ЗВЁЗДОЧКА

– Будем надеяться, – марсианин грустно улыбнулся, и первым отправился в пустыню. За ним шла королева, замыкала шествие Яйя, уверенно шагая вперёд и зная, что всё у них получится. Она была уверена, что всё будет хорошо! Для неё начинались новые приключения, и она ждала чего-то удивительного. Жизнь менялась, и менялась сама звёздочка.

Посреди пустыни высилась огромная песчаная башня, больше напоминавшая столб огня. Друзья заметили её ещё издалека. Тяжёлый поход уже длился больше недели. И вот, наконец, цель видна, но не мираж ли это? Измученные, запыленные красным песком звёздочки были похожи больше на марсиан, чем на самих себя. Марсис уже третьи сутки бурчал что-то себе под нос, он был недоволен продвижением их процессии всё дальше и дальше вглубь пустыни, силы были на исходе и чем дальше они шли, тем громче он выказывал своё недовольство. Королева тоже начала высказываться в пользу своего друга Марсиса, пытаясь убедить Яйю, что всё бесполезно и что уже нужно двигаться в обратном направлении, к звездомобилю, но упрямая звёздочка была непреклонна и тащила своих друзей за собой, всё дальше и дальше углубляясь в пустыню. Она вела себя как настоящий герой – не ворчала и не сетовала на судьбу, наоборот – она пыталась подбодрить остальных. Она верила, что цель близка.

– Я устала – воскликнула королева на восьмой день пути, – устала, измотана, выжата как лимон, у меня нет сил ни на что. Я не могу идти, не могу сидеть и даже лежать! Палящее солнце бессовестно отнимает все мои силы, а я ведь уже далеко не молода и мне нужен хороший отдых, хорошая еда, чистая одежда и бодрящий звёздный чай! Хоть я и звёздная королева, но всё же, посещая планету, я не могу сделать всё что мне заблагорассудится, только для своего удовольствия. – Крохотные капельки появились на глазах, но Мег не дала им пролиться.

– Я тоже, к сожалению, уже не так юн, как мне этого хотелось бы, – хрипло пробурчал Марсис, поддерживая речи своей королевы, – я разваливаюсь на куски, несмотря на то, что я привык к палящему солнцу Марса и мне не нравится смотреть, как вы страдаете, моя королева, ведь вам лучше, когда прохладная ночь, а не знойное солнце пустыни.

– Спасибо, мой дорогой рыцарь, – улыбалась измученная Мег и снова повторяла, – Спасибо. Я очень благодарна тебе за поддержку. – И, взяв своего друга под верхнюю руку, повисла на ней в изнеможении.

– Нам нужно идти вперёд – упрямо повторяла звёздочка, – Только вперёд! Нельзя раскисать! Цель уже близка! Я уверенна, что вот за тем барханом мы увидим то, что мы ищем! – говорила она, подбадривая друзей.

– Это уже двадцать пятый бархан – в один голос, негодуя, выкрикивали Мег и Марсис.

– Поверьте мне – настойчиво умоляла Яйя, – если там ничего нет, мы пойдём домой.

– Ты так говорила и на предыдущих пяти остановках. – Ворчал марсианин, но всё же плёлся дальше.

Но как ни странно упрямая звёздочка в этот раз оказалась права, хотя королева и Марсис уже отчаялись найти кого-либо или что-либо в бескрайней сжигающей пустыне Арс.

– Смотрите – не веря своим глазам, судорожно вскричала королева, – там башня! Там настоящая башня – и чтобы не обманываться Мег протёрла глаза и ущипнула себя за руку – Ай, больно! – Сморщилась она. – Но, похоже, я не сплю… Это не сон… Это не мираж… Или… Всё же мираж?.. – захныкала Мега, но быстро одёрнула себя и смутившись улыбнулась.

