Солёный запах моря. Цикл «Принцесса Эйр'бендера». Книга 1

– Но мы далеко от моря, – рассмеялся он.

– У каждого человека свой запах, – говорила я, отводя от него взгляд. – Кто-то пахнет свежескошенной травой, землёй, лесом после дождя, осенней листвой, снегом. Всё это прекрасные люди, как внешне, так и внутренне. Лёгкие, чистые, добрые. Есть противные люди, алчные, злые, завистливые: тухлая рыба, гнилой картофель, жжёная резина… Даже от мысли про них мутит. Знаете, как пахнет мама?

– Молоком?

– Хм, сладкой земляникой.

– А у тебя какой запах?

– Я – огонь. Горячий, еле уловимый, – говорила я со знанием дела. – Вам вот смешно, а люди неосознанно выбирают друг друга по запаху.

– Я не смеюсь, но меня забавляет твоя теория.

– Теория. Хм… люди всегда думают так, как им удобно. Лишь бы вам было хорошо.

– Море тушит огонь.

– Да, вы – моя слабость, я это с первой встречи поняла. Если бы было обратное, то вас бы съел волк.

Жозеф немного смутился от моих слов и не знал, как реагировать. Я и сама вспыхнула, понимая их двусмысленность.

– Если серьёзно, – говорила я, стараясь спасти ситуацию, – меня ищут, очень на это надеюсь, – пожала плечами. – Далеко до Скалистых гор?

– Примерно двести миль.

– Сколько? – удивилась я. – Боюсь, что мне придётся у вас прожить чуть дольше, чем одну неделю.

– Тогда рассказывай, откуда ты и что делаешь в лесу.

– Я потерялась.

– Почему тогда не позвала на помощь?

– Лесных зверей? – усмехнулась я.

– Меня, например, когда первый раз встретились.

– Я спать, – встала я, не зная что ответить.

– Хорошо, не говори, – кивнул Жозеф. – Ты ещё маленькая, я тебя не боюсь, но вот тебе не страшно оставаться у меня? Вдруг я маньяк, который похищает девочек и…

– Ест их? – я серьёзно посмотрела на него.

– К примеру, – замялся мужчина.

– Я маленькая девочка, а глупости говорите вы, – сказала я, не улыбаясь. – Вы спокойный, добрый, обходительный, можете вспылить, если вас вывести, и снесёте всё на своём пути, а потом мило улыбнётесь, и вам всё простят.

Он слушал, внимательно смотря на меня, приподнимая уголки губ, и не перебивал.

– С радостью встречаете гостей, но всё же больше предпочитаете одиночество, – продолжала я. – Это всё, что мне надо знать о вас, чтобы не боясь остаться здесь.

– И всё это ты поняла за один день?

– Что-то не совпало?

– Практически всё верно, – кивнул он.

– Если вам показалось, что я в чём-то ошиблась, то это просто не проявилось.

– Возможно, – он вытянул лицо, подняв брови вверх, и кивнул.

– И вы не едите маленьких девочек, – усмехнулась я. – Спокойной ночи.

Я была слишком мала для того, чтобы он воспринимал меня всерьёз.

Жозеф почти весь день работал в своей мастерской. И я решила погулять, а потом приготовить ужин. В получасе ходьбы от дома была река, в которой последний раз я ловила рыбу, вот остатки углей от моего костра.

– Я буду скучать, – грустно сказала я.

Усевшись на камень у воды, я погрузилась в воспоминания. Они не всегда были радостные, но я хотела ещё раз пережить и прочувствовать их. Некоторое время спустя я услышала хруст веток и медленно обернулась. Сзади меня стоял тот самый волк и нюхал меня. Стараясь не делать резких движений, я протянула ему руку, он обнюхал её, а потом, к моему удивлению, склонил голову, так что я могла погладить его.

– Друг, ты знаешь, что тебе повезло, и ты распахал мне плечо до посвящения? – Я разговаривала вслух со зверем, – если бы это произошло после, то не видать бы тебе твоей силы. Заклятье пролитой крови. Либо ты, либо твоё потомство должны были бы расплатиться.

Я гладила волка, он сел рядом. Свет проникал сквозь густой лес и играл на моих волосах.

Хм, интересная бы вышла картина, если бы Жозеф стоял сзади и рисовал. Маленькая девочка на камне с пышными рыжими, светящимися на солнце, волосами, доходящими почти до самого камня, и рядом с ней большой сильный белоснежный волк, смотрят на горную реку, воды которой разбиваются о камни, а вокруг густой лес.

Спокойствие, умиротворение, без суеты и беготни, без сплетен и притворства, без лести и лжи. Просто мы и вечность.

Солнце начало спускаться к горизонту, надо было возвращаться домой, я обещала себе, что приготовлю рататуй моему кормильцу. Призрак шёл за мной до самого края леса. Я напоследок обняла этого огромного мохнатого зверя:

– Прощай, я по тебе буду скучать. Может, ещё увидимся. Не обижай этого человека.

После этих слов мы разошлись по разным сторонам.

Я зашагала в свой временный дом. Не заходя внутрь, собрала овощи и зелень с грядки Жозефа, надеюсь, не обидится. Зашла домой и начала готовить.

На запах появился хозяин дома.

– Ммм… Сегодня юная леди за шеф-повара? – Улыбнулся тот.

– Да, должна же я как-то оправдывать своё пребывание здесь. Мойте руки, они у вас все в краске!

Мужчина осмотрел руки и надул губы:

– Офф… даже не заметил, – вздохнул он и покорно пошёл отмываться.

– В каком направлении вы пишите? – Спросила я за ужином.