Сделка. Белое к черному

Вернув поднос на кухню, девушка отправилась в комнату. Мокрая одежда противно липла к телу, и Нейлина поспешила избавиться от нее. Кое-как развесив вещи на спинке стула, забралась в кровать и накрылась одеялом с головой.

«Держись, осталось совсем немного. Уже вечером ты заберешь зелье и вернешься во дворец», – напомнила себе принцесса.

Воспоминания о доме помогли расслабиться. Представляя, как обнимет отца, девушка постепенно пригрелась и задремала.

Разбудило Нейлину ощущение чужого присутствия. На улице успело стемнеть и при виде притаившейся в тени фигуры принцессу парализовало от ужаса.

«Это энфер. Сейчас он утащит меня в преисподнюю, и я никогда больше не увижу солнца!».

Нейлине хотелось хотя бы зажмуриться, чтобы не видеть происходящего кошмара, но тело отказывалось подчиняться.

– Хватит притворяться. Я прекрасно вижу, что ты уже не спишь, – раздался в тишине поразительно знакомый голос.

– Разве вы не должны были постучать? – чувствуя, как судорожно бьется сердце, девушка поспешно подтянула одеяло под самый подбородок.

– Разве? – скопировал ее удивленный тон проклятый. – Вставай.

– Зелье уже готово? – обрадованная принцесса мгновенно простила колдуну и бесцеремонное поведение, и свой испуг.

– А? Нет, еще настаивается. Ты нужна мне для другого, – в темноте глаза мужчины опасно сверкнули.

– Для чего? – сипло выдохнула Нейлина.

Только-только исчезнувший страх захватил ее с новой силой. Вечер выдался соответствующим, темным и тихим, прекрасно подходя для проведения кровавых ритуалов. Вдобавок совсем некстати в голову полезли мысли о всяких ужасах, что могут сотворить мужчины с молодыми девушками.

Колдун еще и не спешил отвечать, нарочно выдерживая паузу и заставляя принцессу нервно кусать губы.

– Как ты верно подметила сегодня, я спас тебе жизнь. Подобное для меня чуждо, куда чаще я занимаюсь обратным, – проклятый криво усмехнулся. – Но раз уж сделал исключение, с тебя долг жизни.

В комнате стало тихо-тихо. Повисшая тишина была тяжелой, гнетущей, опасной.

Нужно было что-то сказать, как-то отреагировать на услышанное, но Нейлина никак не могла собраться с мыслями. Все слова застревали в горле, сердце едва не выскакивало из груди.

– Вижу, ты знаешь, что это такое, – не дождавшись реакции, продолжил колдун.

– Что вы хотите? – облизнув пересохшие губы, тихо шепнула принцесса.

– Хороший вопрос. Я долго размышлял и решил, что мне не помешает служанка. Останешься здесь и будешь прислуживать мне, – торжественно объявил мужчина.

– Как долго? – девушка лежала на кровати, а казалось, летит куда-то вниз.

Отчаянно пытается найти опору, но камни выскальзывают из вспотевших ладоней и ее падение лишь становится быстрее.

– Месяц. Год. Вечность, – небрежно отмахнулся проклятый. – Пока не надоешь.

«Он придумал это с самого начала. Нарочно подговорил жреца, устроил грозу!» – от осознания коварства колдуна принцессе стало дурно.

– И у меня готов первый приказ. Вставай, – проклятый говорил тихо, но в голосе явственно прозвучали металлические нотки.

– Выйдите, – слова сорвались с губ раньше, чем Нейлина поняла, что и кому говорит. – Пожалуйста.

В спальне резко стало темнее. Из углов словно плеснуло мраком, тени на полу зашевелились.

– Я не одета, – чувствуя, как пылают щеки, прошептала принцесса.

Разглядеть лицо колдуна Нейлина не могла, зато ощутила его взгляд. Внимательный, жадный, пробирающий. На мгновение смущенной девушке даже показалось, что проклятый видит сквозь одеяло.

Не в силах вытерпеть эту пытку, принцесса уже готова была запустить в мужчину подушкой, а там будь, что будет, но тот неожиданно шагнул к двери.

– Жду тебя в гостиной через пять минут.

Оказавшись в одиночестве, девушка облегченно вздохнула, вытерла покрывшийся испариной лоб.

За пару часов одежда нисколько не высохла и едва отогревшуюся Нейлину опять стала колотить дрожь.

Ожидая ее, колдун развлекался тем, что подкидывал в воздухе серебряную монету.

– Придется повесить на тебя табличку. В таком виде никто не догадается, что мне прислуживает принцесса, ты похожа на бродяжку, – брезгливо скривился проклятый.

Нейлина и сама знала, что выглядит ужасно. Одежда вся перепачкана в грязи, волосы растрепались, новые синяки налились синевой, только вот слышать замечания от кого-то было выше ее сил.

– Настоящий мужчина никогда не позволит себе критиковать внешний вид дамы, –подняв голову, холодно заметила она.

– Но хозяин вправе указывать служанке, – тут же парировал колдун. – Завтра отправишься в город, купишь новую одежду. Эти тряпки надо сжечь.

– Я… У меня нет денег. Я потеряла кошель на площади, – подозревая, что проклятый не одобрит ее поступка, неуклюже соврала Нейлина.

– Что ж, бродяжка, держи первое подаяние, – поднявшись, мужчина бросил ей монетку. – Потом вымоешь здесь пол. А сейчас…

Шагнув в центр колдовского узора на полу, требовательно протянул руку.

– Что вы хотите увидеть на этот раз? – мысленно застонав, принцесса покорно приблизилась.

– Мне интересно, что чувствуешь, оказавшись на краю, гибели? – ухватив девушек за руку, колдун привлек ее к себе. – Когда смерть уже распахнула дверь за грань и, дышит тебе в спину? Когда ног касается ледяной холод, а сердце стучит в последний раз?

Последние слова проклятый прошептал едва слышно, щекоча ухо дыханием. Одна его рука удерживала Нейлину за плечи, вторая легла под грудью. Так, что бешено колотящееся сердце колотилось ему прямо в ладонь.

То ли дело было в мокрой одежде, то ли в чарах, но прикосновения мужчины жгли огнем. Принцессе так и чудилось, как на коже один за другим расцветают ожоги.

– Покажи мне, – попросил-приказал колдун.

На этот раз он не смотрел принцессе в глаза и не произносил заклинаний, но Нейлину тут же затянуло в водоворот прошлого.

Закашлявшись, девушка обнаружила себя привязанной к позорному столбу.

Сейчас Нейлина точно знала, что все происходит не по-настоящему, но ощущения почему-то были лишь острее.

Веревки впивались в руки и ноги, болело сорванное горло, на лице пылал след от пощечины. Из-за застилавших глаза слез принцесса почти не видела, что происходит вокруг, зато вновь услышала разговор мужчин, спорящих, насколько быстро, она сгорит и как громко станет кричать, когда пламя примется лизать ей ноги.