Подойдя немного ближе, все остолбенели, раскрыв от удивления глаза, не зная, как поступить дальше, ведь никто не знал, что ждёт их впереди. Итак, цель видна! До неё не так уж далеко идти, но как их встретит владелец этой песчаной башни? Да и кто живёт в строении из песка? Путешественники не знали, что делать.

– Может быть, устроим небольшой привал и обсудим предстоящий поход и всё связанное с ним? – предложила Яйя окаменевшим спутникам.

– Да, да, – быстро закивала головой Мега и бухнулась своим королевским задом на горячий песок. – Я, если честно, так устала, что заснула бы даже под этим палящим светилом, да простит меня мой божественный брат.

Марсис, не говоря ни слова, сделал тоже самое. Доставая свои оскудевшие припасы, все думали о предстоящей встречи с владельцем башни. Целый час путешественники сидели, не говоря ни слова, солнце нещадно палило и не собиралось уходить за горизонт. Жара, тревога, усталость – всё сказывалось на настроении друзей. А башня манила своей загадочностью и великолепием. Огненная с высокими башенками и острыми пиками, уходящими в небо, она переливалась всеми оттенками красного на солнце и манила, манила заглянуть в свои владения несчастных, потерянных, уставших путников. Она приглашала зайти и отдохнуть в своей тени. Первой заговорила звездочка, стряхнув с себя оцепенение, усталость и огненный песок.

– Нам нужно идти дальше, даже если там нас поджидает опасность. Нам нужно идти! – Сама звёздочка валилась с ног, но понимала, что если она, такая молодая, будет расклеиваться и роптать на судьбу, то остальные совсем потеряют веру и останутся умирать под жестоким палящим солнцем.

– Может это мираж? – сделала попытку отговорить её Мег, – всего лишь мираж… – и снова ущипнула себя, чтобы вторично удостовериться, что она не спит и ей это не снится, кожа на руке покраснела и вздулась, боль пронеслась огненным уколом по всей руке, отдаваясь в измученном теле.

– Тогда мы повернём домой, – устало произнесла Яйя, – но вначале надо проверить. Вставайте. – И первой поднялась с песка.

Спорить не было смысла, все знали, что именно в поисках этой башни они зашли так далеко. Все понимали, что нужно в неё войти хотя бы для того, чтобы убедиться в правдивости или лжи легенды о сильном колдуне Мистере Хи. Отдых не придал друзьям сил, наоборот, палящее солнце ещё больше отняло их. Но путешественники заставили себя встать и пойти к заветной цели в поисках правды и разгадки магической тайны.

Вот она, башня! Друзья подошли к ней вплотную и принялись искать вход. Обойдя её со всех сторон, они не обнаружили ни окон, ни дверей, ни даже лазейки, в которую можно было пролезть. Башня была неприступной! Она вся состояла из струящегося песка.

– Как же нам туда попасть? – спросил Марсис, – в неё нет никакого входа или хотя бы отверстия.

– Я тоже ничего не нашла – угрюмо проворчала королева, сдаваясь, – совсем ничего, – и она упрямо топнула ногой, – надо поворачивать назад, хотя я не уверена, что мы сможем дойти, я совсем обессилила. Всё было напрасно. – и маленькая слёзка скатилась по её обожжённой щеке.

– Да… – задумчиво произнесла Яйя, – только башенки. Но нам надо попасть внутрь, – воскликнула она, – надо! – она повернулась к башне и закричала что есть силы, – мы должны в тебя попасть! Должны! Должны! Должны! – крик вот-вот должен был перейти в истерику, но звёздочка понимала, что надо взять себя в руки и перевела дыхание. Выдержав секундную паузу, она снова заорала что есть мочи – Да откройся же!..

– Ну и зачем так орать? – произнёс откуда-то сверху красивый звонкий голос, – я не глухая, слышу, что вы хотите войти в мой замок. Неужели вы не знаете элементарного слова «пожалуйста»? Нет чтобы постучать, так вы орать взялись… – и голос испарился, словно его и не было.

