ЗВЁЗДОЧКА

– Не стоит, – багроветь стало привычкой у Хиль за эти сутки, – это я должна кланяться…

– И всё же, – перебила её королева, – мы вам очень признательны и благодарны. Но нам хотелось бы услышать от вас рассказ обо всех злоключениях Манина.

– И у меня есть вопрос, – прохрипел Марсис, тоже почему-то побагровев.

– О, я даже знаю о чём, – улыбнулась Хиль, – я всё вам расскажу за столом, поэтому прошу всех садиться, – гости быстро расселись, и хозяйка башни начала свой рассказ.

– Я никогда не видела свою маму, отец рассказывал, что она умерла, когда мне было чуть больше года, она была красивой марсианкой. Он встретил её в пустыне, когда она собирала огненный песок, и полюбил её, хотя полюбил он её намного раньше в своём видении. Вначале она испугалась моего отца, всё-таки он был ей незнаком, да и все считали его чем-то вроде злого колдуна. Но, немного пообщавшись с ним, она тоже полюбила его. Она постоянно стала наведываться к нему в пустыню и в один прекрасный день осталась у него навсегда. Через пару лет на свет появилась я. Мои родители были счастливы. Мама знала, что отец хочет мальчика, и попыталась родить ему ещё одного ребёнка, но она была слишком хрупкой и умерла, рожая второго ребёнка. Мою маму звали Мабель! – Хиль посмотрела на Марсиса, давая ему понять, что это и была подруга его матери. – Вторым был мальчик – мой брат, но он родился мёртвым. Отец был вне себя от горя, он винил себя за то, что хотел больше того, что имел. Он оплакивал маму даже перед своей смертью. И вот тогда, после смерти мамы, он всю свою любовь и знания отдал мне. Мне тогда было около двух лет, когда он принялся за моё обучение. Во мне текла его кровь, поэтому я схватывала все искусства магии на лету. Мне было интересно и легко. Я любила экспериментировать, изучать и просто слушать отца. Когда я выросла, я знала всё то, что знал мой отец и даже больше, ведь в отличие от него я экспериментировала гораздо чаще, наверное, потому что была жутко любопытной. Я ставила опыты на всём, что мне было доступно. Отец любил меня и был доволен моими успехами. Но всё хорошее когда-нибудь заканчивается, вот и наша счастливая, безоблачная жизнь закончилась с появлением Манина… – Хиль остановилась и грустно посмотрела невидящим взглядом куда-то вдаль, словно именно там она увидела клочок прошедшей жизни. – Как-то поздним вечером отец пришёл домой из своих недельных прогулок по пустыне не один, он нёс на себе неизвестного гостя, этот неизвестный, Манин, был измождён пустыней. Он был очень худой, кожа его потрескалась от раскалённого солнца и сильно обгорела, одежда свисала лохмотьями, он еле шевелился, по его словам он провёл в пустыне около месяца без питья и пищи. Отец восхитился стойкости марсианина, тем более Мэльфа, который, по словам отца, не был ни к чему приспособлен. В одно мгновение он решил сделать его своим сыном и учеником, о чём не замедлил высказаться вслух. Манин сразу оживился, что-то очень злое промелькнуло в его глазах. Но всё же нам с отцом пришлось хорошо постараться, чтобы привести нашего гостя в нормальный вид. Несколько недель ушло на его лечение, откармливание и восстановление сил. А потом началось обучение; конечно, он не был прирожденным волшебником, но он был очень любопытным, добросовестным и самое главное настойчивым учеником. Отец радовался даже самым незначительным успехам своего ученика и всячески уговаривал меня принять предложение Манина и выйти за него замуж. Я отказывала, отказывала всякий раз!.. Тогда отец рассердился на меня, но родное чадо всегда дороже чужого. Прошло три долгих года и только тогда отец понял, для чего обучается всем искусствам магии Манин, но было уже поздно. Наш гость знал достаточно для того, чтобы делать сносные заклинания, хотя недостаточно для сильных заклинаний и смертельных заговоров. Отец тут же объявил Манину, что не желает больше обучать его и тем более видеть его моим мужем и своим сыном. Мэльфиец очень разозлился, но, ехидно улыбнувшись, сказал, что он знает все, что ему нужно, и пошёл прочь. В этот же день отец рассказал о своём видении и о вас. Он передал мне все свои силы волшебника посредством простого благословения и стал обычным марсианином без магических способностей, хотя нет… не обычным! Ведь он был потомком марсианского духа Хи! – гордость светилась в глазах волшебницы – Этот дух вселился в тело нашего прародителя, полюбив Лэрдку много столетий назад, но, так как он не был принят племенем, то ему пришлось поселиться в пустыне вместе со своей возлюбленной. Все свои силы и свою магию он передал сыну и ушёл вместе со своей любимой в недра Марса. Отец говорил, что дух нашего предка, первого мистера Хи, всё ещё оберегает нас! – девушка грустно улыбнулась и продолжила рассказ, – Итак, отец передал мне все свои магические способности, но всё же он мог колдовать, колдовать как обычный марсианин, наделённый толикой магии. Отец предупредил меня, чтобы я спряталась где-нибудь, когда придёт Манин. Много позже я поняла, что отец обещал свои силы передать своему ученику и раскрыл ему способы передачи сил магии. Манин стал бы сильнейшим волшебником, в него бы переселился дух нашего предка. Я тоже знала, что все силы переходят от волшебника к волшебнику либо через смерть, либо через благословение. Когда через пару месяцев Манин пришёл к нам в башню, он ещё не знал, что отец благословил меня своей силой, то есть попросту передал её всю до капли мне, тем самым, сделав меня Мистером Хи. – Самым могущественным волшебником. Манин подкараулил отца возле нашей башни, когда отец как обычно пошёл на свою недельную прогулку и вонзил в его сердце нож, да не просто нож, а заговорённый, превращающий свою жертву в пепел, который тут же подхватил ветер и разнёс по пустыне. Он… – воскликнула Хиль, смахнув одинокую слезинку, – он не дал даже проститься с отцом. – Лицо волшебницы побледнело и стало прозрачно розовым, казалось, она вот-вот упадёт в обморок, но всхлипнув, она провела рукой по лицу, тем самым убирая грусть и воспоминания. – Я всё ещё не могу понять, откуда он взял этот нож. Сам он не смог бы заговорить оружие, у него не было ТАКИХ способностей.

