Сделка. Белое к черному

Сразу же после его слов ослепительно яркая молния вспорола небо. Раскат грома и вовсе грянул прямо над головой, заставив задрожать стекла и взвизгнуть женщин с детьми.

Вздрогнув всем телом, принцесса выпустила ручку, и дверь захлопнулась с оглушительным грохотом.

– Это еще кто? – прихожане сразу обернулись в ее сторону.

– А-а-а! Упырица! – побледневшая женщина, сидящая в самом первом ряду, грохнулась в обморок.

– Мы просили аниолов подать знак, и они исполнили просьбу! – экзальтированно воскликнула сидевшая рядом девица.

– Проклятой не дано переступить порог светлого места. Мудрость аниолов хранит нас, – жрец осенил себя обережным знаком.

«Что происходит? О чем они?».

Нейлина растерянно косилась то на жреца, то на прихожан, чувствуя, как все больше колючих взглядов останавливается на ней.

– Что нам делать?! – совсем маленькая девочка расплакалась и, прижав ее к себе, мать взволнованно уставилась на жреца.

– Очищающий огонь поможет изгнать с проклятой всю тьму, – закатив глаза к потолку, торжественно объявил жрец.

А потом перевел взгляд на Нейлину и совершенно спокойно произнес:

– На костер ее.

ГЛАВА 2

Наверное, нужно было попытаться поговорить с людьми, успокоить, объяснить их ошибку. Вместо этого принцесса пустилась наутек.

Нейлина не сомневалась, отец не одобрил бы подобного поведения. В конце концов, разве подобает наследнице убегать от собственных подданных, но сейчас вместо добропорядочных граждан девушку окружали жаждущие крови звери.

На улице же творился настоящий кошмар. Все небо затянули тяжелые, свинцовые тучи, сверкали молнии, гремел гром. Дождь лил как из ведра, и принцесса мгновенно промокла до нитки.

– Ага! Попалась, мерзавка! – девушку схватили за капюшон, дернув назад.

– Отпусти…кхе! – Нейлина двумя руками вцепилась в затянувшийся шнурок на шее, пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха. – Я не…

Окончание фразы потонуло в очередном раскате. Разыгравшаяся гроза не остудила пыла горожан, в храме остались старики и женщины с детьми, остальные бросились в погоню.

– Мало нам было одного проклятого под боком!

– Больше терпеть не станем!

– Вы поглядите, до чего энферы коварны. Думали, не опознаем их отродье под такой милой мордашкой!

Нейлина оказалась в медленно сужающемся кольце. Отпустив капюшон, мужчина с силой толкнул ее в спину, вынудив рухнуть прямо в грязь. Другой, в старой одежде, с засаленными волосами, презрительно сплюнул на землю. Еще несколько погрозили попытавшейся подняться принцессе кулаками.

– Как вы смеете? Я ваша принцесса, леди Нейлина, вы обязаны повиноваться мне. И прямо сейчас я приказываю вам разойтись по домам! – как можно увереннее воскликнула девушка.

От удара спина болела, но Нейлина все равно заставила себя подняться на ноги.  Медленно оглянулась, стараясь задержать взгляд на каждом мужчине.

Нейлина надеялась, что выглядит величество, но как оказалось, внушить трепет и уважение, будучи насквозь мокрой и испачканной грязью задача практически невыполнимая.

Очередная вспышка молнии осветила жесткие лица. Дождь усиливался, и мужчины становились только злее.

– Я… Я приказываю вам немедленно разойтись по домам! – срывающимся голосом повторила принцесса.

«Пусть они уйдут! Пусть оставят меня!».

Словно в ответ на молитву, раздался очередной раскат грома.

– Не слушайте ее! – наконец, пробился сквозь толпу жрец. – Проклятые коварны. Она скажет что угодно, назовет любое имя и примет любую внешность, лишь бы заморочить всем нам головы.

– Но я не вру! Сейчас, я вам докажу, – Нейлина подняла руку, собираясь осенить себя обережным знанием.

– Не смей осквернять нашу веру! – хлесткая пощечина обожгла лицо.

Сдавленно всхлипнув, принцесса схватилась за пылающую щеку.

Происходящее просто не укладывалось в голове, было каким-то дурным сном.

Дома Нейлину никогда не били. Что там говорить, любого, посмевшего оскорбить принцессу, ждало суровое наказание.

Только вот в провинциальном городке ее не узнали и некому оказалось заступиться за девушку.

«Вот почему папа настаивал на охране», – запоздало снизошло озарение.

Увидев, что из храма бежит паренек с веревкой в руках, принцесса запаниковала.

– Нет-нет! Пустите! – мало что соображая, Нейлина врезалась в толпу.

Ударила одного мужчину в грудь, попыталась отпихнуть второго.

Не ожидая от хрупкой девушки такой прыти, горожане растерялись лишь в первое мгновение. Затем переглянулись и ухватили Нейлину за руки, фиксируя в одной позе.

– Не трогайте меня! А-а-а! – изо всех сил завопила принцесса.

Судорожно забившись, лягнула одного из мужчин, укусила второго.

– Видите, как беснуется тьма внутри нее? – забрав веревку, жрец приблизился.

Не иначе считая, что проклятые обладают большой физической силой, жрец стягивал путы настолько крепко, что принцесса едва могла дышать.

– Аниолы не простят вам загубленной человеческой души, – поймав взгляд жреца, прохрипела девушка.

Тот поспешно отвернулся, больше не желая ни смотреть, ни говорить с проклятой.

Специального места для сжигания колдуний в городке не было и Нейлину потащили к ближайшему позорному столбу.

Дождь продолжался, холодные струи били в лицо, хлестали по плечам. Нейлина задергалась, но связали ее на совесть, и девушка лишь сильнее затянула путы.