Хрустальный мир

– Больше такого не происходило?

– «Химера» сама стабилизирует портал. Теперь этот командный эрг – самый надежный из существующих. Садись рядом, не стой столбом.

Кат опустилась на другой край кресла, боком прижимаясь к капитану.

– Тар, послушай меня, – девушка обняла закованную в жесткие щитки руку и прижалась к ней лицом. – Мы же все равно попробуем, правда? Я не знаю, какой была твоя подруга, но вы были практически одним целым, из одного мира, из одних клеток, с одними мыслями. Я не умею тебя понимать без слов – так скажи мне, что ты сейчас чувствуешь, до глубины сердца.

– Кат, это неважно, у нас другая задача и иная цель… – начал было капитан, но осекся, глядя на грустное лицо Кат.

– Ради меня, Тар.

– Хорошо. Я попытаюсь, – получив хоть какую-то задачу, мужчина чуть взбодрился. – Я зол на Ярса за его некомпетентность и предвзятость. Я не одобряю действий командования, попустительствующего ему, и считаю безответственным тратить мое время на доказательства очевидных вещей. Я решительно настроен, чтоб в моем эрге появился второй пилот в твоем лице, и у меня катастрофически мало времени для решения этой проблемы в текущей ситуации.

– Это все? – голос Кат звучал глухо и безнадежно.

– Нет.

Тарги, до боли сжав руки девушки, рывком заставил ее встать перед собой и посмотреть глаза в глаза. Бездонные черные озера заметно дрожали, словно капитан боролся с чем-то непостижимым внутри.

– Я хочу, чтобы ты была рядом. Я никогда и никого не ощущал так, как тебя. Не бойся ничего, ты будешь жить и будешь со мной.

– Я буду думать эти слова, – Кат улыбнулась, аккуратно вынимая ладошки из ладоней капитана и отступая к капсуле.

Когда прозрачные стенки закрылись, мужчина активировал внешнюю связь эрга. Глядя на ожидающие лица безучастных, логически мыслящих Теней, ему впервые захотелось послать их в мрак вместе с занимаемой должностью… но это было бы нерационально.

Тарги откинулся в кресле, активируя режим управления, и почему-то убрал с экранов данные о синхронизации – заметил лишь, что цифры горели зеленым. Он даже не смог провести психологическую настройку со своим вторым пилотом, оставив последнее слово за юной девушкой, почти ребенком, чье сознание ярким облачком светилось рядом.

– Я хочу, чтобы ты была рядом.

Эрг двинулся вперед, набирая необходимую скорость.

– Я рядом.

Сотни тонн металла и пластика взвились в воздух слабым подобием того вихря, которым каждый из них становился в тренировочном зале.

– Я никогда и никого не ощущал так, как тебя.

Тяжелая подошва вдавила грунт, соскользнув, и подчиненная Тарги рука эрга чуть дернулась, восстанавливая равновесие.

– Я рядом.

Он перестал чувствовать Кат как отдельное существо, словно она исчезла из своей капсулы, растворившись внутри его собственного тела.

– Не бойся ничего.

Эрг взметнулся в последнем прыжке, очерчивая в земле круг острыми лезвиями на кончиках пальцев.

– Не бойся.

Непривычно тяжело вынырнув из системы, Тарги, даже не интересуясь показателями, направился к капсуле Кат. Девушка уже ждала его, не надевая маску и слабо улыбаясь пересохшими губами.

– Капитан, доложите результаты, – зачем-то потребовал Спао по ту сторону экрана – все итоги уже были ему известны.

Тарги бросил короткий взгляд в сторону и обернулся к генералу с непроницаемым выражением лица.

– Средняя синхронизация – шестьдесят семь целых две сотых процента. Пиковая синхронизация – семьдесят восемь целых девяносто шесть сотых процента.

По ту сторону экрана повисла тишина, и Тарги никак не могу обернуться и заставить себя посмотреть в глаза Кат.

– Благодарю, капитан, – спустя несколько секунд отчеканил Спао. – Экзамен сдан. Второй пилот, поздравляю.