– А что было дальше? – полюбопытствовала Яйя, – вы отомстили за отца? Или?..

– А дальше, – Хиль улыбнулась маленькой звёздочке, – Манин вошёл в башню, потому что знал, как открывается проход. Он искал меня. Я внутренним взором видела все, что происходило снаружи. Я стояла здесь в этом зале. Я ждала, когда Манин войдёт ко мне и узнает, что не он стал самым могущественным, а я, но что-то внутри меня заговорило, предупредив, что выдавать этот секрет пока не стоит. Долго ждать мне не пришлось. Манин вошёл в зал и улыбнулся. «Здравствуй, моя суженая – произнёс он, – Я пришёл за тобой!» Я промолчала в ответ, тогда он продолжил: «Эта башня больше не будет нашим домом, я ненавижу пустыню, теперь мы будем жить в долине Мэльфов!» Я улыбнулась ему и ласково попросила остаться здесь ещё на одну ночь, чтобы я смогла проститься с этим местом и собрать свой невеликий скарб для переезда в новый дом. Он согласился, ведь он думал, что я не посмею перечить самому могущественному волшебнику. Я постелила ему в опочивальне моего отца, и как мне не было трудно, улыбалась ему. Когда часы пробили полночь, я вошла к нему в спальню. Он крепко спал и ничего не подозревал. В детстве меня отец учил заклинаниям отвергнутой смерти, и в эту ночь я применила именно их. Боль пронзила всё его тело. Манин очнулся, но было уже поздно, его руки отделились от тела и взмыли в воздух. Он закричал, пытаясь вспомнить самые страшные заклинания, для того чтобы убить меня. И вот тут-то я ему призналась, что отец благословил меня своей магической силой, и именно я стала Мистером Хи. Его руки начали тлеть и, наконец, рассыпались прахом. Затем отделились ноги и с ними произошло тоже самое. Крик боли, страха и отчаяния разрывали его тело на куски, но он оставался живым, поддерживаемый моими заклинаниями. И, наконец, я вырвала его душу. Я отправила её скитаться в огонь Марса, в самое пекло, к могучим Арсам, которые очень медленно пожирают душу, продляя муки боли и страдания. А тело отдала на съедение небесным Грюмам.

