Цена изменения

Аори обессиленно уронила голову на грудь, едва не теряя сознание. Веста выкачивала жизненную силу прямо на ходу, и махала крыльями все более энергично. Она, кажется, и не думала приземляться, действительно, зачем… Просто стряхнет пустую человеческую оболочку вниз, когда доест.

Щеки коснулось мягкое тепло, и Аори приоткрыла глаза. Они свернули, и теперь веста летела над краем горного озера. Сбоку, между двух покатых склонов, повисло оранжевое солнце, и его лучи осторожно касались лица бледной изменяющей.

Подбородок пощекотали перья твари. Извернувшись из последних сил, Аори укусила весту за лапу. Рот моментально наполнился мерзкой вонючей гнилью, но изменяющая не разжала зубы, а еще и добавила пару колючих искр. Как только они встретятся с такой же энергией в теле твари…

Веста завопила от неожиданности и разжала когти. На ее лапах вскрывались глубокие язвы, снизу вверх, все больше, все глубже, но Аори этого уже не видела.

Она упала у самого берега. Ледяная жижа сомкнулась над головой, но ноги тут же погрузились в мягкий ил. Аори кое-как выползла из воды и упала на вязкий глинистый откос, зажимая ладонями плечи и стараясь хотя бы не орать в голос. Кинжальные когти весты, казалось, остались внутри, и теперь жили своей жизнью, вгрызались в тело, пытаясь найти выход.

От боли, от мерзкого привкуса во рту Аори вывернуло прямо в черную воду. Она сжалась в клубок и уткнулась лбом в мокрую глину, подвывая сквозь сцепленные зубы.

Прямо над головой захрустели ветки. Аори перевернулась на бок, вскрикнув от боли, и не глядя запулила на звук сгустком пламени, выбрав последнюю оставшуюся энергию.

– Да еб… – только и успел проговорить Марон.

Огонь охватил его за считанные мгновения, перекинулся на пересохшие кусты. Тело мага рухнуло, будто марионетка с оборванными нитями. Аори будто в замедленной съемке увидела, как рядом с ней из воды тянется, тянется, тянется осторожно сквозь огонь длинное щупальце, дотягивается, наконец, до обугленной добычи и за доли мгновения утаскивает к себе.

Еще одно поднялось рядом из ила, поползло, извиваясь, по бедру. Добравшись до груди, оно приподнялось, и круглая пасть завизжала Аори прямо в лицо, разбрызгивая жгущую, как кислота, слюну.

Второе обвилось вокруг плеч, сдавило, присосалось к оставленным вестой ранам.

“Поскорее. Боги, пожалуйста… Не могу больше!”

Раззявленная пасть впилась в живот.

Не будь сорок шестой зал изолирован, на вопль сбежалась бы половина Арканиума. Аори едва не свалилась с кушетки, но кто-то ее придержал, помог сесть, сунул в руки стакан с водой, и голосом Марона заявил:

– Поздравляю. Ты – первая, кто прибил собственного куратора.

В глазах плавали разноцветные круги, руки дрожали, горло, казалось, все еще сжимало холодное щупальце. Зубы стучали о край стакана, когда Аори возразила, одновременно пытаясь отхлебнуть.

– Т-т-ты… Кхе… Сам сказал б-бить… Ох… А теперь недоволен?

Она закашлялась, поперхнувшись. Марон плюхнулся рядом и от души хлопнул ученицу по спине.

– Молодец! Но в следующий раз для начала спрашивай!

Он рассердился не на шутку.

– Извини.

– Позволь спросить, какого хрена ты не отделила сознание? Новых ощущений захотелось? Или умереть на самом деле от шока?

– Забыла, – она все еще пыталась отдышаться. Круговерть в глазах понемногу успокаивалась, ноги неприятно холодило от пролитой на них воды.

– Забыла она! – маг всплеснул руками и вскочил с кушетки. – Забыла!

Он хлопнул сам себя по лбу, не находя цензурных слов.

– А если бы это был скрутник? Ждала бы, пока не переваришься?

Аори меланхолично кивнула, хотя перспектива быть пожранной огромной ящерицей, которая хвостом затрамбовывает еду поглубже в желудок, не показалась бы привлекательной никому.

– А я еще думал, почему Эремерт тебя учить отказался! – Марон продолжал метаться туда сюда, то и дело поднимая руки, словно призывая богов в свидетели. – Вот теперь вижу! Глупая девчонка!

– Что, и ты откажешься? – ее голос дрогнул.

– Размечталась! Будешь сидеть и зубрить, пока не посинеешь, а когда посинеешь – будешь тренироваться! Чтобы больше никогда! Слышала? Никогда!

Он обернулся как раз вовремя, чтобы заметить, как губы ученицы растягивает довольная улыбка, и в сердцах махнул рукой.

– Не сегодня… Ступай в “Языкатого дракона”, там ваши уже собираются, небось. Каждый день, алкоголики они, а не студенты…

– Ваши?

– Ваши, наши… Группа твоя! Приди в себя, познакомься, но учти: узнаю, что пьяная за руль села – убью. Два раза.

– А если не сяду?

– Тогда – один, – буркнул Марон. – В целях поддержания мирового равновесия.

– Ой, слушай… – Аори спрыгнула с кушетки.

– Весь внимание, – вздохнул куратор.

– А можно мне на машину значок Арканиума? Где это делают?

– Давай ключи, – он криво усмехнулся. – Сам уж занесу, заодно ограничения снимут.

– В смысле?

Аори и впрямь удивилась. Да нет, наверное, она не так поняла.

– Можешь делать на ней, что захочешь. Ты же изменяющая, в конце концов. Мало ли, какая необходимость. Мы не ездим по общим правилам.

– А ты и в реальности на мотоцикле гоняешь? – не удержалась она.

– А похоже? Гонял, когда был такой же балбес, как ты.

– А если я разобьюсь? Или убью кого-то?

Марон пожал плечами, удивляясь ее недогадливости.

– Значит, так было нужно. Ты – изменяющая. Ты имеешь право.

– Убивать?

Аори насупилась и подхватила с пола рюкзак.