Через несколько секунд перед друзьями из маленькой башенки выстроилась красивая высокая арка, ведущая к потайной двери, и путешественники вошли в песочную башню. Там их ждала маленькая марсианка, очень похожая на Марсиса, только вместо лысины у неё была копна коротких розовых завитков. Одета она была во всё бледно-розовое, футболка с коротким рукавом, брючки, расклешённые книзу, и сандалии.

– Ну здравствуйте, – поприветствовала она гостей, улыбаясь только большими вытянутыми глазами, – меня зовут Мистер Хи, – спокойно произнесла она и захлопнула за ними дверь одним мановением руки. Друзья переглянулись и пристально посмотрели на хозяйку башни. Королева поняла, что если эта девушка – враг, то очень сильный враг, хотя звёздная магия, подвластная членам королевской семьи, превосходит магию любой планеты, но не всё дозволено делать королеве до тех пор, пока она знает, что это не повредит либо планете, либо ей самой.

– Почему вас так странно зовут? – спросила Яйя, вытирая рукавом лицо, – вы ведь девушка…

Марсис дёрнул её за руку и посмотрел с укором на бестактную спутницу, но она не обратила внимания. Звёздочка ждала ответа. Хозяйка внимательно осмотрела Яйю с ног до головы: уставшая, со сгоревшей кожей, в песке она казалась жалкой, но была в силах выдержать ещё не одно испытание. Широко улыбнувшись, Мистер Хи ответила.

– Это имя передаётся по наследству от отца к сыну и так из поколения в поколение, но у моего отца вместо сына родилась я. Последним Мистером Хи был мой отец. Он погиб несколько лет назад от руки своего ученика Манина – злого, жестокого ничтожества, которое пыталось выпытать у папы самые сокровенные тайны… – девушка понуро опустила голову, – но об этом потом, а сейчас я прошу вас пройти в зал, – снова улыбнувшись, добавила она, – Кстати, меня зовут Хиль и я вас жду уже пару недель… – лукавый огонёк вспыхнул в глазах марсианки.

– Вы нас ждёте? – переспросила Мег, опешив от такого сообщения, а она-то думала, что на Марсе нет провидцев.

– Да, отец меня предупредил незадолго до смерти что вы придёте, правда он ошибся на пару недель, как, впрочем и со своей смертью, – как бы между прочим протараторила Хиль, – но он был прав во всём, что предсказывал. Вы не представились, но я вас знаю…

– Вы нас знаете? – Теперь уже удивился Марсис, ему понравилась эта магичка и казалось, что её лицо очень знакомо, может быть, он её где-то видел? А может, она просто ему кого-то напоминала, ведь видеть её он ну никак не мог.

– Да… – Хиль покрылась багровым румянцем от смущения, – например, вы – Марсис, рядом с вами – звёздная королева Мега, а эта маленькая звёздочка – её до…

– Понятно, – повелительным жестом прервала её королева. И откуда только силы взялись? – Но как вы обо всём узнали? – сменила она тему, уводя от опасных для неё разговоров.

– Я же говорю, мой отец много чего рассказал и о вас, Марсис, и о вас, Мег, и о вас, любопытная, маленькая, но смелая принцесса Яйя. – закончила свою речь Хиль, несмотря на грозный взгляд королевы.

– Принцесса? – звёздочка округлила глаза, – я не принцесса, кто вам такую чушь сказал, ах да… ваш отец, – засмеявшись, Яйя воскликнула, – он ошибся. Я – звёздочка Яйя! Обычная звёздочка. Такая же, как миллиарды других.

– Полно об этом, – устало проговорила Мег, понимая, что любопытная Яйя всё равно всё узнает в своё время. Так к чему тогда оттягивать то, что неизбежно исполнится рано или поздно? Друзья двинулись вслед за Хиль по коридорам. Комната сменялась комнатой, коридор коридором и везде было красиво и уютно. Оттенки красного уже не бросались в глаза, звёздочка привыкла к монотонности Марса.