– Грюмам? – Яйя недоумевала, – а кто это? И кто такие Арсы?

– Грюм – огромная птица с пастью звёздного дракона и лапами звёздного льва, и как не странно она не красного, а серого цвета – цвета смерти на Марсе. Арсы – демоны, живущие в недрах планеты и пожирающие души тех, кто отправлен к ним на вечные муки – они кроваво-чёрного цвета. Они пожирают душу, оставляя совсем маленький кусочек, который к утру вырастает только для того, чтобы его съели заново. Но сейчас не об этом, – королева посмотрела на хозяйку башни, – продолжайте.

– Собственно я вам рассказала всё – растерянно произнесла Хиль, – правда, это страшное заклинание лишило меня магии на три долгих года, но это стоило того.

– Да, но всё же я не могу понять, как вы узнали о нас, даже если ваш отец видел вещие сны или видения. – Марсис засмущался, – как такое возможно?

– О… – произнесла Хиль более весёлым голосом, – совсем просто, у отца был дар «взгляд в будущее», – таким образом он мог видеть то, что произойдёт спустя сколько-то лет или дней, но этот дар непредсказуем, он является к нам только когда хочет показать что-то важное, по-настоящему важное. Вот и в тот день отцу было видение, что вы явитесь сюда, чтобы избавить два племени Марса от волшебства Манина. Папа очень точно вас описал, рассказал, кто вы и что собой представляете, он даже сказал, что Марсис станет моим… – зажав рукой рот, Хиль охнула и побагровела.

– Кем? – полюбопытствовала звёздная Яйя, – ну скажите, – умоляюще попросила она, – пожалуйста. – Сцепив руки в умоляющем жесте, она посмотрела в глаза Хиль, состроив самую невинную гримаску.

– Я не могу, – совсем тихо произнесла хозяйка башни, – но могу сказать, что ваше путешествие увенчается успехом везде, где бы вы не побывали. И ещё… – засмущавшись, Хиль добавила, – Я хотела бы полететь с вами, если вы не против, – и опустила глаза долу.

– Я думаю, нам не помешает волшебница, – багровея, произнёс Марсис, ему очень понравилась Хиль ещё при первой встрече, а сейчас она казалась ему верхом совершенства. – Ведь так? – он обернулся к Мег, которая не могла оторвать от него удивлённого взгляда.

– Д-да, – икнув, произнесла оторопевшая королева, – я тебя впервые в жизни вижу таким смущенным – зашептала она ему и ободряюще подмигнула, улыбаясь своей самой обворожительной улыбкой.

– Ой, – воскликнула Яйя, – чуть не забыла, нам нужна ваша помощь. Вы сможете расколдовать племя Мэльфов и Мликанов? – и умоляющий взгляд звёздочки рассмешил Хиль.

– Ну конечно я вам помогу! – воскликнула волшебница, радуясь, что теперь у неё есть друзья, с которыми можно не только поговорить, но и отправиться в долгий удивительный путь – на другие планеты. – У меня всё готово для нашего путешествия – добавила она. Хиль была счастлива, что дождалась своей судьбы и благодарила всех богов и создателей за своё долгожданное счастье.

Друзья ещё долго обсуждали, что и как нужно сделать, а взгляды Марсиса и Хиль постоянно пересекались, что приводило их в неловкое замешательство. Королева уже поняла, что эти двое явно неравнодушны друг к другу, вернее влюблены. Яйя смеялась над их тайными охами и взглядами, пока ещё недопонимая всего происходящего, ведь для неё тема любви была ещё не только непонятна, неизвестна, но и запретна. Строгая, но добрая нянюшка запрещала ей общаться с противоположным полом, не считая разве только мальчишек намного младше её. Нянюшка говорила, что звёздочка ещё маленькая и ей рано даже думать о мальчишках, тем более о любви!..

