Охотник на вампиров. Пустота

– Мне нужно зелье.

– Какое зелье имеешь ты в виду? – не поняла Лана.

– Из крови вампира, – пояснил я, понизив голос до шепота.

Несколько секунд она смотрела на меня, не мигая, а потом из её груди вырвался смешок. Девушка запрокинула голову и весело рассмеялась. Смех вампирши был похож на перезвон тысячи маленьких хрустальных колокольчиков. И хотя среди моих чувств к ней преобладала ненависть, я не мог не восхититься этим чудом. Часть меня пребывала в экстазе от мелодичного смеха, а другая тем временем придумывала злобные планы мести той, что посмела надо мной насмехаться.

Наконец Лана успокоилась и взглянула на меня. В сливовых глазах все еще плескались смешинки. Она выглядела крайне довольной собой.

– Игра с вампира кровью опасна для охотников бывает. Не говорил об этом твой отец?

– Я слышал нечто подобное, – буркнул я в ответ.

– Не надо на меня сердиться. Лишь удивлением могу я оправдать себя, – она игриво подмигнула. – Не помню я, чтоб с просьбою такой охотник приходил в наш дом.

Лана нахмурилась, приняв серьезный вид, и добавила, оглянувшись на столик за ширмой:

– Но выбран адрес верно. Помогут здесь тебе. Конечно, если пожелают.

– Так я могу поговорить с твоим хозяином? – спросил я в который раз.

– Не к месту торопиться здесь. Решение такое нелегко принять, – остудила она мой пыл. – О просьбе я твоей поведаю. Но лучше бы тебе уйти сейчас.

– Что значит уйти? – от возмущения я даже приподнялся на стуле.

– Лишь то, что сказано. Нельзя мгновенно нам решенье вынести такое. Дай время на раздумья. Не ведаем, как силу тратить ты свою намерен.

Лана вопросительно посмотрела на меня, и я был вынужден отвести взгляд.

– Я рада, что согласья мы достигли, – она снова встала. – Тебя мы завтра ожидаем в нашем доме, – бросила вампирша через плечо, прежде чем уйти.

Я наблюдал за тем, как Лана медленно идет к столику, и даже не пытался её остановить. Все и так уже сказано. Остается только дождаться вердикта её хозяина.

Глава 7. Зелье

Пришлось вернуться в гостиницу. Пожалуй, этой ночью не заснуть. Распахнув дверь балкона, я вышел подышать кислородом. Но душный, наполненный выхлопными газами московский воздух не принес облегчения. Из-за полного штиля едкие испарения намертво застыли над городом. Москва задыхалась в смрадных тисках атмосферы мегаполиса.

Я вытер пот со лба тыльной стороной ладони. Определенно в маленьких городах тоже есть своя прелесть. Например, свежий воздух. Вдруг пришло на ум, что я немного, самую малость, скучаю по ним. Усмехнувшись этой слабости, постарался избавиться от мыслей-повстанцев. Должно быть, все дело в стрессе. Это просто нервы, волнения из-за неопределенности с зельем. Меньше всего хотелось ломать голову над тем, что делать, если вампиры мне откажут. Но при этом я так ни разу и не задумался над платой, которую кровопийцы непременно попросят за свои услуги. А ведь глупо рассчитывать, что вампиры отдадут зелье просто так, потому что они такие добренькие, или за мои красивые глаза.

Весь следующий день я не находил себе места, почти физически ощущая, что где-то решается моя судьба, и не в моей власти что-то изменить. Собираться в безымянный клуб начал уже часам к семи вечера. Чтобы хоть как-то убить время, я попросил таксиста высадить меня за несколько домов до переулка и решил прогуляться пешком. Все еще было очень жарко. Похоже, Москве мало знакома ночная прохлада. Прогретый за день асфальт медленно отдавал тепло. От него шла вполне ощутимая волна жара, словно я ступаю по углям. Казалось, еще чуть-чуть, и кроссовки расплавятся.