За спиной генерала вскочил со своего места Ярс и что-то выкрикнул, но отключенный микрофон не позволил понять, что именно.

– Экзамен сдан, – с нажимом повторил генерал и оборвал связь.

Ошарашенный капитан повернулся к Кат, не в силах произнести ни слова, – что там слова, он и пошевелиться не мог. Разделявшее их пространство пришлось преодолевать самой Кат – два легких, беззвучных шага, взметнувшаяся вверх тонкая рука, пушистые ресницы, удерживающие в уголках глаз блестящие капли… Мягкие губы, пугливо и одновременно безоговорочно нашедшие его собственные… Ничего не умеющие, нежные, требовательные, соленые, словно ресницы не справились со своей работой и часть слез уже пролилась вниз…

Последние остатки здравого мышления, прежде никогда за сотни лет не подводившего Тарги, пытались намекнуть, что происходящее не вписывается в план, разработанный капитаном, и он принял это как данность, наклоняясь навстречу Кат и прижимая ее к себе. Сильные серые пальцы бережно поддержали запрокинутую вверх голову, не желая расстаться, и белые волосы смешались с каштановыми.

Тарги не знал, сколько прошло времени, прежде чем он смог оторваться от прильнувшей к нему девушки. Кажется, он не смог бы разомкнуть рук и спустя вечность. Помогло лишь то, что сама Кат едва стояла на ногах от пережитого потрясения, и в какой-то момент ухватилась руками за плечи капитана, чтобы не упасть. Ничего не говоря, он подхватил девушку на руки, бросил сожалеющий взгляд на мягкое ложе пилотского кресла, и направился прочь.

Кат то ли уснула, то ли потеряла сознание еще у него на руках, и не проснулась ни в флаере, ни тогда, когда он нес ее домой на глазах удивленных учеников тренировочного центра. В квартире она лишь чуть пошевелилась, машинально обняв подушку и затихнув.

Тарги вышел из спальни не оборачиваясь, и попытался заняться работой, которой всегда было намного больше, чем он мог охватить. Ничего не лезло в голову, капитан даже не мог составить формальный отчет о прошедшем экзамене – все время всплывали обрывки ее мыслей-откликов внутри эрга, воспоминания о желто-карих глазах, в глубине которых жило непонятное ему чувство, о тонких линиях гибкого юного тела в его объятиях…

Нервно фыркнув, капитан поднялся из-за стола и перебрался на диван – хоть и атрофировавшееся, но еще живое шестое чувство подсказывало, что компанию Кат сейчас составлять не стоит. По возможности расслабившись на своем узком ложе, Тарги попытался сосредоточиться и привести мысли в порядок, но вместо этого почти сразу провалился в темноту, лишенную снов.

Когда ближе к вечеру он очнулся, на его коммуникаторе светилось с полсотни неотвеченных вызовов, а в кресле рядом сидела, поджав под себя одну ногу, и покачивая другой, его действующий второй эрг-пилот. Заметив, что Тарги пришел в себя, Кат свернула экран, на котором что-то читала, и бесцеремонно уставилась на мужчину.

– Ты знаешь, что ты храпел? – ехидно осведомилась девушка.

– Не выдумывай! – неподдельно возмутился капитан, садясь и растирая затекшую руку. – О мрак, я сегодня что, был нужен всей базе?

Оставив свою конечность в покое, несмотря на противные иголочки, засевшие внутри, Тарги принялся судорожно перелистывать пришедшие сообщения.

– Ну, почти правда, – улыбнулась Кат, наблюдая за метаниями наставника, – скажем так: ты очень громко сопел.

– Я же так обычно не делаю? – встревожился мужчина.

– Не замечала. И часто ты спишь днем?

– А сама?

– Это нервное. У тебя такого точно быть не должно, – хихикнула девушка.

Тарги нерешительно посмотрел на коммуникатор на руке, продолжающий истерично мигать пропущенными сообщениями, а потом вдруг улыбнулся – и удалил их все.

– Пошло оно все… в завтра!