Из пустыни путешественники решили добираться по потайному ходу под песком, самый первый Мистер Хи прорыл большой туннель, который выходил как раз к звездомобилю. Так наши друзья отправились навстречу с обитателями Марса, к двум живущим здесь племенам… Навстречу своей судьбе, навстречу испытаниям, навстречу своему счастью и взрослению…

Пятая глава. Два племени

Четверо путешественников остановили звездомобиль в долине Мэльфов. Именно здесь им предстояла тяжёлая работа. Нужно было найти все камни и валуны, в которых дышит марсианская жизнь. Отправной точкой решили считать ущелье горы Мариус. Подбирая каждый камень, друзья рассматривали их, приходя к тому или иному заключению. Если им казалось, что это один из Мликанов, то они бережно откладывали их к ущелью, а обычные камни оставляли на месте. Так они перебрали все камни и валуны в долине и вокруг горы.

– Всё, с камушками закончили, – устало произнесла Яйя, утирая со лба капельки серебристого пота, – теперь пойдём к кустарникам. – И решительная звёздочка хотела отправиться к ближайшему кусту.

– Нет, – остановила её Хиль, положив последний камень, – вначале нужно расколдовать этих, а потом тех, кто обращён в кустарники. – Друзья кивнули в знак согласия и отошли в сторону.

Ночь открыла свои объятия, когда Мистер Хи начертила шестигранник возле камней и начала свой маленький ритуал. Она встала в шестигранник, вскинула руки вверх и начала бубнить какое-то заклинание. Никто ничего не понял, но через несколько минут камни начали расти и принимать облик Мликанов. Первым ожил совсем маленький ребёнок и заревел, разрушая ночную тишину. Следом за ним ожило ещё несколько марсиан. Так перед самым рассветом Хиль оживила всех Мликанов. Все радовались и ликовали. Все благодарили великую Хиль или Мистера Хи, как её теперь называли Мликаны. Мли – король, – и Маль – королева Мликанов – подбежали к звёздной королеве и сердечно с ней поздоровались, они ещё долго вспоминали своё прошлое.

– А где ваш сын? – спросила у них Яйя, прерывая их воспоминания, ей не терпелось увидеть того, кого хотели заколдовать и из-за кого впоследствии пострадало всё племя.

– И правда, – встревожились король и королева, – где он?

Все задавались вопросом, почему среди них не оказалось принца Кана, но тут все увидели милого мальчика, сидящего возле неказистого кустарника. Он сидел и плакал, повторяя всего одно слово: «Мэль». Хиль подошла к мальчугану и, приобняв его, начала утешать.

– Всё будет хорошо, маленький принц, – говорила она тихим спокойным голосом, – придёт ночь, и я их расколдую. Нужно только дождаться ночи. Ночь вершит чудеса. И это чудо я совершу для тебя, но только ночью. Именно в полночь злой Манин сотворил свой чёрный ритуал, именно в полночь надо начать белый ритуал перерождения.

Маленький принц внезапно обнял волшебницу и радостно побежал к своим родителям. Он поверил тихим, уверенным словам незнакомой марсианки и великой волшебницы. Весь день Мликаны радовались своему счастливому превращению и благодарили четверых друзей, угощая их фруктами и напитками. А в полночь Мистер Хи опять начала своё волшебство. Она нарисовала три круга, соприкасающихся друг с другом, в виде треугольника и начала свою ворожбу. Высоко вскинув свои руки, она запела красивую мелодию. Зачарованные Мликаны стояли очень тихо неподалёку. Они не мешали, они ждали освобождения своих друзей. Песня резко оборвалась и Хиль взлетела высоко в небо, там она закружилась в вихре дикого танца. Звёздная королева, Марсис и Яйя любовались красотой заклинания. Медленно опустившись в середину кругов, волшебница закрыла глаза и прошептала первое слово «Очнитесь!», первый круг отделился от земли и прозрачной пеленой окутал кустарники, которые медленно начали принимать форму Мэльфов, второе слово «Оживите!» и второй круг розовым сиянием накрыл первый. Мэльфы открыли глаза и начали дышать. Хиль произнесла последние слова «Мир вам!» и третий круг багровым пламенем сжёг остатки прошлой магии, а Мэльфы начали ходить, улыбаться, обнимать друг друга и поздравлять с освобождением. Маленький принц Кан бросился к прекрасной принцессе Мэль и заключил ее в объятия. Королева Финна обнимала королеву Маль, а король Мли обнимал короля Фана. Все были счастливы. Этот день стал для них самым главным в их жизни – днём рождения обоих племён. Этот день отныне считался самым важным в жизни каждого марсианина – днём освобождения от злых чар.

