Академия Хронос – 2. Сердце времени

***

Портал в Террай открылся в черте города, в темном закоулке, на задворках какого-то бара. Контейнеры, переполненные мусором, еще не успели опорожнить, поэтому и запах здесь стоял соответствующий. Скай невольно поморщился и глянул на профессора Роуэнса, но тот невозмутимо проследовал мимо мусорки в сторону прохода на более оживленную улицу.

Скай впервые был в Терраи, поэтому с интересом осматривался вокруг. Но необычного здесь было мало: те же люди, магазины, кафе… Разве что здания выше, некоторые, казалось, подпирают небо, а еще автомобили – тут их было чересчур много, однако ехали они как-то медленно. Во всяком случае, медленнее, чем ездит транспорт в его, Ская, родном мире. И, несмотря на день, все здания переливались огнями вывесок и реклам, и от этого изобилия рябило в глазах.

Шли они недолго, вскоре Роуэнс остановился у здания, вывеска на котором горела особенно ярко, мигая то красным, то желтым. «Казино «Люцифер», – гласила она.

– Казино? – вырвалось у Ская.

Он дал себе слова ничему не удивляться, но тут не смог сдержаться.

– А где, как ни здесь, тренировать твои способности? – отозвался Роуэнс, толкая дверь.

Охранник у входа спокойно пропустил их внутрь, едва взглянув.

В этот час в казино было немноголюдно: ночные гости уже разошлись отсыпаться до вечера, остались или самые стойкие, или любители игровых автоматов. У последних Роуэнс не стал задерживаться, а двинулся сразу к рулетке.

– Надеюсь, ты понимаешь, что от тебя требуется? – спросил он у Ская.

– Угадать, на что ставить? – отозвался Скай.

– Увидеть цвет и число, на которые попадет шарик, – с легким раздражение сказал профессор. – Увидеть, а не угадать. Включить свою способность. Это самое простое упражнение в реальных условиях.

Скай кивнул.

За столом с рулеткой в одиночестве стояла девушка-крупье и откровенно скучала. При появлении Роуэнса и Ская она сразу оживилась, дежурно улыбнулась.

– На что делаем ставки? – поинтересовалась у них с готовностью.

Роуэнс глянул на Ская, призывая к действиям. Тот чуть заметно кивнул и сосредоточился. Закрутились спирали времени, все вокруг ускорилось. Вспышка и четкая картинка: восемь красное.

– На красное, – произнес он вслух. – Восемь.

– Уверены? – крупье улыбнулась. – Делайте ставки.

Роуэнс подвинул к ней несколько жетонов, которые они заранее купили в кассе. Всего на пять крон по здешнему курсу, но профессор не сомневался, что этого хватит.

Завертелась волчком рулетка, замелькал шарик, перепрыгивая с лунки в лунку… Скай забыл, как дышать, ожидая результата.

– Восемь красное, – объявила крупье. – Вы выиграли, поздравляю. Еще ставки?

– Да, – кивнул Скай. И снова потянулся к нитям времени.

***

– Ну что, молодой человек, готовы к испытаниям? – поинтересовалась Элен у Марка. – Будет нелегко. В первую очередь морально.

– Если бы вы не уточняли последнее, я бы не заволновался, – усмехнулся Марк.

– Думаю, ты справишься, – Элен похлопала его по плечу и открыла портал.

Место было незнакомо Марку. Парк с голыми деревьями, пожухлая трава, припорошенная снегом, и дорожка, ведущая к храму, который возвышался на холме.

– Нам туда? – уточнил Марк, кивком показывая на церковь.

– Угадал, – улыбнулась Элен. – Идем…

Марк и вправду начал нервничать. Он с детства не любил все, что связано с религией и церковью. Они внушали ему не благоговение и восторг, а страх. Страх безумной ответственности, которая возлагала церковь на каждого прихожанина. А еще эти ритуалы, правила и прочее…

– И что мы там будем делать? – уточнил Марк с опаской.

– Общаться с грешниками, – просто ответила Элен.

– С грешниками? – он ожидал всего что угодно, только не этого. – Но зачем?

– Мы будем присутствовать на исповеди, Марк…

– И?

– Сейчас узнаешь.

Они вошли в храм. На Марка сразу обрушилось все его величие. Мраморные колонны, купол, статуи – от всего этого у него кружилась голова. Шаги гулко отдавались в тиши зала, было страшно даже говорить. Элен тоже перешла на шепот:

– Нам сюда, – и она зашла за ширму.

Там их ждал священнослужитель – старец в темно-зеленой рясе, украшенной символом бога Риттона. Он перебил в руках четки из крупного янтаря и слушал прихожанина, который находится по другую сторону исповедальной перегородки.

– Я грешен, тиссир, – обращался тот к священнику. – Я всегда вел праведную жизнь, никого не обижал, даже словом… Но однажды… Я украл. У меня была девушка, и я хотел сделать ей подарок. Она мечтала о кольце с бриллиантом, настоящем. Не хотела выходить за меня замуж, если я не подарю ей это кольцо. А я ее очень любил, до безумия… Но таких денег у меня отродясь не было. И я… Я украл кошелек у одного богатого господина, а в нем оказалась сумма как раз на кольцо. И я смог купить его… Но когда пришел к девушке, застал ее с другим мужчиной. Она так и не узнала, какой грех я совершил ради нее… Да, я был глупым, повелся на красивую внешность, но темную душу… С возрастом я все осознал, но тот грех воровства… Он до сих пор преследует меня, отравляет жизнь… Я смотрю на своих детей и думаю о том, что было бы, если бы они узнали, что сделал их отец. Но даже если они и простили бы меня, сам себя я простить не могу… Если бы я только мог повернуть время вспять!

– Ты хотел бы избавиться от этого момента своей жизни? Забыть? – уточнил священник.

– Забыть… Не знаю, лучше бы этого всего вообще не произошло…

– А если это возможно? – священник посмотрел на Марка, а следом и Элен.

– Я бы отдал за это многое!

– Но это может изменить твою судьбу…

– Не думаю, что слишком! – с жаром отозвался мужчина.

– Ну что ж, – Элена снова положила руку на плечо Марка. – Попробуй помочь этому несчастному… Вырежи терзающий его эпизод из жизни… Это и есть твоя тренировка.

– Но разве это правильно? – возразил Марк. – А как же опыт, влияние на будущее и прочее? Может, лучше стоило пригласить для этого Чарли? Она бы просто стерла воспоминание. А так… После меня останется след пустоты. Человек будет ощущать недостаток этого куска времени и не понимать, что произошло.

– Все верно. Но нам сейчас выбирать не приходится, – произнесла Элена. – Тренировка твоих способностей важнее побочного эффекта. Опять же человек не против, это его осознанный выбор. За последствия мы не несем ответственности. Перемены в жизни нескольких людей не сравнимы с тем, что произойдет, если ты не сможешь использовать свою способность в час «х». Жизнь этих людей тогда может не только претерпеть некоторые изменения, она может вообще прекратиться. Так что, давай, Марк, вперед…

***