По воле богов. Подарок богини. Книга 2

Сегодняшний разговор о поединке пробудил давно живущие в ней переживания. Кругом столько юных и красивых женщин. А он такой интересный мужчина. И у него наверняка есть любовница. Может даже не одна. Ну, просто не может не быть.

Гвенни тряхнула головой. Лезут же всякие глупости в голову? надо уже давно было завести любовника и успокоиться… Замуж она все равно не собирается. Так какая разница? В чем смысл умирать старой девой? Давно могла бы жить в свое удовольствие…

Но мысль завести любовника почему-то огорчала, а не радовала. Может быть потому, что при мысли о любовнике в ее воображении неизменно возникал образ идеального кареглазого шатена?

Ран…

Она так часто в последнее время думала о нем. Непозволительно часто. Прекрасно понимая, что она для него-недосягаемая Принцесса, родная сестра Императора. И в конце концов, для него это просто служба. Он никогда не посмотрит на нее, как на женщину. Свою женщину.

Гвенни вышла из кабинета и направилась в гостиную, где ее ждал Ланир. Она шла и думала о нем, о Сандэре, снова об их стычке на императорском полигоне…

И еще одно имя последнее время постоянно крутилось у нее в голове. Женское. Из давно забытой истории. Той самой истории.

Сайянара.

Сайя.

* * *

Сайянара…

Имя набатом звенело в голове Верховного оракула вот уже несколько седьмиц подряд и не давало покоя.

Замок давно погрузился в сон, и только Оракул сидел в своем кабинете, слабо освещенным самыми обычными свечами. Пламя дергалось от гуляющего в комнате сквозняка и казалось, что тени, отбрасываемые пламенем свечи, пляшут на стенах кабинета какой-то дикий ритуальный танец.

Перед оракулом лежал раскрытым старинный фолиант, но он не смотрел в него. Глаза Святейшего были устремлены выше, на противоположную стену, где висела картины с изображением Богини.

Лорд Горлум ждал гостя. Особенного гостя.

Он велел своему верному помощнику найти надежного исполнителя для одного важного поручения. И сегодня ночью он должен прийти к Верховному оракулу.

Дверь в кабинет неслышно открылась и вошел помощник.

– Он здесь, Святейший, – чуть склонил голову Элан.

– Проводи его сюда, – приказал Святейший.

Элан поклонился и вышел. Спустя несколько минут дверь в кабинет вновь отворилась и впустила высокую широкоплечую фигуру, закутанную в плащ. Капюшон был надвинут так низко, что лица гостя видно не было.

Оракул первым нарушил молчание.

– Вам передали суть поручения?

Гость едва заметно кивнул.

– Про то, что об этом следует молчать, я надеюсь, нет нужды объяснять?

Гость не пошевелился. Оракул бросил на стол кожаный черный мешочек, который ударившись о столешницу, звякнул металлом. Монеты.

– Задаток. Остальное после выполнения поручения. И мне нужна клятва непреложной тайны.

Гость снова едва заметно кивнул и неторопливо потянул вверх рукав плаща, обнажая запястье.

Клятва непреложной тайны требовала крови.

Глава 15

Семь лет назад на борту имперского судна

«Корунд» в открытом море…

Третий день бушевал шторм и корабль бросало на волнах с такой силой, что бывалые матросы шептали молитвы всем Богам и Богиням, которых знали.

В это время года на море всегда главенствовал полный штиль, и к такому повороту событий не был готов никто.

Шторм налетел мгновенно. Вот только что небо было голубым и попутный ветер раздувал паруса, как вдруг резко налетед ледяной, сбивающий с ног ураган, нагнал тучи и поднял огромные волны.

Капитан «Корунда» сыпал проклятиями, еле удерживал штурвал и пытался управлять кораблем. Хотя, какое к хортам управление! Если море не успокоится, «Корунд» пойдет ко дну, а все, кто на нем – на корм рыбам. Одного матроса уже смыло в море, остальные прятались в трюме.

Такая непогода даже в сезон штормов была редкостью. Небо нависало над морем черной непроглядной бездной, беспрестанно сверкали молнии, сотрясая воздух, гремел гром, и лил дождь. Не хватало только нарваться на блуждающие рифы. Тогда это плавание точно станет последним для всех.

Судно натужно скрипело просмоленной древесиной, и продолжало упрямо карабкаться по волнам.

– Жалеешь, что напросился со мной? – Сандэр прислушивался к звукам снаружи и наблюдал за братом, который был с ним в каюте.

Под потолком тускло горели два магических светляка. Арно сидел на табурете около стола, небрежно закинув ногу на ногу, читал книгу и одновременно развлекался тем, что ловил глиняную кружку, которая скользила по длинному узкому столу от одного края к другому, в такт морской качке. Кружка в очередной раз подкатила к тому краю, где сидел Арно.

– Нет, – он обхватил ее ладонью и поднял взгляд на Сандэра, – а ты не жалеешь, что решил туда отправиться?

– Я жалею, что не отправился туда раньше, – Сандэр сложил руки на груди, – надо было полгода назад это сделать…

– Она из-за этого стала черной? – Арно кивнул на руку, где под широким браслетом брат носил шнурок с ракушкой. – Думаешь, с ним что-то случилось? С этим мальчишкой?

– С Таилем? Не знаю, – темный маг пожал плечами, – я не думаю, что это как-то с ним связано.

– Ты обещал ему, что вернешься.

– Обещал и вот, возвращаюсь…

Арно усмехнулся.

– Может он устал тебя ждать? Решил, что ты обманул его? Бросил? – он разжал ладонь и кружка снова заскользила по столу, но корабль накренило так сильно, что кружка слетела со стола, глухо ударилась об пол и разлетелась на множество черепков.

Сандэр ответил не сразу, прикрыл глаза. Поднятые с пола невидимой силой магии черепки, закружились в воздухе, разворачиваясь, меняясь местами, складываясь в этом круговороте, и через несколько мгновений на стол перед Арно мягко опустилась целёхонькая кружка.

– Я всё ему объясню, – негромко произнес Сандэр.

Арно подвинул кружку ближе к себе, провел пальцем по неровной поверхности, там, где остались тонкие нити трещин. Она не была такой же гладкой, как прежде.