Свернув в нужный переулок, я не удивился шмыгнувшей мимо крысе, восприняв её как данность. Маленькие красные глазки внимательно следили за мной из-за мусорного бака. Уверен, что при первой же возможности это злобное существо бросилось бы на меня и перегрызло мне глотку.

Снова передо мной был изъеденный временем дерматин. На этот раз получить доступ в клуб оказалось намного легче, не потребовалось даже озвучивать труднопроизносимый пароль. Похоже, я стал здесь желанным гостем, а это добрый знак.

Пройдя проверку на наличие оружия, я сразу же направился во второй зал. Заветный столик пустовал, и моему разочарованию не было предела. Среди многочисленных посетителей я не заметил ни одного вампира. Может, еще рано? Приготовившись к ожиданию, устроился за барной стойкой и собрался заказать напиток, но бармен положил передо мной небольшой листок, свернутый в несколько раз.

– Это вам, – рассеивая последние сомнения, сказал он.

Я принялся осторожно разворачивать листок. Наверное, со стороны это выглядело очень глупо: обращаться с куском бумаги так, будто в него завернута мини-бомба. Если честно, я испытывал банальный страх перед возможным отказом. Вампиры не пожелали встретиться со мной лично, вот и чиркнули пару строк. Что-то наподобие: «Простите, но мы свою кровь кому попало не раздаем».

Пальцы мелко дрожали, поэтому на то, чтобы полностью расправить листок, ушло прилично времени. Наконец, набрав в грудь побольше воздуха и задержав дыхание, я опустил глаза на записку и уже через секунду облегченно выдохнул. На белой плотной бумаге каллиграфическим почерком были написаны инструкции. Меня приглашали подняться на крышу здания для встречи с вампиром. Его имя не указывалось, но и без этого было ясно, что меня хочет видеть хозяин Ланы. Время пустой болтовни прошло. Вампиры определенно собирались заключить сделку.

Скомкав листок, я жестом подозвал бармена и, наклонившись к самому его уху, спросил, как выйти на крышу. Судя по всему, он был в курсе происходящего, так как моя просьба не вызвала удивления. Указав на дверь за стойкой, бармен вернулся к своим делам.

За дверью находилось подсобное помещение. Неподалеку располагался вход на кухню. Оттуда божественно пахло жареным мясом, так что даже слюнки потекли. Чуть поодаль виднелась лестница, ведущая на крышу.

В здании было семь этажей, и наверх я добрался, немного запыхавшись. Пришлось даже сделать остановку, чтобы отдышаться. Похоже, Влад не так уж неправ, считая, что мне следует больше времени уделять тренировкам. Толкнув низенькую дверь, я вышел на крышу. Видимость здесь, несмотря на позднее время, была просто отличная. Благодаря неоновым рекламам, которыми в избытке увешаны почти все дома Москвы, было светло, как днем. Но обзору мешали трубы дымоходов, торчавшие по всему периметру крыши, как солдаты на посту. У самого парапета я без труда разглядел одинокую фигуру и направился к ней.

Конечно, вампир услышал меня, как только я поставил ногу на первую ступень лестницы, но видимо, посчитал ниже своего достоинства обернуться. Во мне удушливой волной поднялась злоба. Сам факт необходимости пресмыкаться перед этими тварями был мне отвратителен. В эту минуту я был готов отказаться от своей мечты, так неприятна была перспектива унижения.

Обуреваемый гневом, я уже собирался развернуться и уйти, но вампир одним молниеносным движением повернулся на сто восемьдесят градусов. Его глаза впились в меня, как два сканера. От неожиданности я застыл на месте.

– Доброй ночи, – вкрадчиво произнес вампир.

