Голос ведьмы

– Милорд,– встретил его внизу лестницы взволнованный дворецкий. – Что ж вы сами посуду несете? – и попытался забрать ее.

– Не надо, Люк, я справлюсь,– отозвался маг. – Мне все равно надо с Молли повидаться…

Увидев его на пороге кухни, Молли всплеснула руками и почти точь-в-точь повторила слова Люка:

– Что ж вы сами-то, милорд? А где Келли? Она ведь к вам пошла!

– Так ее звали Келли? – хмыкнул Грэйг. – Я уволил ее. Рассчитаешь сегодня же, и чтобы больше я ее не видел.

– И что ж она натворила, милорд? – охнула Молли.

– Неважно. Лучше скажи, у нас есть в замке нормальные горничные? Неленивые и неболтливые? И чтобы делали только то, что прикажу я.

– Ну…– сразу же растерялась женщина. – Без Келли осталось только две: Шона и Энн, – и тут же поспешно добавила: – Но если вы желаете, милорд, я могу нанять новых. И вы сами выберите…

– Нет, не надо, – остановил ее Грэйг. – Энн, это которая немая?

– Да, вы сегодня уже спрашивали о ней, милорд, мы ее только утром взяли…

– Где она?

– Да вот же…– Молли показала на дверь, в которой как раз показалась рыжеволосая девчонка.

При виде мага в ее глазах промелькнул испуг, но в следующее мгновение она быстро присела в неловком поклоне и напряженно застыла на месте. Грэйг вспомнил, что почти так же она смотрела на него во время прошлой встречи – со страхом и настороженностью.

– Энн, подойди сюда, – позвала ее Молли, и та послушно приблизилась.

Маг окинул Энн оценивающим взглядом: стоит, смиренно сложив руки, глаза опущены, на щеках легкий смущенный румянец. К слову, даже милая в своем смущении. Похоже, такая не будет искать его благосклонности через постель. К тому же она еще и немая, а значит, не станет надоедать глупыми вопросами.

Грэйг удовлетворенно кивнул своим мыслям и произнес:

– Она меня устраивает… Чтобы завтрак был у меня в комнате ровно в семь утра…

Глава 5

Вивиан никак не могла поверить: Лэйрд захотел, чтобы она прислуживала ему лично! Но почему выбор пал именно на нее? Ведь есть еще Шона! Также непонятно, почему он выгнал Келли, да еще с таким позором. О том, как та голая пробиралась темными углами до спальни слуг, на кухне судачили до поздней ночи. По ухмылкам и отдельным словечкам, которыми обменивалась между собой прислуга, ясно было лишь то, что сделала она нечто неприличное. Кто-то даже намекнул, что горничная попыталась забраться в постель к лорду, а тот ее отверг, но Вивиан не слишком в это верила. Келли очень привлекательная девушка, навряд ли бы мужчина, пусть и лорд, смог отказаться провести с ней ночь. Тем более у магов, как она слышала, весьма свободные нравы. Впрочем, с сожалением подумала Вивиан, среди ведьмаков тоже встречаются порочные личности. Тут уж, наверное, дело не в принадлежности к расе, а в самой мужской сущности…

Вивиан вспомнила, что отвлеклась от главной проблемы, и ее мысли потекли в ином русле. Итак, ее сделали горничной Лэйрда. Премерзко, конечно, но отказаться нельзя. А ведь она так старалась быть незаметной, особенно для ненавистного мага! Но только вот все случилось с точностью наоборот. Теперь ей придется бегать к нему по первому же зову и выполнять все его прихоти. Хуже не придумаешь!

«А так ли все плохо? – вдруг одернула себя Вивиан. – Как говаривала бабушка, у всего есть две стороны: хорошая и плохая. И если ты что-то не видишь, то не значит, что этого нет, просто надо получше поискать. Так какую выгоду я могу извлечь из своего нового положения? Ну, во-первых, я смогу чаще заглядывать к своему витуму, хоть издалека на него полюбуюсь. Во-вторых… Если буду поближе к Лэйрду, то, возможно, смогу узнать и о барьере. Магу-то нашему тоже, похоже, хочется его разрушить… Вот и надо оказаться поблизости, когда у него получится это сделать!»

Вивиан сама удивилась, как она сразу об этом не подумала. А ведь оказывается, все, наоборот, складывается наилучшим образом! И Трехликий по-прежнему ведет ее по верному пути. Ведьма, умиротворенная этим мыслями, вознесла хвалу Богам и отправилась спать.

Проснулась Вивиан от неясного предчувствия, будто кто-то враз выдернул ее из сна. Кровать, что ей выделили в общей спальне, стояла у самого окна, и девушка вдруг отчетливо услышала некое шуршание и поскребывание, доносившиеся с улицы. Звуки ей показались уж слишком знакомыми, что подвигло ее незамедлительно проверить свою догадку. Рассвет только-только занялся, поэтому пришлось одеваться, а следом и пробираться к выходу мимо спящих слуг в рассеянном сумраке.

