Голос ведьмы

– Она самая, – подтвердил Оран. – А еще…– он немного замялся. – Представляешь, Фоули думал, что тебя уже нет в живых. И многие другие тоже так думают…

Нечто липкое и до омерзения холодное распустило свои щупальца, норовя подобраться к самому горлу Грэйга.

– Вот как, меня уже погребли…– он попытался улыбнуться, но вышло криво и неправдоподобно. – Это из-за проклятья?

– Полагаю, да, – друг посмотрел на него с сочувствием. – Про него же все знают…

Ну конечно. Знают. Все знают о проклятье Лэйрдов. Последние годы Грэйг только и ловит на себе косые взгляды, а за спиной слышит перешептывания: «Этот тот самый из Лэйрдов». Кто-то произносит это с искренним сочувствием, некто со злорадством, но больше всего – с затаенным любопытством, словно он диковинная зверушка в зоопарке. А теперь его еще и хоронить торопятся. Наверное, никак не дождутся, когда представление «Проклятье семьи Лэйрдов» подойдет к финалу.

Не дождетесь.

– А давай-ка устроим встречу с нашими сокурсниками, – эта идея пришла совершенно спонтанно, рожденная некими неосознанными порывами. – Удивим их моей живучестью…

– Предлагаешь организовать званый вечер у себя? – с сомнением посмотрел Оран на друга.

– Ну а что? У меня в распоряжении целый замок! – Грэйг театрально взмахнул руками. – Развлечем публику. И развлечемся сами. Ты разве против?

– Нет, я всегда за. Просто на тебя это совсем непохоже. Ты в последние годы как-то не шибко на развлечения падок, – Дуэйн продолжал коситься с недоверием. – А как, кстати, у тебя с финансами?

– Тридцать человек накормить смогу, – заверил его Грэйг. – А ты займись приглашениями.

– Договорились, – Оран уже улыбался. – День?

– Давай послезавтра.

После ухода друга Грэйг позвал к себе Молли, чтобы дать указания насчет предстоящего праздника. Обсудив с ней все важные моменты, он уже собрался отправить ее обратно, но та неожиданно замялась, явно желая что-то сказать.

– Еще какие-то вопросы, Молли?

– Нет… Вернее, да, милорд, – женщине явно нелегко было озвучить желаемое. – Келли… Ей некуда идти. Нельзя ли ей остаться?.. Она искренне раскаивается, всю ночь проплакала… Может, вы будете милостивы и дадите девушке еще один шанс?.. Под мою ответственность?.. Обещаю, я буду глаз с нее не спускать, милорд.

Дать шанс этой девице? Грэйг сомневался, что она исправится, слишком хорошо знал сорт таких людей, не только дэст. Но Молли… Женщина искренне переживала за эту непутевую служанку, даже готова была отвечать за нее.

– Так уж и быть, – сдался он после некоторых раздумий. – Пусть остается. Но дальше кухни не выходит. Если я ее хоть раз увижу в любой другой комнате замка, больше жалеть не буду. Да, и в наказание урежь ей жалование в два раза…

– Спасибо, милорд! – Молли так искренне этому обрадовалась, словно это ее передумали выгонять. – Вы такой милосердный!

– Надеюсь, мне не придется пожалеть о своем милосердии…

Глава 6

«Энн, что с моим костюмом?»

Вивиан чуть не выронила сервиз из рук и беззвучно ругнулась. Она никак не могла привыкнуть к голосу Лэйрда в своей голове, а звучал он там с завидной регулярностью. Сегодня же маг вообще не давал ей покоя, дергая по любому поводу. А у Вивиан и без его костюма была прорва хлопот: с утра в замке царила суматоха, по милости все того же Лэйрда. Причиной же всему стал праздник, который лорд изъявил желание устроить, позвав на него каких-то своих друзей. И вот уже второй день замок вновь вычищали до блеска, в том числе и гостевые спальни. Но больше всего работы досталось повару Рори: Лэйрд возжелал удивить своих визитеров особенным меню.

Сама же Вивиан металась между столовой, где помогла сервировать ужин, и магом, которому каждых полчаса что-нибудь да надо было. Вот и теперь ей пришлось бросать Шону и бежать к кастелянше, чтобы узнать, отгладила ли та одежду лорда, а затем нести ее Лэйрду.

– Молли выдала вам новую форму? – поинтересовался маг, окидывая девушку быстрым взглядом.

Вивиан кивнула, хотя ответ и так был очевиден. По случаю званого ужина смотрительница заставила сменить горничных свое каждодневное платье на более торжественное. «Будничная» форма отличалась от «парадной» прежде всего цветом: если первая была сшита из простой серо-голубой ткани, то вторая обладала более насыщенным синим оттенком, близкому к ультрамарину. К новому наряду прилагался кипенно-белые фартук и чепец.

– Гости начнут собираться через час. Надеюсь, у вас уже все готово?..

И снова вопрос риторический, хотя бы потому что Вивиан все равно не смогла бы на него ничего ответить кроме привычного покачивания головой.

– Будешь вместе с Люком встречать гостей. Теперь все, иди. Я сам оденусь…

Ведьма мысленно фыркнула: как будто она когда-то помогала ему в этом раньше. Хватит того, что она у него и так постоянно на побегушках да на подхвате. Иногда ей казалось, что Лэйрд специально выдумывает для нее работу, чтобы не сидела без дела. Например, не далее как вчера перед самым сном вызвал для того, чтобы она помогла найти ему запонку, которая всего-навсего закатилась под стол.

