Сделка. Белое к черному

– Заменишь рыцаря на поле боя? Или прямо сейчас кинешься душить меня? – словно не понимая, о чем речь, хрипло рассмеялся проклятый. – При тебе ведь нет оружия, верно?

Колдун окинул ее пристальным взглядом, и обнаженной почувствовала себя сама Нейлина.

– Я останусь на всю ночь. Здесь. С вами, – чувствуя, как сердце стучит где-то внизу живота, выдавила принцесса.

Ну, вот и все.

Теперь нельзя сделать вид, будто она оговорилась или колдун ее неправильно понял, нельзя забрать свое обещание обратно и убежать с испуганными криками. Назад дороги нет.

– Весьма любопытно, – цокнул языком проклятый.

И, словно в спальне недоставало освещения, повинуясь его жесту, в канделябрах разом вспыхнули все свечи.

Нейлина очутилась в центре освещенного круга. Мужчина принялся медленно обходить ее по границе света и теней, причем тщательно держась в темноте и стараясь даже ненароком не ступить за черту.

«Как будто он сам – часть тьмы».

Передернув плечами, принцесса буквально ощутила исходящий от колдуна холод. А еще – интерес, но не жгучий пыл любовника, а цепкое увлечение исследователя.

Проклятому некуда было торопиться, и он тщательно изучал подвернувшийся товар. Будто взвешивал ее на невидимых весах, пытаясь понять, достаточно ли высока предложенная цена.

– Я замерзла. Вы будете меня греть или мне вернуться под одеяло? – не выдержав этой пытки, поторопила Нейлина.

Ответа не последовало, и принцесса спохватилась, что не видит и самого мужчину. Вроде бы мгновение стоял рядом, а потом шаг – и исчез в темноте.

– Так не терпится?

Прозвучавший за спиной хриплый голос заставил девушку взвизгнуть от неожиданности.

– Только понимаешь ли ты, что предлагаешь? Или надеешься, что проклятый монстр расчувствуется и пожалеет тебя?

Руки колдуна легли Нейлине на плечи. Сосредоточиться на вопросе не получалось. В висках стучала кровь, мысли путались, и принцесса чувствовала лишь исходящий от ладоней мужчины жар. Колдун сильнее сдавил плечи девушки, наклонился, обдавая ухо теплым дыханием.

– Или даже, тронутый трагической судьбой влюбленных, отпустит вас обоих?

– Ай! – хватка оказалось настолько сильной, что принцесса невольно вскрикнула.

– Все еще не передумала? – руки проклятого скользнули на талию.

Нейлина напряглась, но прикосновение оказалось неожиданно деликатным и осторожным. Из голоса колдуна исчезла насмешка, теперь он сам говорил приглушенно, словно каждое слово давалось с трудом.

– Отвечай.

Свечи затрепетали, хотя в спальне не было сквозняка. Оказавшись напротив нее, мужчина задрал ей подбородок, вынуждая смотреть в глаза.

– Да, я все прекрасно понимаю и не собираюсь обманывать. Отпусти Кайриса и я твоя, – облизнув пересохшие губы, послушно повторила Нейлина.

И в тот же миг колдун поцеловал ее. Одна рука мужчины собственнически обняла принцессу за талию, вторая запуталась в волосах.

От охватившего липкого ужаса Нейлина не могла ни пошевелиться, ни вздохнуть. Все внутри протестовало против происходящего, вбитые инстинкты требовали оттолкнуть колдуна и отвесить ему звонкую пощечину, но девушка лишь закрыла глаза. Она ведь сама согласилась.

Впрочем, несмотря на всю стремительность, поцелуй не был грубым или противным. Мужчина целовал ее медленно, бережно, позволяя привыкнуть к его близости. Смакуя по глотку, как дорогое вино.

С Кайрисом было совсем по-другому. Их первый поцелуй длился пару мгновений, жених лишь коснулся ее губ и тут же отпрянул. Да и потом всегда целовал наспех, словно опасаясь чужих глаз.

Колдун же явно наслаждался сделкой. Его рука теперь гладила Нейлину по спине, тонкий шелк служил слабой защитой, и казалось, что он касается обнаженной спины. По губам скользнул язык, размыкая.

«Один, два, три…», – в слабой попытке хоть как-то отвлечься, принялась мысленно отсчитывать принцесса.

Ей казалось, все должно произойти быстро. Нейлина уверяла себя, что потерпеть придется совсем немного, но кажется, колдун не выпустит новую игрушку, пока не наиграется вволю.

Горячая ладонь начала задирать подол. Погладив бедро, легла на ягодицу, мягко стиснула.

У Нейлины перехватило дыхание. Краска смущения давно уже залила лицо и теперь спустилась на шею. Пытаясь не обращать внимания на действия колдуна, принцесса продолжила считать.

Стоило дойти до тридцати, как проклятый отстранился. Отблески свечей отразились в его глазах, как и Нейлина, мужчина тяжело дышал, крылья носа хищно раздувались, на виске выступила венка.

– Это значит да? – ужасно хотелось вытереть губы, и девушка до боли сжала кулаки.

– Неужели ты действительно так его любишь? – словно не услышав, задумчиво спросил колдун. – Настолько, что готова пожертвовать своей честью?

Девушка стиснула зубы. Как можно объяснить тому, кто отказался от человеческих чувств, что кроме любви, есть еще и другие вещи?

Ответственность. Справедливость. Долг.

Нейлина была не только невестой Кайриса, но и его принцессой. А когда речь идет о благе страны, своих подданных, места на личные эмоции уже не остается.

Понимая, что не выдержит пытки ожиданием, принцесса решительно спустила бретельку с одного плеча. Под зорким взглядом проклятого пальцы дрожали, но девушка потянулась ко второй бретельки.

Ей оставалось лишь передернуть плечами, чтобы рубашка белоснежным облаком упала к ногам, но колдун неожиданно хрипло произнес:

– Иди к себе. Юным девицам вредно гулять по ночам, – повинуясь взмаху руки, распахнулась дверь.

– Но почему….?! – вконец сбитая с толку, ахнула Нейлина. – Мы ведь договорились. Вы же сами говорили, что всегда держите слово!

– А я разве что-то обещал тебе? – криво усмехнулся мужчина.

– Вы поцеловали меня! Вы согласились! – принцесса импульсивно всплеснула руками и тут же прижала ладони к груди, удерживая спадающуюся рубашку. – Я сдержу свое слово. Сдержите свое!

Наверное, в следующее мгновение доведенная до отчаяния Нейлина сама бы накинулась на колдуна с поцелуями, только вот девушка не успела сделать и шагу.

– Я же сказал, такая сделка мне не нужна, – голос колдуна хлестнул плетью.

Глаза налились тьмой, черты лица заострились. Из-за навернувшихся слез принцессе и вовсе казалось, будто его облик плывет, и место мужчины норовит занять ужасный энфер.

– Как же дуэль? – моргнув, прошептала Нейлина.

– Состоится завтра на рассвете, – жестко произнес проклятый.