Тенеловы. Сердце ночи

– А учителя? – поинтересовалась Ксюша. – Стражи не могут захватить всех наших знакомых.

– Учителям могли позвонить стражи в лице ваших родителей и сказать, что вы заболели и в школу не придете.

– Как у тебя все легко объясняется, – сказала я. – Еще бы сказал, что им от меня нужно, цены бы тебе не было.

– И скажу, – Шальной вернулся к телешоу, – не сомневайся.

Телевизор мне наскучил, и я отправилась бродить по дому. Благо здесь было достаточно по-настоящему захватывающих мест.

За первой дверью на моем пути скрывалась мастерская тенелова. На бесконечных столах и полках ютились склянки, пробирки и мензурки. С потолка свисали сушеные травы. От их терпкого запаха свербело в носу.

Я по-новому оценила Шального. Он удерживал в голове прорву знаний. На одно запоминание названий ингредиентов уйдет куча времени. А ведь еще надо уметь их применять. Мне точно не стать тенеловом. Не хватит усидчивости.

Следом я забрела в знакомую комнату с роялем. Попробовала сыграть пару нот – когда-то я ходила в музыкальную школу, правда, потом бросила – но вместо приятной слуху мелодии раздался полузадушенный стон умирающего вепря. Я заглянула под крышку: на рояле давно не играли, и мыши из кухни облюбовали его в качестве дома.

За третьей дверью была библиотека. Там я тоже бывала, но не удержалась зайти еще раз. Не то чтобы я любила читать, но от хорошей приключенческой книги сейчас не отказалась бы. Хоть какое-то развлечение. Все лучше, чем смотреть очередную историю о непростой жизни кинозвезд.

Чтобы прочесть название и имя автора книги, я стирала пыль с корешков. В основном попадалось научное чтиво по физике и химии. Наверное, знание этих предметов необходимо для овладения теневой магией. Под конец пятой полки мне повезло: я наткнулась на «Приключения Робинзона Крузо».

Я достала книгу с полки: старое издание, но страницы все еще склеены между собой. До меня эту книгу никто не читал.

Я огляделась в поисках ножа для бумаги. Но вместо него увидела парня в черных джинсах и белой рубашке.

– Ой! – от испуга я выронила книгу.

– Прощу прощения, – он улыбнулся. – Не хотел тебя напугать.

Он поднял книгу и протянул ее мне. Я забрала ее, обдумывая, стоит ли позвать на помощь немедленно или все в порядке и парень очередной тенелов. Что говорил Шальной о стражах? Захваченного человека легко узнать по серым глазам и отсутствию тени.

Глаза у парня действительно были серыми, но не такими, как у мужчины с тесаком. У того они были мертвые, словно из них наряду с цветом высосали жизнь. У парня глаза походила на серебристую ртуть. В них отражалось множество эмоций, начиная от интереса ко мне и заканчивая досадой на себя за неудачное появление.

Я посмотрела ему за спину в поисках тени, но в библиотеки, как и во всей квартире, было плохо с освещением. Если тень и есть, то здесь ее не разглядеть.

– Марк, – представился он.

– Света.

– Прекрасное имя.

Мне собственное имя казалось заурядным, но было приятно, что кто-то посчитал его красивым.

– Кто ты? – ко мне возвращалась уверенность.

– Друг, – улыбка парня сделалась шире.

Зубы у него были идеально ровными и жемчужно-белыми. Черные волосы аккуратно подстрижены и уложены. Рубашка застегнута на все пуговицы, только галстука не хватает. Я также обратила внимание на ухоженные ногти, когда он подавал мне книгу. Вылитый пай-мальчик. Но симпатичный, чего уж там.

– Ты прибыл, братишка! – в библиотеку ввалился Шальной в сопровождении Ксюши и Коли. – Быстро.

– Я был неподалеку и нырнул прямо к тебе.

– Вот и правильно. У меня нарисовалась непростая задачка. Как раз по твоей части.

Шальной представил нас Марку, пояснив, что он и есть тот таинственный друг, которого мы ждали.

Я постеснялась спросить, как Марк попал в квартиру. На входной двери было семь замков плюс цепочка и задвижка. Легче взломать сейф, чем проникнуть к тенелову.

Мы перебрались к столу – негласному месту сбора. Я, Ксюша и Коля сели с одной стороны, Шальной и Марк – напротив. Последний не сводил с меня глаз. Он смотрел так, словно пытался вспомнить, где прежде меня видел, но мы не встречались. Уж я бы запомнила высокого красивого брюнета.

В нескольких словах Шальной обрисовал ситуацию: где и как с нами познакомился, какие у нас проблемы, не забыл упомянуть о фантоме. Я слушала и не верила: неужели это произошло со мной за какие-то два дня?

– Светлана, ты красила волосы? – первым делом спросил Марк.

Волосы у меня с рождения имели коньячный оттенок. К ним в изобилии прилагались веснушки на лице, плечах и груди. Покрась я волосы, они бы все равно никуда не делись. Да и мама была против.

– Нет, – ответила я, – это мой натуральный цвет.

– Потрясающе, – восхитился Марк, – невероятно глубокий оттенок. Цвет твоих волос приукрасит даже самый хмурый день.

– Эй, – вмешался Коля, – мы тебя пригласили не за тем, чтобы ты к Светке приставал.

– Ничего, – я пожала Колину руку, – я переживу.

По правде говоря, мне было приятно. Прежде мне не делали комплиментов, пусть и таких странных.

– Ты в курсе, какого черта стражи гоняются за ней по всему городу? – спросил Шальной.

– Есть одна идея, – ответил Марк. – Но ее надо проверить.

– Почему мы должны тебе доверять? – сощурился Коля. – Мы не знаем, кто ты. Вот он – тенелов. Ты тоже?

– Нет, я не имею отношения к магии, – Марк проигнорировал грубый тон и остался вежлив. Разве Коля не видит: у них с Шальным ничего общего. – Я ныряльщик. Так называют тех, кто умеет нырять в тень.

– Марк – житель теневой стороны, – будничным тоном сообщил Шальной, и мы лишились дара речи.

Я пригляделась к гостю в поисках отличий от человека. Кожа у него была неестественно бледная, точно он годами не бывал на солнце. Одежда и внешний вид – все выдержанно в черно-белой гамме. Не опровергни Шальной теорию Ксюши о вампирах, Марка можно было бы принять за одного из них. Но в остальном он выглядел как обычный парень. Лет двадцати примерно.

– Мы во всем похожи на людей, – сказал Марк. – За исключением мелочей, мы такие же, как вы.

– Обалдеть! – я впервые слышала от Ксюши жаргонное слово. – Мы только что познакомились с нечеловеком. Как вы себя называете?

– Людей мы зовем отбрасывателями тени, а себя копиями.

Ксюша захлопала в ладоши совсем как ребенок. С детства она мечтала уехать куда-нибудь в Африку или Гималаи и там открыть неизвестный науке вид, который она будет изучать и впоследствии назовет своим именем. Ее фантазии сбылись как нельзя лучше: она открыла целую параллельную вселенную.

– Но тсс, – Марк приложил палец к губам и подмигнул Ксюше, – это секрет.

Сестра смотрела на Марка влюбленными глазами и ловила каждое его слово. А ведь мы знакомы от силы минут десять. Что будет через день или два?