Тенеловы. Междусторонье

? Отлыниваете от работы? ? прищурилась я. ? Вроде середина дня, и вы должны трудиться в шахтах.

? Что ты знаешь о работе? ? скривился Корса. ? Чтоб мной пообедали пожиратели, если ты держала в руках что-нибудь тяжелее ложки.

? Я помогала маме по хозяйству, ? обиделась я.

? Могу представить, ? расхохотался он. ? Ты только и способна, что посуду вымыть да пол подмести. Посудомойка – твой потолок.

? Вовсе нет, ? во мне заговорил дух противоречия. ? Скажи как, и я продемонстрирую тебе, на что способна.

Ал дернулся. Его глаза загорелись. Он шагнул к Корсе и зашептал ему что-то на ухо. Судя по тому, как ширилась улыбка последнего, идея пришлась ему по вкусу. У меня же в горле пересохло. Опять вляпалась.

? Готова рискнуть?

Я кивнула, так как язык не слушался. И почему я вечно лезу, куда не следует?

– Приходи через час после отбоя к свалке рядом со старой шахтой. Посмотрим, чего ты стоишь.

Мальчишки разошлись и быстро затерялись между палаток, словно и не было их, а я стояла и гадала: на какие неприятности я обрекла себя в этот раз?

Первое, что я сделала: рассказала друзьям о встрече. Ксюша с Колей пришли в ужас, а фантом как обычно промолчал. Он говорил редко, исключительно по делу. Отчитав меня за глупость, друзья заявили, что не отпустят меня одну. Либо я беру их с собой, либо никуда не иду. Что мне было делать? Я согласилась на их условия.

Под покровом ночи мы крались к свалке. Топливо, как и все в лагере, было в дефиците, поэтому лампы вдоль троп на ночь гасили. Теневое небо без луны и звезд не давало света. Двигались на ощупь, как будто снова угодили в шахту под землей.

Впереди показался огонек. Мы приняли его за ориентир и скоро вышли к свалке похожей на метеоритное поле. Повсюду валялись крупные, размером с человека, и мелкие, порой не крупнее ногтя, куски породы. Они образовывали насыпи наподобие песчаных. За одной из таких насыпей скрывалась компания молодых людей. Их лица при виде нас озарились кровожадными улыбками.

? А вот и ты, ? обрадовался Корса. ? Испугалась прийти одна и привела с собой всю шайку? Другого я от тебе не ожидал.

? Ты, как я вижу, тоже не одинок.

? Сойдемся на том, что нам обоим нужны зрители, ? усмехнулся парень. ? Я предлагаю тебе показать, чего ты стоишь, если, конечно, хочешь жить в цветоломнях и дальше.

? Что надо сделать?

? Сущий пустяк, ? глаза Корсы хищно блеснули. ? Выкрасть осколок цвета из-под носа у надсмотрщиков.

– Ч-что? Я не это предлагал. О-она должна была взять осколок из шахты. О н-надсмотрщиках не было речи, – волнуясь, Ал стал чаще заикаться.

– Я улучшил твою идею, – откликнулся Корса. – Из шахты осколок любой дурак стянет. А ты попробуй, уведи его из-под носа надсмотрщика.

– Но это н-невозможно!

Мне стало жаль Ала до того несчастным он выглядел. Хотел помочь мне, а в итоге подставил. Но я его не винила. Иногда даже добрые намерения приводят к дурным последствиям.

– В этом вся соль, – вмешалась девочка с мышиными волосами – на вид ровесница Корсы. – Пусть сделает невозможное, если хочет присоединиться к нам. На меньшее мы не согласны.

? Зачем вам осколок? ? спросила Ксюша. ? Вы каждый день бываете в шахтах. Вам ничего не стоит украсть хоть сотню.

? Он нам ни к чему. Дело не в осколке, а в ваших способностях. Надсмотрщики коварны и хитры. Чтоб мне всю жизнь питаться местной баландой, если надсмотрщик позволит вам взять осколок цвета. Но если справишься, ? Корса повернулся ко мне, ? мы примем тебя и твоих спутников, как родных.

