Голос ведьмы

– Любую из Шиан, – жестко повторил Лэйрд.

– И что ты с ней будешь делать?

– Убью. И сниму с себя проклятье.

– Значит, узнал, которая именно прокляла…– протянул Нил, задумчиво потирая усики. – Шиан, говоришь…

Грэйг собрался было продолжить, но внезапно к нему на колени нагло уселась молодая полногрудая официантка с копной вьющихся шоколадных волос.

– А ты милый, – томно прошептала она, проводя пальцем по его губам. – Люблю брюнетов… И глаза у тебя такие синие… Не хочешь заказать меня на десерт?

– Нет! – рявкнул Грэйг и с силой спихнул ее с себя. – Не люблю брюнеток!

– Эй, друг, потише, – Оран ухмылялся во весь рот. – Девочка хотела как лучше, а ты так грубо… И с каких это пор ты не любишь брюнеток? А как же Урсула?

Грэйг не удостоил его ответа и вновь переключил свое внимание на Нила:

– Ну так что скажешь?

– Красавица, иди сюда, я закажу тебя на десерт, – между тем сладко пропел Оран, подзывая назад ту же дэсту.

Грэйг раздраженно закатил глаза:

– Ты можешь подождать с этим? Или хотя бы делай все потише, – и посмотрел опять на Кроули. – Возьмешься за это, Нил?

– Попробую, – медленно кивнул тот. – Только придется подключать своих ребят… А они бесплатно не работают.

– Сколько? – прямо спросил Лэйрд.

– Не меньше двухсот глеонов…

Двести глеонов… Целое состояние. Но разве это цена за право жить?

– Идет, – согласно кивнул Грэйг.

– Слушай, – Нил вдруг скабрезно заулыбался, – а если будет выбор, может, тебе девственницу привести? Развлечешься, подпитаешься ее Силушкой, а потом уже убьешь? Как тебе такой вариант?

– Мне все равно, девственницей она будет или старухой, лишь бы Шиан, – равнодушно отозвался Грэйг.

– Хотя… Что тут думать? Сейчас днем с огнем не сыщешь ведьму-девственницу,– с досадой в голосе стал размышлять Кроули. – Уже давно на такую не напарывался, все порченые! Приходится убивать без перекачивания Силы…

Но Грэйг его болтовню уже не слушал. Сейчас его беспокоило одно: где достать такую сумму? На заданиях он давно уже не был, а на скромное жалование преподавателя Академии особо не разгуляешься и сбережений не сделаешь. Одолжить?.. Нет, тоже не вариант. А вот получить наследство было бы весьма кстати, если бы не то дурацкое условие с женитьбой… Да и в замок придется вернуться.

Хотя… Возвращение в замок не такая уж плохая идея. Может, там, на месте получится как-то обойти требование завещания?..

***

Семья Мэйбл жила почти у самого подножья горы Убель. Хижина у них была просторная, добротная, не чета той, что была у Вивиан. Впрочем, чему удивляться? В доме два взрослых мужчины – Рональд и его отец, да и две дочки еще. Уж точно есть кому за хозяйством следить и вовремя его в порядок приводить. А Вивиан одной, как ни крути, мужскую работу выполнить не под силу, даже с помощью бытовых заклинаний.

Мэйбл встретила девушку на пороге и сразу провела в дом, а затем уединилась с ней на кухне.

– У меня появилась одна мысль, Вивиан, – начала она сразу же. – Но не знаю, понравится ли она тебе…

– Если вы о том, как помочь Лили, то мне понравится любая мысль! – с жаром ответила та.

– Подожди, выслушай вначале, все не так просто…– Мэйбл взяла две чашки и, наполнив их чаем, протянула одну гостье. – Угощайся пока… И пирога возьми, только испекла. С черникой.

– Спасибо, – Вивиан, смутившись от такого гостеприимства, взяла самый маленький кусочек.

– Так вот, я тут подумала…– продолжила ведьма. – Единственное, что тебе остается, это попробовать вернуть свой витум назад. Ты знаешь имя того мага?

– Конечно, – мрачно усмехнулась Вивиан. – Десмонд Лэйрд. Я даже знаю, где он живет. На северной окраине Лаорта, в замке… Мы с мамой когда-то туда летали, смотрели издалека на место, где обитает убийца нашей семьи… Только сделать ему ничего не могли. Надеюсь, что бабушкино проклятье настигло его, – последние слова она произнесла с жестокостью, которая ей совсем не присуща.

– Эйлин была сильная ведьма, думаю, жизнь этого мага стала горше полыни, так что возмездие его отыскало, – Мэйбл серьезно посмотрела на Вивиан. – Но мы сейчас о другом… Витум. Его надо забрать.