Первый гость объявился даже раньше назначенного времени. Это был Оран Дуэйн, которого Вивиан уже имела честь лицезреть двумя днями ранее. Эдакий уверенный в собственной неотразимости тип, который уделяет повышенное внимание своей внешности: светлые, чуть вьющиеся волосы уложены прядка к прядке, серый с иголочки костюм дополнен яркой рубашкой цвета граната, туфли так начищены, что в них можно смотреться как в зеркало.

– Добрый вечер, Энн, – улыбнулся он Вивиан как старой знакомой. – Тебе очень идет это платье…

Девушка тоже сдержано улыбнулась и поклонилась. Вот же дамский угодник! Даже юбку горничной мимо себя не пропустит. Но в компании с Дуэйном ведьме долго быть не пришлось: навстречу тому уже спешил хозяин замка.

Лэйрд к ужину оделся куда сдержанней своего друга: строгий черный костюм, серый жилет и белая рубашка. Обычно жесткие, оттого и непослушные темные волосы, сейчас были приглажены и зачесаны назад. У Вивиан даже мелькнула мысль, что, если бы она не испытывала к нему столь жгучей ненависти, то вполне могла бы посчитать его привлекательным.

– Сегодня я все же решил прокатиться в экипаже, – вместо приветствия весело сообщил Оран Лэйрду. – Так что раньше конца недели отсюда не уеду…

– Комнату я для тебя уже приготовил, – усмехнулся тот, по-дружески обнимая Дуэйна. – Хорошо, что приехал раньше…

– Волнуешься? – ехидно прищурился Оран.

– Волнуюсь, как бы никто не упал в обморок, увидев меня восставшим из мертвых, – улыбка Лэйрда показалась Вивиан натянутой и нервной.

– Леди Коуан, – объявил между тем дворецкий, распахивая дверь.

– О, и Урсула решила не задерживаться, – обрадовался Оран и первый ринулся к даме, которая только что вплыла в дом.

Гостья оказалась высокая, даже слишком высокая для женщины, почти одного роста с Лэйрдом, а Дуэйна и вовсе превосходила на полголовы. Лицо красивое, с выразительными карими глазами и полными губами. Каштановые волосы собраны в высокую элегантную прическу. Вишневое платье с открытым декольте и отделкой черным кружевом подчеркивает аристократическую белизну кожи.

– Привет, дорогой, – магиня без лишних церемоний поцеловала Орана в щеку. Голос у нее оказался неожиданно низким, с легкой хрипотцой.

– Грэйг, – она обратила свой взор на хозяина, а после обнялась с ним.

Задержалась Урсула в объятиях Лэйрда чуть дольше, чем того требовали приличия, а затем уж слишком интимным жестом пробежала пальцами по его груди.

– Всех гостей будешь провожать пока в гостиную, – бросил маг Вивиан, сам увлекая друзей туда же.

Девушка заняла место рядом со стариком Люком и принялась изнывать в ожидании следующих приглашенных. Ее мысли то и дело уносились к комнате, где хранился витум. Прошло два дня, а идей, как изъять его из той заколдованной клетки, так и не появилось. Лэйрд также пока не предпринимал никаких действий в сторону устранения магического барьера. Ко всему прочему добавилась еще одна небольшая проблемка в лице Келли. Она так и не ушла из замка: рыданиями и причитаниями ей как-то удалось уговорить Молли заступиться за нее перед магом. Тот неожиданно сжалился и разрешил ей остаться работать на кухне. Келли вроде бы с благодарностью приняла эту милость, однако на Вивиан, занявшую ее место горничной, затаила обиду. И теперь пытается по мелочи досадить: то песок ночью в туфли насыплет, то соусник на платье вывернет. Хорошо еще, что ей дальше кухни нельзя выходить, а то арсенал ее мелких гадостей существенно бы расширился. Особенно ведьма боялась, что Келли узнает про лисицу, которая так до сих пор и жила на конюшне. Тут уж бывшая горничная не упустила бы шанса выдать ее Лэйрду!

– Лорд Кроули, – огласил дворецкий имя очередного гостя, и Вивиан подобралась.

В дверь проскользнула некая щуплая фигура, облаченная с ног до головы во все черное. Лишь бледное, похожее на маску, лицо светлым пятном выделялось на фоне всей этой черноты. Девушка поклонилась гостю и жестом пригласила его следовать за собой. Однако маг неожиданно остановился и вперился в нее таким пронизывающим взглядом, что, казалось, хочет вывернуть ее наизнанку. При этом он несколько раз втянул в себя воздух, словно пытался еще и принюхаться. Именно последнее натолкнуло Вивиан на ужасающую мысль: перед ней не просто боевой маг, а Охотник. Только они могли определять ведьм по запаху. Спина тотчас взмокла от страха быть узнанной.

– Нил, ты уже здесь? – Лэйрд выглянул из гостиной, и ведьма против воли испытала к нему прилив благодарности, ибо он отвлек от нее внимание Охотника.

– Как видишь, Грэйг, – Кроули сразу стал расслабленным и улыбчивым.