– Итак, вот мы и пришли, – произнесла хозяйка башни, входя с гостями в огромный розовый зал, украшенный картинами, вазами и красными свечами. Посреди зала высился розовый круглый стол и несколько высоких кресел такого же розового цвета, – прошу садиться, я вас угощу папиным напитком, – Хиль взмахнула рукой в сторону стола. На столе как по волшебству появилось четыре кружки с дымящейся розовой жидкостью и красный пирог с марсианскими фруктами, – Угощайтесь… – улыбнулась девушка, – а после того, как вы подкрепитесь, я отведу вас в ваши комнаты отдыхать, всё-таки вы гуляли по нашей огненной пустыне больше недели и вам нужен хороший отдых.

Друзья переглянулись и сели за стол, но никто не прикоснулся к чашкам дымящегося напитка и пирогу.

– Вы боитесь, что я вас отравлю? – звонкий смех зазвенел в зале и друзья снова переглянулись.

– Нет, – ответила Яйя, и, показывая свою отвагу, первая откусила кусочек пирога и отпила глоток напитка, она понимала, что хозяйка башни, если бы и хотела убить их, то давно бы это сделала и без помощи яда. – О… – воскликнула она, округлив глаза, – как вкусно, напоминает звёздный медовый напиток с кусочками звездолимона. И, отпив ещё немного напитка, она принялась за поедание пирога.

Королева и Марсис тоже накинулись на угощение и, через несколько минут, насытившиеся, они почти засыпали за столом. Хозяйка улыбалась их беспечности и понимала, что в данный момент их победил бы даже никудышный волшебник, каким, в сущности, и был Манин.

– Пойдемте, я провожу вас в ваши комнаты – предложила гостеприимная хозяйка и повела гостей через зал по огромному коридору. – Мой отец всегда хотел сына, – грустно произнесла она, – но мама родила меня. Может, поэтому я стала следующим Мистером Хи, преемником отца, после того, как он пытался сделать Манина своим преемником и своим сыном. Он пытался поженить нас. Нас, таких разных, Мэльфа и Лэрдку, но не смог меня заставить. – Хиль замолчала и печально улыбнулась, – вы сильно устали, поэтому все рассказы будут завтра утром, а сейчас спокойной ночи, – она остановилась и указала на три двери. На каждой висела табличка с именем владельца. Друзья, поблагодарив её за гостеприимство, вошли каждый в свою комнату. Марсианка побрела с печальными воспоминаниями обратно в зал. Ей нужно было приготовиться к предстоящей долгой беседе.

Четвёртая глава. Рассказ Хиль

Каждый вошёл в свою комнату и обнаружил огромную кровать, огромное зеркало и шкаф, а возле шкафа маленькую дверцу. Пройдя к этой дверце, они открыли её. За ней находилась огромная ванна, наполненная до краёв прохладной розовой водой.

– Ах, какая прелесть, – вскричал каждый в своей комнате и погрузился в прохладу свежести.

Приняв ванну, они легли на огромную кровать и тут же уснули. Усталость взяла своё.

Так прошла ночь, и наступило утро, которое встретило их красивой музыкой, лившейся, казалось, из каждого уголка комнат. Собравшись в коридоре, они поделились своими впечатлениями и отправились искать зал. Хиль уже восседала в своём кресле и скучающе разливала ароматный напиток непринуждённым движением одной руки.

– Доброе утро, – бодро произнесла она, повернувшись к гостям, – я надеюсь, вы хорошо отдохнули этой ночью? – вопрос был обращён к друзьям, и они все дружно кивнули в знак согласия. – Ну что ж, тогда прошу вас к столу. Сегодня у нас мисса и фрукт, который вывел мой отец. Это смесь марсианских фруктов: Яли, Гуи и Аби, он назвал его ЯГА по первым буквам каждого фрукта. Он очень полезен для истощённого организма и растёт даже в пустыне под палящим солнцем.

– Мы благодарны вам за ваше гостеприимство. – Ещё раз поблагодарила Яйя и поклонилась за всех путешественников.