Голос ведьмы

– Хорошо, – коротко кивнул Лэйрд. – Ужин принесете мне туда…

– Как скажете, милорд, – Молли склонила голову в поклоне, а следом за ней то же самое сделали и остальные слуги.

Лишь одна Вивиан стояла прямо и немигающими глазами смотрела в спину удаляющегося мага. Что это было за видение?.. Пророчество или просто отражение ее потаенного страха?.. И почему Лэйрд так изучал ее? Может, что-то почуял?.. Нет, нет, скорее всего, это было лишь его праздное любопытство. Иначе бы он убил ее прямо на месте, как в том видении. О, Трехликий, защити и помоги!

– Лорд ужинает, и мы можем немного перекусить, – весело сказала Молли, когда спустя некоторое время вся домашняя прислуга собралась на кухне. – Еды-то наготовили вдосталь…

– Молли, а ты знала нашего нового лорда раньше? – поинтересовалась Келли, аккуратно подцепляя пальчиками кусочек копченого окорока.

– Ну, конечно, помню его еще мальчишкой… Меня ведь взяли на работу в замок незадолго до всех тех ужасных событий,– вздохнула женщина, помрачнев.

– Ой, а расскажи нам, – загорелась тут же блондинка. – Он же сын того самого Лэйрда? Которого прокляла какая-то ведьма. Я слышала эту историю от своей тетки, что меня сюда пристроила…

Вивиан тоже навострила уши и придвинулась поближе к Молли.

– Да, наш новый лорд – Грэйг Лэйрд – сын Десмонда Лэйрда,– охотно подтвердила смотрительница замка. – Тот был сильнейшим боевым магом, служил у самого Императора и пользовался его расположением. Сколько ведьм он переловил – не счесть!

От того, с каким уважением Молли произнесла последнюю фразу, Вивиан стало не по себе. Она никогда не задумывалась, как относятся к ним, ведьмам, дэсты, но, оказывается, они разделяют враждебность магов.

– А в один день…– продолжала, понизив голос Молли, – лорд вернулся с очередного задания злой как Кайтан. Была битва с предгорскими ведьмами, и их отряд проиграл… А назавтра ему стало худо. Так худо, что с постели встать не смог… Как я потом узнала – служанка, что за ним ухаживала, рассказала – в той битве он убил какую-то ведьму, а та, умирая, его прокляла… И весь его род. В общем, прожил лорд только три дня… А дальше стали умирать и другие Лэйрды… Жена его, леди Анна, при родах скончалась, да дитенка на тот свет с собой тоже забрала… Так за несколько лет почти все, кто носил фамилию Лэйрд, умерли… Остались только младший брат Десмонда – Марк да сын его Грэйг… Грэйг-то, как восемнадцать исполнилось, поступил в Академию и уехал в столицу, так больше и не приезжал… Марк тут остался… А два дня назад и он помер, – Молли горестно всплеснула рукой и протяжно вздохнула.

– Так что, наш теперешний лорд – последний? – ужаснулась одна из кухарок.

– Последний, – снова вздохнула Молли.

Вивиан же сидела ни живая, ни мертвая. Она должна была испытывать искреннюю радость, что возмездие все-таки наступило, но вместо этого в душе образовалась некая пустота. Нет, это нельзя было назвать жалостью к судьбе Лэйрдов, скорее, некая растерянность оттого, что бабушкино проклятье оказалось столь чудовищно сильным.

– Энн! – девушка не сразу поняла, что Молли обращается к ней. – Деточка! Сбегай наверх, я, кажется, в малой гостиной таз с водой оставила! – женщина испуганно прижимала ладонь к сердцу. – Вот же старая растяпа! Так спешила, так спешила… Только бы милорд его не нашел раньше!

– Да, ладно, что ему там делать сегодня? – захихикала Келли, а после обернулась к Вивиан: – Пошли вместе, я заберу у милорда грязную посуду после ужина, заодно отвлеку его, а ты в это время в гостиную прошмыгнешь…– и тут же направилась прочь из кухни.