Я повнимательнее присмотрелся к существу, от которого зависела моя судьба. Он обладал не совсем стандартной для кровососов внешностью. Начать хотя бы с невысокого роста. Плотный, приземистый, вампир стоял, широко расставив ноги, будто опасаясь, что земля может внезапно покачнуться, и он упадет. Холеное лицо сохраняло выражение задумчивости даже во время разговора, словно он постоянно размышляет над какой-то неразрешимой задачей. Темные коротко стриженные и аккуратно уложенные волосы придавали ему пижонский вид. Идеально сидящий пиджак (что говорило о его немалой цене) был застегнут на все пуговицы. Присутствовал даже галстук, отчего мне вдруг показалось, что я не на крыше дома, а на заседании банкиров.

– Наслышан о вашей проблеме, – нарушил вампир затянувшееся молчание.

– И вы можете мне помочь?

– Постараюсь, – он изобразил на лице вежливую улыбку. – Надеюсь, вы понимаете, что мои услуги будут стоить недешево?

Впервые за все время я задумался о цене. Конечно, за все в этом мире приходится платить. Почему с зельем должно быть иначе? Я догадывался, что стоить оно будет немало, а денег у меня, наоборот, было не так уж и много. Позаимствованного у отца надолго не хватит. Наша семья, увы, никогда не входила в число обеспеченных.

– Сколько? – спросил я хрипло, со страхом ожидая ответа.

– Не сейчас, – вампир отмахнул от моих слов, как от назойливого рекламщика, предлагающего купить очередную рухлядь. – Мы еще успеем поторговаться. Я, молодой человек, не бизнесмен, я творец, – улыбка стала шире, – поэтому меня в первую очередь интересуют люди, а уж потом деньги.

– Но вы сами завели разговор о цене, – напомнил я, мысленно представляя, что вампир в состоянии «натворить». Куда уж тут Богу с его скудным набором чудес!

– Верно, – согласился он. – Но я лишь хотел, чтобы вы уяснили – бесплатный сыр бывает только в мышеловке, – он выглядел довольным тем, что вспомнил подходящую к случаю поговорку.

– Это я уже понял, – кивнул я нетерпеливо. Все эти пассажи начали утомлять. Появилось странное чувство, что мы не беседуем, а исполняем какой-то старинный танец, отвешивая друг другу реверансы и поклоны. Надо признать, в этом вампире все, начиная от манеры речи и заканчивая четко выверенными движениями, было пропитано этой самой стариной.

– Тогда к делу, – вампир, как дирижер, взмахнул правой рукой, и из-за ближайшего к нам дымохода показалась фигура.

Я без труда узнал Лану. Она неторопливо подошла к вампиру. Её походка и жесты ничуть не изменились, разве что стали еще более жеманными – видимо, сказывалась близость хозяина. Вытянув руку, Лана разжала пальцы, и на бледной ладони что-то блеснуло. Присмотревшись, я заметил небольшой флакон с жидкостью фиолетового цвета. Неоновый свет преломлялся на резных стеклянных гранях, и в зелье плясали разноцветные искорки. Они манили, как болотные огоньки из старых страшилок. Чисто теоретически ты знаешь, что идти на свет ни в коем случае нельзя, но сил устоять перед его неземной привлекательностью просто нет.

Несколько мгновений вампирша держала руку так, чтобы я мог в полной мере насладиться видом зелья, бурлящего во флаконе, а потом убрала приманку, спрятав ладонь за спину. Посмотрев ей в лицо, я увидел улыбку хитрой лисички, собирающейся съесть глупенького колобка. Внутреннее чутье подсказывало, что роль последнего отводится мне.

Я перевел взгляд на вампира, имя которого так и оставалось загадкой, ведь он не посчитал нужным представиться, а спросить я не решался.

– И что дальше? – я вымученно улыбнулся, понимая, что наступил самый ответственный момент – торги.

– Дальше, – вампир задумчиво поднес палец к тонким губам. – Дальше Лана отдаст тебе зелье, и ты сможешь насладиться моим даром.

Не знаю, кто из нас удивился больше: я или Лана. Мы оба в недоумении уставились на вампира. Ни она, ни тем более я не могли предположить, что он отдаст зелье просто так – безвозмездно, то есть даром.