– Но как? Ведь маги сразу учуют во мне ведьму, я даже до замка дойти не смогу…– возразила та.

– Знаю, – кивнула Мэйбл. – Но у меня есть рецепт зелья, которое на время лишит тебя ведьминской силы. И никто, ни один маг не сможет ее в тебе распознать. Для них ты станешь обычным человеком, дэстом, как они таких называют. А к дэстам маги относятся снисходительно, берут их к себе на работу, позволяют даже жить в одном доме, если это слуги. Они не видят в них угрозы. Дэсты смотрят на магов снизу вверх, как на более могущественных существ, магические артефакты им неинтересны, поскольку в их руках совершенно бесполезны. И этим можно воспользоваться. Никому и в голову не придет, что дэста может украсть трофей, полученный в бою с какой-то ведьмой…

– Сколько будет действовать зелье? – Вивиан почти с первых слов Мэйбл решила, что согласна, но нужно было уточнить детали.

– Один лунный цикл, от полнолуния до полнолуния… Если у тебя получится вернуться раньше, то я дам тебе обратное зелье…

– Отлично, я успею, – девушка победно улыбнулась. – И верну витум.

– Правда, есть еще кое-что,– Мэйбл вдруг замялась. – Один побочный эффект…

– Ну же, – подбодрила ее Вивиан. – Говорите, меня уже ничем не остановишь…

– Вместе со своей Силой ты потеряешь еще и голос…

Глава 3

Лишиться голоса в обмен на возможность вернуть витум? Да если бы его у Вивиан забрали навсегда, а не всего на цикл, она бы и тогда без колебаний согласилась! Нет, такая мелочь, как временная немота не остановит ее. Без Силы, конечно, будет тяжелее, но и с этим она справится.

Завтра… Уже завтра она отправится в замок Лэйрдов. Мэйбл обещала, что успеет приготовить зелье. Надо будет попросить Аманду, чтобы позаботилась о Лили, пока ее не будет…

Ночь уже была на исходе, а Вивиан никак не могла заснуть. Мысли все вились и вились в голове, будоража и не давая покоя. Неужели, неужели Трехликий сжалился над ней и решил дать шанс ее семье возродиться?

Витум – амулет-кристалл, которым обладал каждый ведьминский род. Он хранил в себе Силу предков, являлся оберегом и источником жизненной энергии всего клана. С его поддержкой ведьмы и ведьмаки обретали свой стихийный дар и учились им управлять. Витум носил на шее самый старший представитель рода. Каждый кристалл имел свою неповторимую форму и цвет. Так, у Шиан он был бледно-желтый и вытянутый, похожий на еловую шишку. Вивиан, будучи маленькой, любила залезать к бабушке на колени и украдкой, пока та не видит, трогать пальчиками чуть шершавую поверхность витума и любоваться, как в его гранях бликует свет. А вот у семьи Мэйбл и Рональда витум был небесно-голубого цвета, форма – шар.

Интересно, где Лэйрды прячут свои трофеи? Долго ли придется среди них искать свой кристалл? Получится ли втереться в доверие к магам?.. У Вивиан вспыхивали все новые и новые вопросы, на которые, увы, невозможно было узнать ответа. Например, как они воспримут ее появление в своем доме? А так же страшен Десмонд Лэйрд, как Вивиан его помнит, или все-таки сдал за эти годы? А его родственники такие же могущественные маги, готовые убивать любую, в ком почуют ведьму?..

Вражда между ведьмами и магами… Никто не помнил, с чего она началась. Но говорят, были времена, когда они жили в мире и согласии. Трехликий наделил их разной природой: ведьм Силой одаривала мать-земля, им подчинялись все стихии, маги же черпали ее из своих внутренних источников. Кроме этого, последние умели создавать и наделять магией предметы – артефакты. Считалось, что Боги сотворили ведьм и магов столь отличными, чтобы они дополняли друг друга, как женщина дополняет мужчину, а вода огонь, и вносили гармонию в мир. Однако этим благим замыслам сбыться оказалось не суждено… И вот уже несколько сотен лет идет беспощадная война между ведьмами и магами, ненависть к врагу взращивается и передается из поколения в поколение. Маги ведут охоту на ведьм, а ведьмы наслаждаются зрелищем повергнутых магов. И никто не желает уступить, сложить оружие первым, пойти на примирение…

На рассвете Вивиан все-таки задремала, но подхватилась тут же, едва услышала, как Аманда завозилась на кухне с завтраком. А дальше потянулись тревожные часы в ожидании встречи с Мэйбл…

Когда Вивиан уходила из дома, сестра уже спала. Аманда, как и надеялась девушка, согласилась присматривать Лили столько, сколько будет нужно. Да и Мэйбл обещала время от времени заглядывать к ним, чтобы справиться, как себя чувствует младшая Шиан.