Сделка. Белое к черному

Девушке не хватало дыхания, слова застревали в горле.

– Я все еще жду свой чай, – укоризненно напомнил проклятый.

А потом Нейлина сама не поняла, как оказалась прямо на кухне. И, стоя возле очага, впервые ощутила желание от души выругаться.

«Кайрис, ну зачем ты приехал? Почему не остался дома?»

Сгорая от тревоги, принцесса спешила. Плеснув кипяток, едва не ошпарила руку, просыпала заварку на пол, а сахара не положила вовсе.

Поднос был тяжелым и, переступая порог в гостиной, Нейлина едва не упала.

Ушибленный палец на ноге вспыхнул болью, но принцесса не обратила на это внимания и принялась накрывать на стол.

Заученные, механические движения – Нейлина даже не замечала, что делает, сосредоточив все внимание на колдуне.  Результат не заставит себя ждать. Чашка выскользнула из дрожащих рук и упала на пол. Грохот показался принцессе оглушительным, она невольно сжалась и бросила испуганный взгляд на проклятого, не рассердился ли?

К ее удивлению, ругаться колдун не стал. Он не отрывался от книги и выглядел полностью погруженным в чтение, никак не реагируя на посторонние звуки. Только вот,  опустившись на колени, Нейлина ощутила пробирающий взгляд.

– Ай! – острый осколок царапнул палец, выступила кровь.

Путаясь в подоле, девушка кое-как выбралась из под стола, ссыпала собранные осколки на поднос.

– Господин… – называть так колдуна претило принцессе, но она понятия не имела, как еще обратиться к нему. – Что вы сделали с Кайрисом? Он… Он жив?

– С кем? – оторвав взгляд от страницы, мужчина недоуменно нахмурился. – А, ты про того тюфяка, что по нелепой случайности оказался твоим женихом. Совершенно ничего, он жив, здоров.

– Но как же туман? Вы перенесли его во дворец, да? – губы принцессы дрогнули в робкой улыбке.

Неделя вроде бы крохотный срок, но этого времени оказалось достаточно, чтобы девушка успела отвыкнуть от хороших новостей. В доме проклятого просто нечему было радоваться.

– Он в подвальной тюрьме, – колдун недвусмысленно ткнул пальцем вниз. – Пусть поспит перед завтрашней дуэлью.

– Как? Вы же не приняли вызов! – взгляд Нейлины невольно переместился к перчатке, продолжающей валяться на полу.

– Я передумал. Может, хоть дуэль меня развлечет, – хмыкнул колдун. – Если уж и чай…

Дожидаться окончания фразы Нейлина не стала. Подхватив поднос, она вылетела из гостиной с такой скоростью, будто в спину ее толкал ветер.

На кухне принцесса с трудом подавила порыв со всей силы запустить поднос в стенку. Внутри все клокотало, девушке хотелось закричать, затопать ногами, выплескивая свою злость на судьбу.

Вместо этого Нейлина нарочно медленно выкинула осколки. Долив в чайник воды, тяжело опустилась на табурет, потерла занывшие виски.

Кайрис с самого детства обучался владению холодным оружием, слыл заправским мечником, заслуженно заняв первое место в недавнем рыцарском турнире.

В любой другой ситуации Нейлина почти бы не волновалась за жениха, но сейчас его противником окажется колдун, который вряд ли станет соблюдать рыцарский кодекс.

«Разве меч способен победить колдовство?!»

Не стоило сомневаться, будь все так просто, стали бы горожане терпеть такого опасного соседа?! Наверное, справиться с проклятым оказалось бы под силу лишь целой армии, как следует подготовленной и вооруженной. Вот только Кайрис пришел один.

Он сам сказал об этом, и у Нейлины не было причин сомневаться, ее рыцарь не умел врать.

Закипевший чайник вырвал Нейлину  из мыслей. Достав новую чашку, принцесса заново приготовила чай.

Во второй раз девушка несла поднос очень аккуратно, тщательно выверяя каждый шаг и глядя пол ноги.

За время ее отсутствия ничего не изменилось. Колдун продолжал читать, хотя страница осталась прежней.

Пока Нейлина расставляла чашку, вазочки с вареньем и хлебом, проклятый не проронил ни слова.

В какой-то момент тишина в комнате стала неестественной. Ощущение неправильности происходящего витало прямо в воздухе, вызывая тошноту и мурашки по всему телу.

– Пожалуйста, сделайте перерыв, – украдкой вытерев вспотевшие ладони, попросила принцесса. – Я бы хотела поговорить с вами.

– О чем же? – колдун действительно отложил книгу, но лишь затем, чтобы взять ложку и потянуться к вазочке с вареньем.

– О Кайрисе. Прошу вас, отмените дуэль, – Нейлина безуспешно попыталась поймать взгляд проклятого, но для этого пришлось бы взобраться на стол.

– И по какой же причине я должен менять свои решения? – изогнул бровь тот.

– Убийство не принесет никакого удовольствия. Это грех, который запятнает душу, навсегда закроет путь в царство пресветлых аниолов! Вы никогда не узнаете спокойствия и…

– Да-да, проведу целую вечность, страдая от уготованных энферами мук, – низко рассмеялся колдун.

Нейлина вспыхнула. Слишком поздно она сообразила, что и кому говорит.

– К тому же я всегда держу слово. Тебе ли не знать? – проклятый продолжал ухмыляться, но в его поведении было что-то странное.

Язвительная улыбка словно приклеилась к губам мужчины, но во взгляде не было и намека на веселье. Лишь глубокая усталость и мучительная безысходность.

– Кайрис не заслуживает смерти. Это самый благородный и честный человек из всех, кого я знаю. Он настоящий рыцарь, борется за справедливость, помогает слабым…

– И именно поэтому в мою дверь постучала ты, а не он, – съязвил колдун.

Поймав принцессу за руку, повернул ладонь так, чтобы обручальное кольцо заблестело в солнечных лучах.

– Я даже окажу тебе услугу, избавив от ненужных вещей.

– Он беспокоился обо мне! – Нейлина так поспешно отдернула ладонь, словно прикосновение обожгло ее. – Если не верите, загляните в мою память, я покажу еще воспоминания.

– Чтобы уснуть от скуки? Нет уж, приберегу этот способ на случай бессонницы, – закатил глаза мужчина.

– Прошу, пощадите Кайриса. Он нужен моему королевству, он нужен… всем, – в последний момент Нейлина проглотила «мне», заменив его более нейтральным словом.

– Ну, вообще-то я мог бы его пощадить. Только зачем? – откинувшись на спинку кресла, задумчиво вопросил колдун.

– Потому что я прошу вас об этом, – со слезами на глазах взмолилась принцесса. – Необязательно быть монстром всегда.

– Необязательно, – эхом повторил проклятый.