ИнтернатовскаЯ. Повесть

– Надо, Машуль, – дядя улыбался, пытаясь обогнуть толпившихся людей, ищущих подходящий товар.

– У меня и платье ещё хорошее, и пальто не дырявое, – держась за руку Мити, девочка старалась не отставать.

– Рукава коротки, что на платье, что на пальто. Твоя одёжа Кате больше впору. Мы ещё с тобой ботиночки должны посмотреть.

– Ой, мама точно ругать будет, – заволновалась Маша, заранее услышав в своём воображении ор матери.

– Не переживай, не будет.

Обойдя несколько торговых точек, Митя остановился именно там, где продавали детские ботинки с очень большой скидкой, так как они были немного ношены.

– Подошву поправим, ничего страшного, – рассматривал потенциальную покупку со всех сторон. – А так почти новые. Нравятся? – взглянул на Машу, протянув левый ботинок вперёд.

– Ага, – девочка закивала головой и потрогала блестящий «нос».

Заплатив за пару прекрасных ботинок, Митя повёл девочку к толстенной тётке, торгующей всякой разной детской одеждой.

– Ой, – Маша заприметила белое платье в крупный цветочек. – Как красиво.

– О, и выбирать долго не пришлось, – обрадовался мужчина. Наклонившись через прилавок, что-то шепнул торговке.

Лицо женщины расплылось в широкой улыбке. Ловко стянув с вешалки ещё два платья, сложила их и подала Мите. У Маши открылся рот. Они знакомы, не иначе. А то с чего бы вдруг эта тётя огромных размеров отдала такие красивые вещи за бесценок?

– Ты постой тут, а я сейчас вернусь, – оставив девочку рядом с незнакомой тёткой, Митя затерялся в толпе.

– Хороший у тебя папа, – вдруг заговорила женщина, поправляя юбки и кофты на вешалках, – на вес золота. За таким, как за каменной стеной.

– А откуда вы знаете, что он мой папа? – насторожилась Маша, всматриваясь в лицо торговки.

– Так видно же. Разве будет посторонний человек так заботиться о чужом ребёнке? Нет, конечно. Да и не сыскать таких. Иногда бывает, что и родные своих не признают.

Через пятнадцать минут Митя вернулся и отдал женщине баклажку с холодным квасом.

– Благодарствую, – толстушка поставила бидончик на стул и закрутила головой в поисках кружки.

– А это тебе, – отчим протянул Маше кулёк с леденцами и эскимо на палочке.

– Ой, папка! Спасибо! – Машу переполняла радость от вида сладостей.

Она обхватила мужчину за пояс и взвизгнула. Оторопев, Митя не смог ничего ответить. Он почувствовал, будто грудь наполнилась воздухом и ноги вот-вот оторвутся от земли. Пальцы руки непроизвольно разжались, отпустив эскимо в свободное падение. Лакомство плюхнулось на пыльную поверхность и тут же «обернулось» в шаль цвета пепла.

Торговка, наблюдая за семейной идиллией, прослезилась. Бывает же такое. Сроду не видела подобного отношения между отцом и дочерью. Папуля такой молодой, а как относится к ребёнку. Белую зависть испытала толстушка, вспоминая своего отца, которому дети были помехой.

– Ну вот, – Митя погладил девочку по голове. – Дождался.

– Я тебя очень сильно люблю, – прошептала Маша, уткнувшись лицом в рубаху отчима.

– Мороженое пропало. Пойдём, другое купим, – мужчина поднял голову Маши за подбородок. – И я тебя люблю, доченька.

Провожая взглядом уходящих мужчину и девочку, продавщица вытерла под глазами солёные капли и выписала в воздухе сложенными пальцами крест.

– Счастья вам, деточки.

Купив новую порцию эскимо, Митя вспомнил о времени.

– Пора бежать на автобус.

Маша кивнула и принялась уплетать лакомство. Садясь в автобус, мужчина обратил внимание на старенькую бабушку с внучкой. Девчушке на вид лет пять, а то и меньше. Она постоянно хныкала, тёрла ручками глаза и клянчила конфету.

– Ну, нету у меня денег, – старушка нервничала, усаживая ребёнка на сиденье. – Хватит канючить. Приедем домой – проси у мамки.

Недолго думая, Митя предложил Маше поделиться леденцами с девочкой. Маша согласилась.

– На, бери, – отсыпала из кулька в ладошку разноцветные камешки и протянула руку. – Не стесняйся.

Девочка от неожиданности перестала плакать. Подняв глаза на бабушку, ждала одобрения. Пожилая женщина посмотрела на Машу, а потом на внучку.

– Бери, чего застыла, раз угощают? – сказала старушка, поставив на колени плетёную корзину с какими-то покупками.

Девчушка приняла сладости и сразу же сунула в рот леденец красного цвета.

– А спасибо сказать? – напомнила бабуля.

– Спасибо, – девочка всхлипнула и улыбнулась.

– Не за что, – довольная собой Маша вернулась на своё место.

Доехав до поворота на просёлочную дорогу, Маша выскочила из автобуса первой. Прыгая на месте, она радовалась возвращению домой, покупкам и прекрасно проведённому дню.

– Не терпится? – Митя понял намерения Маши.

– Ага, – девочка скакала, как молодая козочка.

– Ну, беги, беги, – перекинув через плечо раскладной столик, отчим заковылял по дороге.

Засунув в карман оставшиеся леденцы, Маша помчалась что есть силы. Митя, глядя вслед падчерицы, ощутил себя настоящим отцом. Гордость переполняла душу за правильное воспитание и поддержку. Митя шёл и думал: неважно, что дети не являются родными, важно, что он смог найти с ними общий язык, не считая Егора, конечно. К этому сорванцу нужен особый подход.

– Ничего, всё получится, – шептал себе под нос мужчина, подходя к дому.

Услышав детский смех, Митя неслышно вошёл в открытую дверь. В кухне за столом собралась вся семья. Ирина накрыла стол перед приездом мужа и дочери: картошечка с растопленным маслом, салат из овощей, гренки и даже сало.

– Всем привет, – мужчина скинул с себя ношу. – Как вкусно пахнет.

– Садись, пока горяченькое, – Ира разливала кисель в кружки.

– Сало? – удивился Митя, заметив нарезанные брусочки ароматного шпика. – Ты же на зиму стерегла.

– Сегодня можно, – женщина загадочно улыбнулась и придвинула табурет мужу.