Вивиан счастливо заулыбалась, когда поняла, что не ошиблась: во дворе, как раз под ее окном, кружила, суетливо подкапывая стену, лисица.

«Корни!» – мысленно позвала ее девушка, и та сразу же, будто услышав, бросилась к ней. Ведьма присела на корточки и протянула к своей любимице руки. Лисичка стала ластиться, совсем по-щенячьи виляя хвостом.

«Корни, девочка, откуда же ты здесь? Как ты меня нашла?» – Вивиан, не переставая улыбаться, гладила ее мягкую шерстку, чесала бочка и шейку. И снова лиса словно поняла ее мысли. Она протянула ей лапку, к которой было что-то привязано. Ведьма разорвала тонкую тесьму, и в ее руках оказался вчетверо сложенный лист бумаги. Записка? Внутри была всего одна строчка: «С Лили все в порядке. Береги себя. Рональд».

Рональд… Как она сразу не догадалась! Ведьмак обладал даром управлять зверями и птицами, и это он послал Корни сюда. Сама лиса не нашла бы ее на таком расстоянии: тотем мог идти только по магическому следу своего хозяина, а у Вивиан сейчас его не было. Рональд же знал, как переживает девушка разлуку со своей сестрой, вот и нашел способ передать ей весточку. Вивиан так тронул поступок друга, что на глаза навернулись слезы. Скорей бы возвратиться домой и сказать ему лично, как она благодарна за его заботу…

– Ой! – испуганный возглас Молли заставил девушку подскочить на ноги.

– Кто это? Лиса? Откуда тут лиса? А ну брысь! – Молли замахала руками, пытаясь прогнать рыжего зверя, но Вивиан выбежала вперед и молитвенно сложила руки.

– Ты просишь ее оставить? – недоверчиво переспросила женщина, и девушка закивала, вновь приседая около лисы.

– Ты прямо как ведьма…– хмыкнула Молли. – Эти тоже всех лесных зверей привечают… И как же ты ее тут оставишь? Пайп, если учует лису, так сразу в клочья разорвет… А Киан порадуется, что воротник сам пришел к нему…

Молли права. Вивиан с грустью посмотрела на Корни: без своей Силы она не сможет защитить любимицу даже от пса.

– Ну разве, если спрячем в пустой конюшне, что с другой стороны замка, – неожиданно продолжила смотрительница замка. – Киан свою собаку туда не пускает… Да и не ходит там почти никто.

Лицо Вивиан озарила благодарная улыбка. Она подхватила Корни на руки и прижала к себе.

– Убирай же ее скорее отсюда, пока никто не видит! – Молли оглянулась, проверяя, не идет ли кто. – И возвращайся! Милорду скоро завтрак нести надо.

Ох, еще же и это! А она на радостях чуть не забыла о своей неприглядной участи прислуживать Лэйрду. Вивиан обреченно вздохнула и понесла Корни в дальние конюшни. Как раз вчера она успела побывать в той стороне: рядом располагался винный погреб, куда они с Молли ходили за несколькими бутылками к ужину.

«Веди себя тихо и не высовывайся!» – ведьма надеялась, что ее взгляд красноречиво отражает эту просьбу. Корни тут же свернулась клубочком в уголке стойла и смиренно посмотрела на хозяйку. И девушка очередной раз удивилась такой реакции.

«Ты понимаешь меня?» – мысленно спросила лису Вивиан, и та приподняла голову, навострив уши.

«Правда, понимаешь?»

Корни склонила голову набок и стукнула хвостом о землю.

«А ну-ка встань!»

Лиса послушно поднялась.

Вивиан восторженно хлопнула в ладоши. Каким-то невероятным образом Корни читает ее мысли! Неужели связь между ней и тотемом по-прежнему существует, даже несмотря на отсутствие Силы? Ох, как же это чудесно! Теперь ей не будет так одиноко в этом ужасном месте!

Омлет, бекон, гренки, кофе… Вивиан еще раз презрительно окинула взглядом содержимое подноса и постучала в дверь.

– Входи, – донесся голос Лэйрда.

Девушка, едва удерживая завтрак в одной руке, кое-как изловчилась открыть дверь и переступила порог комнаты. Посуда предательски звякнула, намереваясь соскользнуть с покосившегося подноса, но Вивиан в последнюю секунду успела вернуть ему горизонтальное положение.

Маг уже был одет и выглядел чересчур бодрым и свежим для столь раннего утра.

– Семь ноль две, – сухо известил он. – Опаздываешь…

Ведьма, придушив в себе желание вывернуть весь его завтрак ему же на голову, прошествовала к столу. Тот был завален какими-то бумагами, сплошь исчерченными таблицами и схемами, и Вивиан снова пришлось потрудиться, чтобы не задеть подносом одну из них. Вполне успешно выполнив эту задачу, она уже собралась по-быстрому ретироваться из комнаты, но Лэйрд неожиданно остановил ее.

– Постой.