Вивиан же осталось только последовать за ней.

Они без приключений поднялись по лестнице, прошли часть коридора, как вдруг Келли затормозила, а после, потянув за собой Вивиан, спряталась в удачно подвернувшуюся нишу в стене.

– Там он, – шепнула Келли. – Сама посмотри…

Под этим «он» горничная подразумевала Лэйрда. Вивиан осторожно высунула голову и увидела мага. Тот стоял около той самой таинственной комнаты и как раз собирался ее открыть. Наконец повернул ручку и отворил дверь. Ведьма заметила, как он занес ногу, чтобы переступить порог, но почему-то не смог.

– Что за Кайтан! – воскликнул маг и со всей силы шарахнул кулаком по воздуху в дверном проеме. Но рука его не прошла насквозь, а спружинила, отскочив назад, будто встретилась с некой преградой.

– Ну, папочка, услужил, – прорычал Лэйрд, с силой захлопывая дверь, после чего скрылся в своей спальне.

– Злится,– без всякого страха или удивления прокомментировала Келли, выходя из укрытия. – Пойду его успокою,– она поправила лиф платья, стряхнула с юбки невидимые пылинки и с беззаботной улыбкой двинулась к комнате своего милорда.

Вивиан дождалась, пока коридор опустеет, и первым делом бросилась к загадочной двери. Осторожно открыла ее, протянула руку и, так же как и Лэйрд, натолкнулась на невидимую стену. Ведьма поводила по ней ладонью: проем закрыт полностью, нет ни малейшей прорехи. Сразу понятно, что барьер магический, и даже будь при ней ее Силы, неизвестно, удалось бы ей справиться с ним. Тогда Вивиан попыталась осмотреть комнату хоть с этого расстояния, благо солнце еще не зашло, и все хорошо было видно. Помещение оказалось почти пустым: стол, кресло и большой шкаф. Вот последний как раз и привлек внимание девушки. Дверцы у него были из прозрачного стекла, поэтому содержимое отлично просматривалось. Свой витум Вивиан увидела почти сразу: тот лежал с самого края нижней полки и отчетливо выделялся на фоне некой черной шкатулки. Сердце захлебнулось от счастья, а затем заколотилось как безумное. Он здесь, он все-таки здесь! Но как его достать? Радость ведьмы быстро перешло в отчаяние, и она со всей силы, совсем как Лэйрд несколькими минутами ранее, ударила по преграде. Рука тут же заныла, приводя Вивиан в чувство. Девушка сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Она обязательно придумает, как вытащить его оттуда. Правда, придется не только найти способ, как преодолеть барьер, но и отыскать ключ от навесного замка на дверцах шкафа.

Ничего, она справится. У нее в запасе есть еще уйма времени, пока луна вновь станет полной. Главное, что витум нашелся, а это значит, первый шаг на пути к цели сделан…

***

Грэйг скинул плащ прямо на пол и прошелся по комнате, заново привыкая к предметам, что уже успели стать чужими и далекими. «А здесь тоже ничего не изменилось», – с печальной иронией подумал он. Ничего не изменилось, будто и не минуло девяти лет… Впрочем, чему удивляться? О замке некому было заботиться, не говоря уже о ремонте или перестройке. Покойный же дядя не в счет: его всегда больше волновал глубокий смысл очередного философского трактата, чем дырка на обивке кресла.

В дверь осторожно постучали, а следом в нее заглянула Молли с ужином. Пожалуй, она одна из тех немногих, кого Грэйг был здесь рад видеть. Он, поблагодарив, забрал у нее поднос, и принялся за еду. Дорога от столицы до замка заняла почти четыре часа, и маг успел порядком проголодаться. Можно было, конечно, вновь телепортировать, но создание пространственных переходов всегда отнимали чересчур много сил, а он только за последнюю пару дней делал это четырежды, что привело к опустошению внутреннего источника почти на треть. И теперь для его восполнения требовалось несколько ночей хорошего сна и усиленное питание.

