– Говорят, перед смертью вся жизнь проносится перед глазами. А о чем думала ты? – выдохнул проклятый ей на ухо.
Подняв руки выше, обхватил шею. Прикосновения были легкими и аккуратными, но Нейлина все равно мгновенно начала задыхаться.
– Жалела, что не успела попрощаться с отцом? Вспоминала о подружках? Или грустила о своем благородном тюфяке? – голос колдуна так и сочился ядом.
Принцессе же начало казаться, что она сходит с ума. Она судорожно извивалась, пытаясь ослабить путы и одновременно желала вырваться из железной хватки проклятого.
Прошлое и настоящее перемешались, Нейлина с трудом понимала, где именно находится и что с ней происходит.
«Оставь меня в покое!» – мысленно завопила она.
Площадь внезапно стала расплываться перед глазами. Темнота накрыла принцессу с головой, и она обмякла, потеряв сознание.
Очнулась Нейлина утром, лежа в кровати. Ее одежда была заботливо развешена по всей комнате, на девушке осталось только белье.
«Никогда не выйду из спальни!» – стоило представить, как колдун раздевал ее, лицо опалило огнем.
Вдобавок к прочим неприятностям, живот скрутило болезненной судорогой
«Хотя может, колдун воспользовался заклинанием? Наверняка у него есть другие дела, чем возится с бродяжкой», – острое чувство голода заглушило стыд.
По коридору Нейлина шла на цыпочках, прислушиваясь к любому шороху. Умом девушка понимала, что следует найти проклятого, напомнить о зелье, но после пережитого вчера не могла заставить себя отправиться на поиски.
На горле не осталось следов, но принцесса то и дело машинально касалась шеи, продолжая чувствовать удушающую хватку.
А на кухне Нейлину ждал сюрприз. Прямо посреди стола стоял крохотный пузырек с золотистой жидкостью.
Не удержавшись, принцесса аккуратно взяла флакон в руки, покрутила. Впечатление было такое, словно в пузырек набрали солнечный свет и теперь внутри поблескивали солнечные лучи.
– Напиши записку и я отправлю флакон во дворец, – будто нарочно карауля под дверью, в кухню заглянул колдун.
– Что? – едва не уронив драгоценное лекарство, Нейлина поспешно вернула его на стол. – Но я хотела сама отвезти снадобье! И как я узнаю, подействовало оно или нет?
– Советую забыть о слове «хочу», у служанок редко бывают собственные желания. Привыкай, принцесса, – издевательски хмыкнул проклятый.
На столе нашлись и бумага с ручкой. Сев за стул, Нейлина поскорее, пока колдун не передумал, принялась за письмо.
Слова подбирались тяжело. Надеясь, что Кайрис уже вернулся, принцесса адресовала послание ему. В записке девушка умоляла жениха поверить ей и дать лекарство отцу, заверяя, что оно мигом поставит того на ноги.
Замешкавшись, о себе Нейлина решила не писать. Врать принцесса не любила, а правда бы лишь взволновала всех. Так что, размашисто подписавшись, девушка протянула законченное письмо проклятому.
– Наконец-то, – колдун взмахнул рукой, и вещи испарились в облаке фиолетового дыма.
– Спасибо, – Нейлина широко улыбнулась, чувствуя, как становится легче на душе. – Вы сделали поистине благородное дело! Аниолы непременно….
Не дослушав, мужчина развернулся и вышел из комнаты.
Оказавшись в одиночестве, Нейлина не спеша поела, потом долго, по глоточку, пила горячий чай. И лишь сложив посуду в раковине и начав присматриваться к губке для мытья, поняла, что банально тянет время.
Вновь идти в город было дико страшно. До холодного пота, подступающей тошноты к горлу и немеющих конечностей. Почему-то принцесса была уверена, что стоит ей появиться на площади, как горожане поспешат закончить начатое.
«Нет, я не позволю страхам взять над собой вверх!».
Набросив плащ, девушка выскользнула из дома.
Как Нейлина и предполагала, на этот раз ее узнали сразу. По площади девушка шла, провожаемая как любопытными, так и настороженными взглядами. Правда, окликнуть принцессу не решился никто, жители предпочли вовсе игнорировать родовитую гостью.
Долгожданная прогулка окончательно потеряла всю привлекательность. Заводить тесное знакомство с горожанами Нейлина больше не хотела, так что, быстро купив сменную одежду и запас продуктов, собралась обратно.
– Ваше высочество!
Вздрогнув, девушка втянула голову в плечи и съежилась, но ожидаемого удара в спину не последовало. Обругав себя за повышенную мнительность, Нейлина медленно обернулась и увидела бегущего Гана.
– Чего тебе? – прозвучало излишне грубо, но принцесса ничего не могла с собой поделать. За последние сутки нервы расшатались до предела, вызывая у девушки неизвестные ранее чувства.
– Леди нельзя носить тяжелое. Давайте помогу, – ничуть не обидевшись, паренек уверенно потянулся к корзинке.
«А привязывать леди к столбу можно?» – так и рвалась с губ язвительное.
Настоящая принцесса должна быть доброй и милосердной, но у Нейлины никак не выходило простить жителей. Слишком жутко оказалось взглянуть смерти в лицо.
– Не боишься? Я ведь живу у колдуна, – напомнила девушка.
– Авось, днем не тронет, – небрежно отмахнулся Ган.
Сегодня воришка выглядел гораздо лучше. Колдовское пламя исчезло, он надел новую одежду, из глаз ушло обреченное выражение.
– Да и вы мне помогли, теперь моя очередь доброе дело сделать.
– Тогда расскажи о колдуне. Он часто появляется в городе? А к нему часто приходят? – решила узнать что-то полезное Нейлина.
– Зря вы, ваше высочество, к проклятому пришли. Он сможет исцелить вашего батюшку, но цену возьмет страшную, – понизив голос, зловеще прошептал парень. – К колдуну чаще всего ночью приходят. Мы его гостей не видим, зато слышим прекрасно. Крики такие раздаются, что кровь в жилах стынет.
В глазах Гана заплясал такой ужас, что Нейлина резко пожалела о своем любопытстве. Задавать новые вопросы принцесса не рискнула и до дома они дошли в тишине.
Несмотря на напускную браваду, подходить к порогу Ган не стал. Поравнявшись с оградой, всунул Нейлине корзинку, неумело, поклонился.
– До свидания, ваше высочество. Я буду молиться пресветлым, чтобы колдуну не досталась ваша душа.
Приободренная столь «оптимистичным» пожеланиям, Нейлина переступила порог.
Проклятого было не слышно, и понадеявшись, что он уехал по делам (лучше бы подальше и подольше), Нейлина занялась водными процедурами.
Конечно, во дворце ванная комната была куда больше, но сама горячая вода мало чем отличалась и, отлично смывала грязь с усталостью. Вволю накупавшись, принцесса промокнула волосы полотенцем, с наслаждением переоделась в чистое.
«Как все-таки мало нужно для счастья», – довольно улыбнулась девушка.
– Эй, принцесса! – ворвался в ее мысли хриплый окрик.