Цена изменения

– Наплюй по вкусу, – он удовлетворенно вздохнул и откинулся на деревянную спинку.

– У кого-то явно интересное общее прошлое, – пропела Люс и подставила кулаки под подбородок, намекая, что не прочь послушать.

– Возможно, Аори просто не успели сообщить, что я работаю на Арканиум.

– Ах вот как, – прищурилась она.

Кусочки мозаики встали на свои места. Росс сообщил именно то, что хотел сообщить. Что встретились они не просто так. И что ушел он не просто так. И на балу вмешался… Что сделал все, чтобы она его ненавидела, – не просто так.

И что у него не получилось, Росс тоже знал.

– Ты пей, пей, сестренка.

Она вскочила с места, ухватила его за рукав и выволокла из-за стола. Не обращая внимания на удивленные взгляды посетителей, Аори оттащила за угол и прижала к стенке ухмыляющегося, явно получающего удовольствие от происходящего Росса.

– Следи, что говоришь, братишка, – процедила она, приставив указательный палец к его груди. – Даже если ты такой умный и всезнающий, заруби себе на носу, что я не собираюсь рассказывать всем и каждому, как стала изменяющей.

– Я просто выполняю приказ, – Росс попытался коснуться надписи на ее футболке, но Аори отбила наглую руку. – Эй, разве я не милый? Хочешь, расскажу о каждом из твоей группы, и ты поймешь, что стесняться нечего?

– И давно ты работаешь на Арканиум?

– Лет десять.

– Ты за мной следишь?

– Делать мне больше нечего, – обиделся он. – В твою голову, женщина, не приходит мысль, что я могу просто так подружиться с кем-то из коллег? Они тут почти каждый вечер. Им некуда больше идти, кроме как вернуться в Арканиум.

– Я тебе не верю.

– А ты почувствуй, – ухмыльнулся Росс и отодвинул Аори. – Ты ж теперь можешь.

Они вернулись за стол, не глядя друг на друга. Изменяющие все так же сидели, погруженные в свои мысли. Люс так и вовсе легла щекой на локоть и выписывала пальцем узоры по столешнице. Эдра, в свою очередь, то и дело косился на шикарный бюст изменяющей.

– Аори, а правда, что ты тоже из другого мира? – поинтересовалась она, глядя снизу вверх.

– Правда, – ответил за нее Росс. – Она бывшая напарница того кадра, который угрохал короля.

Аори отхлебнула вино, глядя на придурка исподлобья и мысленно посулила ему все возможные кары.

– Ясно, – Люс даже не удивилась, а вот Эдра бросил на новую знакомую заинтересованный взгляд. – Расскажи что-то.

– Что?

– На что похож их мир? Какие города, какие люди?

– Тени, – тихо произнесла Аори. – Они называют себя Тенями.

Изменяющие слушали ее, не перебивая. Даже Росс в какой-то момент перестал вставлять ехидные комментарии. Пару раз он отходил, взвалив на себя обязанности официанта – в “Драконе” спиртное разливал только бармен, на глаз оценивая, не хватит ли посетителю или его друзьям. Но гостей набилось уже порядком, и медведь едва успевал колдовать над напитками… в самом прямом смысле слова. Кто-то работает техником, кто-то убивает демонов, а кто-то нашел свое место за стойкой с разноцветными бутылками и пузатыми стаканами.

В какой-то момент, когда Аори рассказывала о каменных башнях высотой до неба, об огромных, залитых светом внутренних парках и стадионах, глаза Люс стали влажными.

– Наверное, не так плохо люстрой быть, – пробормотала она, уже заметно притормаживая на длинных словах. – Висела бы под потолком без лишних мыслей, сияла… В ключевой момент сорвалась бы и задавила кого-то нафиг…

– А какой твой мир?

Люс шмыгнула носом, и тут же взяла себя в руки. Изменяющая… Только акцент стал еще сильнее.

– Города высечены в скалах, тоже до неба, а вокруг пустыня и много сильного ветра. В конце весны все расцветает. Розовые и белые деревья, повсюду. В самом большом городе, Таэлите, есть Арканиум. Несколько магов… Они исследуют то, что осталось от прежних цивилизаций, и ждут очередного конца света, который должен положить конец нашей.

– Прямо как номы, – хмыкнул Эдра.

Аори бросила на него недовольный взгляд – она предпочла бы услышать больше о предках Люс и о том, что их погубило. Может, Тени? Может, нет…

– Номы? – переспросила Люс. – Это эти, с деревьев?

– Номы в горах живут, как муравьи или твои родственники, – свысока ответил Анатумбари.

Он вообще предпочитал делать вид, что в компании низших существ оказался чисто случайно.

– На своих посмотри, – отмахнулась изменяющая. – А на деревьях тогда кто?

– Люс, ты за два года не могла сходить в библиотеку ни разу? – удивился Эдра. – Эфы. Котики. Ты еще спроси, кто в море.

– А кто в море?

– Майды, – продолжил веселиться лысый маг. – Рыбки такие…

– А откуда они там взялись?

– Из яиц, – не удержалась Аори. – Они каждые три года выползают на берег и делают кладки. Еще год яйца зреют, а потом вылупляются детеныши. Они едят друг друга, и разумным становится только тот, что выживет.

– О-о! – доверчиво протянула Люс.

Остальные маги тихо хихикали в кулаки, но разоблачать Аори не спешили.

– Дети мои, – протянул Росс. – А не пора ли вам по домам?

– Можно, – спокойно согласился Эдра.

Все вместе они подошли к бармену – расплатиться и снять опъянение. Медведь никому не доверял такую важную часть работы.

Студентам идти было недалеко – только за угол завернуть – так что они, невзирая на слабый протест, вызвались проводить Аори до стоянки. Росс увязался следом.

– Круто, – присвистнул Эдра.

Заполночь “Экво” осталась единственной машиной под стенами башни – все гости давно разъехались по домам. Аори гордо улыбнулась и не заметила, как полыхнули завистью глаза Анатумбари.

– Обожаю его. Он самый крутой, правда?