Сделка. Белое к черному

– Я проспал. Надо бы тебя наказать за то, что не разбудила вовремя, но мне снился до того чудесный сон, – мечтательно зажмурившись, проклятый довольно причмокнул губами. – Да и сражаться мне перехотелось. В такой солнечный денек надо нежиться на пляже и пить холодное вино, а не обливаться потом, махая ржавой железякой.

– А как же Кайрис? – принцесса почувствовала себя окончательно сбитой с толку.

– Точно. Так, в темнице этот тюфяк мне не нужен, пусть убирается подальше, – колдун щелкнул пальцами, и в коридоре повеяло прохладой.

– Куда вы его отправили? – воображение тут же нарисовало Нейлине сперва болото, а потом и вовсе яму с кольями.

– К южному морю, пусть охладится, – вопреки обыкновению, не стал увиливать от ответа проклятый. – Купи рыбы, сегодня на обед я хочу что-то морское.

Насвистывая веселую песенку, мужчина удалился.

Нейлина же бессильно сползла прямо на пол, облокотилась на стенку, истерично хихикнула. Подумать только, она всю ночь оплакивала Кайриса, не питая ни малейшей надежды на счастливый исход, а проклятый взял и отпустил его.

«А еще ни словом не обмолвился о моем вчерашнем визите», – запоздало сообразила Нейлина.

Это было неожиданно и совсем не похоже на обычную язвительную манеру колдуна, но раздумывать над переменами в поведении мужчины было некогда.

Подскочив, принцесса поспешно бросилась за плащом. Пока у проклятого хорошее настроение, нечего злить его. Он хочет рыбу? Что ж, принцесса приготовит самое вкусное кушанье, чего бы ей это не стоило!

В прихожей же Нейлину ждал очередной сюрприз в виде бодрого и собранного колдуна.

– Прогуляюсь вместе с тобой. Не хватало еще, чтобы вместо окуня ты купила ерша, – снисходительно бросил он.

– Буду рада вашей компании, – пребывая в отличном настроении, очередной насмешки принцесса даже не заметила.

Первой выскочив на улицу, закружилась на месте, глубоко вздохнула.

Денек выдался погожим. Солнце пригревало по-летнему, воздух вкусно пах цветами, налетающий ветерок развевал одежду, обдувал разгоряченное лицо.  Нейлине так и хотелось броситься вприпрыжку, и лишь волевым усилием она сдерживала эмоции, подстраиваясь под размеренный шаг колдуна.

В городе кипела жизнь. Звучала веселая музыка, на помосте выступали артисты, ходящие по площади нарядные торговки продавали цветы и сладости.

Нейлина сглотнула голодную слюну. Проклятый выдавал ей деньги на продукты и не требовал отчета о потраченном, но девушка все равно не тратила сдачу на собственные нужды.

– Эй, подходите, мимо не проходите! Сказки веселые послушать хотите? – раздался громкий голос зазывали.

Девушка невольно замедлила шаг, бросила любопытный взгляд на ярко-раскрашенную ширму. Отец считал кукольный театр забавой простолюдин, так что спектакли приходилось смотреть украдкой, приплатив служанкам за молчание.

– Тогда отважный рыцарь пришпорил своего верного скакуна и воскликнул: «Не бойся, Тарила, я спасу тебя!».

На помосте одетая в блестящее синее платье куколка томилась за решеткой, а в разных углах находились куклы рыцаря и колдуна.

Заинтересовавшись, Нейлина шагнула ближе, пристроившись за спинами детей. Встала на цыпочки, стараясь не упустить ни одной детали.

– Пусть пресветлые аниолы благословят мой меч, дабы с одного удара поразил я проклятого! – игрушечный рыцарь выхватил крохотный меч, красиво заблестевший в лучах солнца.

Да и сам рыцарь был сделан на совесть. В сияющих белых доспехах, с тщательно прорисованным улыбающимся лицом, светлыми волосами – словно сам аниол, спустившийся с небес!

– Ха-ха! Не бывать этому! – а вот фигурку колдуна явно делали из остатков материала, на скорую руку.

Черный плащ напоминал тряпку, которой мыли полы, вместо лица у игрушки вовсе было смазанное пятно.

– Сейчас проверим, что окажется сильнее – моя вера или  твое поганое колдовство! – пафосно заявил рыцарь.

Сказка резко потеряла всю привлекательность. Нейлина уже видела похожую сценку вчера и совершенно не хотела смотреть ее вновь.

– А-а-а! Мои силы убывают!

Разумеется, в детской сказке все оказалось по-другому. Добро победило зло, поверженный колдун рухнул на пол, а рыцарь поспешил освободить возлюбленную.

– Не убивай меня! – до того визгливо и противно заголосил колдун, что Нейлине захотелось зажать уши.

– Нет тебе прощения! – рыцарь повернулся к юным зрителям. – Проклятые энферами есть воплощение зла. Лишившись души, они не способны испытывать человеческие чувства и заслуживают только смерти!

Дети громко захлопали, кто-то засвистел, сказка явно привела их в восторг.

Нейлина попятилась, сглотнула внезапно ставшей горькой слюну. Ее показанное представление привело в смешанное расположение, но разобраться в мыслях принцесса не успела.

Пока девушка смотрела сказку, колдун также нашел себе развлечение по вкусу.

В ратуше проходил разбор скопившихся за неделю жалоб. Насколько знала Нейлина, решение тяжб входило в обязанности наместника, но проклятый, согнав того с места, перебирал бумаги сам.

– Так-так-так, что будем делать с тобой? – перед  креслом стоял мужчина в сером мундире, почтительно склонив голову.

– Что тут происходит? – принцесса кое-как протолкалась сквозь горожан, (те настолько были сосредоточены на происходящем, что не обратили бы внимания, толкни их в спину сам король) и встала рядом с мужчиной.

– О, твое высочество как раз вовремя, – закинув ногу за ногу, отсалютовал ей колдун. – Тебе что больше нравится – плаха или виселица?

При словах проклятого по толпе прошел гул.

– Ваше высочество, помилуйте!

– Госпожа, не дайте греху совершиться!

– Спасите!

Ситуация повторилась, Нейлина вновь оказалась в кольце. Грудь сжало тугое кольцо, на лбу выступил, пот, стало тяжело дышать. Задыхаясь, принцесса потянула ворот рубашки, испуганно оглянулась.

«Все хорошо, мне ничего не грозит».

С каждым вдохом Нейлина замечала все больше отличий. Стояла отличная погода, вместо раскатов грома из раскрытого окна доносилась музыка, на лицах горожан читалась мольба. Жители смотрели на нее с трепетом, как на заступницу и покровительницу.

«Конечно, теперь они верят, что я принцесса», – с непонятно откуда взявшейся злостью подумала девушка.

– Что случилось? – девушке оставалось лишь надеяться, что при горожанах проклятый не станет дерзить ей.

– Да вот, тут господин Алгар, – колдун кивнул на мужчину в дорогой зеленой рубашке, – решил отправить дочку погостить к бабушке, а чтоб кровиночку всякое лесное зверье не обидело, нанял охранника.

Нейлина одобрительно кивнула. Ее отец обычно поступал точно также, разве что не ограничивался одним стражем.