? Я согласна.

? С ума сошла? ? дернул меня за рукав Коля. ? У тебя, что ли, проблемы со слухом? Он же сказал ? украсть у надсмотрщиков нереально. Ты попадешься, и нас всех сдадут королевской страже, что будет потом, думаю, объяснять не надо.

? Значит, я не попадусь, ? я расправила плечи.

? Не думал, что ты согласишься, ? сказал Корса. ? Даю тебе три дня. Встретимся здесь же. Принесешь осколок цвета, выкраденный у надсмотрщика, и, чтоб мне застрять в междусторонье, если я или кто-то другой тронет вас после этого. Но учти, попробуешь меня надуть и всучить мне осколок из шахты, а не из сундука, я сразу пойму.

? Не переживай, не обману. По рукам, ? я протянула ладонь, и он ударил по ней, скрепляя договор.

? И что теперь? ? яростно шептала Ксюша на обратном пути к палаткам. ? Как ты выпутаешься?

? Сделаю, что он сказал. Чего тут гадать? ? пожала я плечами.

? Неразумно, ? впервые за вечер подал голос фантом.

? Будешь учить меня жизни? ? ощетинилась я, и он поник. Я попыталась загладить вину: ? Знаю, что я сильно рискую, но вам не надоели издевки? Разве мы не заслужили немного спокойствия после всего, что было? Я добуду для нас покой. А еще я пойму, если вы откажитесь мне помогать, хотя, по правде говоря, с вами мне легче справиться с любой проблемой.

? Мы с тобой, ? сказал Коля. ? Вместе придумаем что-нибудь. Не сомневайся.

? А я никогда не сомневалась в вас. В себе бывало, но не в вас.

На следующий день после завтрака мы собрались за чертой лагеря. Придумывать, как добыть осколок цвета.

? Зачем нам обязательно нужен осколок из сундука надсмотрщика? ? спросил Коля. ? Спустимся, что ли, в шахты и возьмем любой. Они там валяются под ногами, как грязь.

? Вообще-то, ? напомнила я, ? Корса ясно дал понять, что он засчитает только осколок, выкраденный у надсмотрщика.

? Откуда он узнает, где мы его взяли?

? Очевидно, есть способ это проверить, ? сказала Ксюша. ? В противном случае он бы не настаивал. Попробуем его обмануть, и наша жизнь в лагере превратится в кошмар.

? Разведка, ? произнес фантом, глядя в серое небо.

Продолжения не последовало, и я уточнила, что он имеет в виду.

? Разведка – хорошее начало любого дела.

? Разведка так разведка, ? согласилась я. ? У нас три дня, потратим их с толком. Мы с Колей пойдем в шахту, понаблюдаем за работой надсмотрщиков и за тем, как сортируют осколки цвета.

? А я? ? поинтересовалась Ксюша.

? А у тебя занятие с Нани. Это важнее. Фантом отправится с тобой.

Ксюша уходила неохотно, но врожденная дисциплинированность не позволила ей пропустить занятие. Она и школу-то ни разу не прогуливала. Даже больной ходила на уроки до последнего, а потом с температурой под сорок занималась дома. Меня и восхищала, и пугала ее тяга к знаниям.

Мы с Колей без приключений добрались до шахт. Скрываться не имело смысла. Одетые как местные мы смотрелись органично среди разноцветных осколков. Мои рыжие волосы и румянец Коли не выделялся на их фоне.

Никем не остановленные мы добрались до пункта сортировки осколков цвета. Он представлял собой гигантский конвейер, приводящийся в движение вручную десятком подростков. Женщины сортировали осколки цвета: непригодные с изъяном бросали в корзины, их вывозили на свалку; хорошие продвигались дальше. В конце конвейера к осколкам прикладывали нечто похожее на печать. Но, насколько я видела, следов она не оставляла.