сколько ты встречал? – Кат непроизвольно зевнула, поспешно прикрыв рот маленькой ладонью.

– Дай подумать. Чуть больше восьмидесяти пяти, у одной… очень близкой пары Теней.

– Много…

– Нам столько не надо, – улыбнулся Тарги.

Сегодня капитан не был настроен пилотировать флаер вручную, и предоставил управление транспортной системе. Сам Тарги вполоборота развернулся к собеседнице, опершись локтем на панель управления и машинально постукивая по ней пальцами.

– Половина цикла до начала операции, Кат. Не думаю, что нам стоит откладывать наш экзамен на самый конец. Нам с тобой вполне хватит и недели, как считаешь?

Кат машинально кивнула, расслабляясь и уже почти не разбирая слов капитана. И она была безумно благодарна Тарги за слова о «нашем» экзамене.

Решающий день наступил быстрее, чем хотелось бы девушке. Несколько дней Кат и Тарги отрабатывали первые три серии – пилотам было разрешено самим выбирать, какую представить на экзамене для лучших показателей, но капитан почему-то не хотел зацикливаться на одной. Долгими вечерами они разбирали совершенные Кат ошибки – и их количество неуклонно уменьшалось.

В отличие от ошибок, время, которое она могла потратить на пилотирование эрга без зверской усталости в последствиях, росло в геометрической прогрессии. К сожалению, Тарги никогда не довольствовался малым, и домой девушка добиралась в состоянии выжатой тряпки. При этом, она не могла понять, какие мысли заставляют постоянно хмуриться лоб мужчины, – капитан, как обычно, игнорировал ее расспросы, вновь и вновь заставляя тренироваться на виртуальном симуляторе и внутри «Химеры».

Сегодня огромный полигон был залит солнечными лучами , и Кат с восторгом подняла голову, заметив, что крыша раздвинута навстречу бушующему снаружи жаркому дню. Они с капитаном остановились возле эрга, и напряженно вытянувшийся Тарги коснулся коммуникатора. В глубине появившегося экрана Кат увидела фигуры экзаменующих – Спао, Ярс, несколько других внешне знакомых ей представителей командования Тарги. Возможно, вскоре и ее… Достаточно просто утихомирить биение сердца в груди и повторить все то, что они с Тарги довольно неплохо умеют делать вместе…

– Капитан, стажер, – приветствовал их Спао. Тарги коротко поздоровался в ответ – Кат еще не имела права голоса.

– Мы готовы начинать, – мужчина едва заметно хмурился, словно ожидал каких-то неприятностей. – Список возможных комбинаций перед вами, прошу выбрать серию и необходимый уровень синхронизации.

Неприятности не замедлили последовать – Спао коротко покосился на Ярса, замершего с безучастным видом, едва заметно вздохнул и сформулировал задачу, от которой душа Кат ушла в пятки.

– Седьмая серия, восемьдесят процентов пиковой синхронизации.

Глядя, как каменеет лицо Тарги, девушка физически почувствовала, как шатается земля под ее ногами. Восемьдесят процентов. Они никогда и не доходили до этой цифры! Тем более – седьмая серия, не самая сложная, но и не слишком хорошо отработанная… И которой не было в списке! Который Тарги сам захотел предоставить командованию для выбора…

Капитан, продолжая молча сверлить экран зло сузившимися глазами, вне зоны его видимости взял ладошку Кат в свою и чуть сжал. Девушка вздрогнула, приходя в себя, и легко пожала его руку в ответ.

– Могу уточнить, с чем связаны такие требования? Пороговым значением второго пилота считаются пятьдесят процентов синхронизации.

Ярс, которому Тарги адресовал вопрос, не снизошел до ответа – вместо него высказался Спао.

– Ты готов предоставить управление командным эргом психически нестабильному ребенку из другого мира. Мы одобряем твое решение привлечь второго эрг-пилота спустя четыреста лет личного командования, но вынуждены признать, что ты и сам неплохо справлялся. Твой второй пилот должен доказать, что будет действительно полезен при управлении командным эргом, так что его показатели должны быть близки к твоим собственным. Заметь, мы не настаиваем на представленных тобой восьмидесяти пяти процентах – достаточно порога первого пилота командного эрга. Это окончательное решение, капитан, если есть еще пожелания, мы готовы их выслушать.

– Первая серия и полчаса на подготовку, – безапелляционным тоном отчеканил Тарги. – Или вы ищете другого капитана. Мне надоели помехи в моей работе.

– Принято, – Спао взглядом остановил рвущегося высказаться Ярса. – Ждем вас на связи через полчаса.

Отключив экран, капитан несколько секунд стоял, что-то обдумывая. Раздраженно выдохнув, мужчина рывком развернулся и, не отпуская руки Кат, стремительно направился к эргу. Поднявшись в кабину, Тарги боком присел на край своего кресла, а девушка послушно замерла рядом.

– Мрак побери, не знаю, что сказать, – Тарги взъерошил волосы и вымученно продолжил. – Такого я не ожидал. Мне докладывали, что Ярс не раз отправлял доклады Спао…

Капитан замолчал, пытаясь найти несуществующее решение поставленной задачи.

– Очень близкая пара Теней, как минимум четыреста лет назад… – тихо произнесла Кат, и Тарги удивленно вскинул голову, с болью глядя на воспитанницу. – Кем они были?

– Маленькая внимательная девочка, зачем тебе это знать?

– Не хотелось бы умереть, не узнав.

– Не говори так, Кат! Я этого не позволю.

– Почему же? Не останется возможности рационального использования, если я не сдам экзамен.

– Ярс неправ. Достигнутые тобой показатели значительно превосходят физические возможности твоего тела. Никто не должен разбрасываться таким материалом.

Кат неодобрительно посмотрела на капитана, и он сжал кулаки, сдерживая рвущиеся с языка слова. Хотелось сказать совсем иное, но Тарги не мог себе этого позволить. Нужно достичь поставленной цели.

– Пусть так, – девушка пожала плечами и отвела взгляд. – Ты не ответил на мой вопрос.

– Хорошо. Капитаном я стал после гибели предыдущего… предыдущей, – мужчина говорил короткими рублеными фразами, словно оставленные ему огрызки эмоций даже спустя четыреста лет причиняли боль. – Командные эрги еще не были защищены более остальных. Ошибка пилотов транспортника привела к дестабилизации поля портала, и на базу прибыла лишь часть нашего эрга. И часть первого пилота.

Кат отшатнулась, живо представив описанное Тарги – синие всполохи, рвущие на части прочнейший каркас эрга и врывающиеся внутрь, вой сигнализации, тысячи других эргов вокруг, и свиток пилотского кресла, перекрученный и разодранный пополам вместе с находящимся внутри близким человеком…

– Странно, я никогда не слышала о ней.

– Эта информация находится в закрытых архивах. И я бы не хотел об этом лишний раз вспоминать.