Покончив с ужином, Грэйг вспомнил, что хотел кое-что сделать еще с самого приезда в замок, а именно наведать хранилище семейных артефактов и проверить правдивость ультиматума, выдвинутого в завещании. Но в действительности все оказалось еще хуже, чем ожидалось: маг не то что не смог приблизиться к семейным реликвиям, ему даже не удалось зайти внутрь. Марк со всей ответственностью выполнил просьбу брата и создал такой мудреный барьер, что с ним пришлось бы повозиться даже Императору. Грэйгу же, для которого и создавалась эта преграда, даже не стоило пытаться справиться с ней собственными силами.

В спальню маг возвращался в ярости. По правде говоря, он до последнего надеялся, что дядя блефует, и теперь Грэйг был окончательно выбит из колеи.

– Разрешите, милорд? – в дверях показалась одна из горничных. – Я могу забрать посуду?

– Да, конечно, – отозвался он, продолжая внутренне кипеть от злости.

Он даже распахнул окно в надежде, что вечерний воздух немного охладит его.

– Может, желаете что-то еще?

Эта дэста разве не ушла? Грэйг обернулся и уставился на нее с раздражением.

– Нет, – процедил он сквозь зубы.

– А вот ваш дядя, покойный лорд Лэйрд, всегда требовал после ужина десерт, – бирюзовые глаза служанки призывно блестели, а тонкий пальчик кокетливо теребил серебристо-платиновую прядь волос.

Десерт? Грэйг уже едва сдерживал себя. У дэст, что ли, других слов нет, чтобы намекнуть мужчине о постельных утехах?.. А то, что девица предлагает именно это, сомнений не было.

Но неожиданно злость в нем сменилась мрачным весельем. Похоже, служанка надеется заполучить от нового лорда те же привилегии, что и от покойного, а главное, тем же путем.

– Раздевайся, – скомандовал Грэйг, а сам присел на подоконник и скрестил руки на груди, выразительно глядя на горничную.

Девица лишь на миг замешкалась, удивленная столь резкой сменой настроения хозяина, и игривая улыбка живо вернулась на ее смазливое личико. Она снимала платье медленно, соблазнительно выгибаясь и как бы невзначай оглаживая свои выступающие части, при этом безотрывно смотрела на Грэйга.

Наконец горничная обнажилась полностью и замерла, позволяя магу разглядеть себя получше. Ну что ж… Девочка хороша… Фигурка женственная, с округлыми бедрами и тонкой талией… Грудь в меру полная, маленькие розовые соски уже затвердели в предвкушении ласк… В каком-нибудь увеселительном заведении он непременно купил бы ее на часок-другой. Но вот в собственном доме ему не нужны шлюшки с продажной душонкой.

– Ну что скажете, милорд? – не вытерпев столь долго томления, с придыханием спросила дэста.

– Что скажу?.. – Грэйг лишь чуть повел бровью, и в следующее мгновение кучка одежды, что сбросила с себя служанка, оказалась у него в руках. – Скажу… – он неторопливо развернулся к открытому окну и так же неспешно, одну за другой, выбросил вещи на улицу, а затем посмотрел на дэсту через плечо: – Скажу, что ты уволена.

Девица побледнела и задрожала. Ее рот то открывался, то закрывался, силясь что-то сказать.

– Ты не расслышала? – вкрадчиво уточнил маг, оставаясь стоять к ней спиной. – Я сказал, чтобы ты шла прочь отсюда, потому что уволена… Завтра утром чтобы духу твоего в замке не было.

– Но… Но… Моя одежда…– наконец выдавила из себя дэста. – Как я пойду без нее?..

– Ты уверена, что хочешь услышать мой совет? – вопрос Лэйрда прозвучал угрожающе.

– Нет, милорд, – со слезами прошептала она и попятилась к выходу.

Когда дверь за горничной закрылась, Грэйг отошел от окна. Взгляд тут же уткнулся в грязные тарелки, которые распутная девица так и не забрала. Недовольно прищелкнув языком, Лэйрд сам взял поднос и отправился с ним в кухню.