Обессиленная Хиль упала на колени, из её носа стекала тоненькая струйка огненной крови. Марсис подбежал к ней и, взяв её на руки, понёс в свой неказистый полуразвалившийся дом. Мега и Яйя отправились следом. Никто и не заметил их исчезновения. Все были поглощены своим счастьем, своей свободой!..

В домике Марсис осторожно положил свою возлюбленную на кровать, и сел рядом, взяв её за все четыре руки. Яйя и Мега остались стоять в стороне.

– Со мной всё в порядке, – слабо улыбнулась волшебница, – это всего лишь моя работа. – Она прикрыла глаза от усталости.

– Но ты стала очень слабой – встревоженный марсианин не находил себе места, сидя рядом с Хиль. То он гладил её по руке, то подносил её руки к губам и начинал их целовать, не обращая внимания на остальных. Все его чувства вышли наружу, и окружение больше не волновало его. Он любил и переживал за свою любимую – это было главным для него в этот момент!

– Я слегка не рассчитала свои силы, – тихо прошептала девушка, – и мне нужно чуть-чуть отдохнуть, выспаться. Вот и всё. Просто я не знала, что отец успел рассказать Манину о магии отката. – Глаза оставались закрытыми и голос был еле слышен, но Хиль улыбалась.

– Магия отката? – удивилась Яйя, она не понимала, о чём идёт речь.

– Да. Это когда сверху заколдованных существ или предметов набрасывают невидимую сеть, которая лишает волшебника всех сил на какой-то отрезок времени, что даёт преимущество другим магам, ведь беспомощного мага проще убить. Эта сеть будет действовать недолго в данном случае всего одну ночь… – и маленькая марсианка уснула, так и не договорив до конца фразу. Усталость взяла верх над телом и разумом.

Марсис, Мега и Яйя укутали Хиль несколькими покрывалами и тоже устроились на ночлег. Утро встретило их вкусными ароматами, исходящими откуда-то с улицы. Стук в дверь окончательно разбудил друзей и Марсис отправился открывать двери своего дома. На пороге стояли Кан и Мэль, маленькие принц и принцесса, в руках они держали разные вкусности и искренне улыбались. Они были счастливы.

– Это вам от наших родителей, подкрепитесь, – пропел мелодично принц и низко поклонился, как в танце.

– И мы ждём вас сегодня на наш общий праздник, – робко моргнув, добавила принцесса и в точности повторила движения своего обожаемого принца.

– Спасибо, – улыбка Марсис заставила детей побагроветь, – мы непременно придём, – добавил он, – и ещё передайте, что звёздная королева рада снова встретить своих друзей, – добавил он и подмигнул ребятишкам.

Принц и принцесса, взявшись за руки, побежали рассказывать новости. А Мега, Яйя, Марсис и Хиль позавтракали принесёнными вкусностями и решили немного принарядиться для праздника. Маленькая Яйя принесла из звездомобиля и надела своё любимое платьице, которое переливалось всеми оттенками синего. Мега нарядилась, как настоящая королева, – в голубое платье с вышитыми на нём мерцающими звёздами, а поверх накинула сияющую синюю мантию. На голове королевы сверкала золотая корона с алмазной звездой. Марсис надел свой новый красный костюм, на кармашек которого Хиль добавила маленькую розовую звёздочку. Марсис сиял от счастья. А волшебница надела розовое платье и алый плащ, в тон своим новым туфелькам.

Красивые и счастливые, друзья отправились на праздник в честь освобождения из волшебного плена Мэльфов и Млеканов. Два племени окружили долину и наперебой пересказывали чудеса их превращения. Короли и королевы восседали на своих тронах в центре прекрасной долины, которая изменилась всего за одну ночь. Теперь здесь цвели миссовые прутики, красивые алые цветочки и большие бордовые деревья-гиганты. Дети стояли рядом с родителями, и все улыбались, они были безмерно счастливы.

– Подойдите к нам! – попросили друзей короли и королевы. Четверо путников приблизились к трону.

– Жители долины, слушайте! – воскликнула королева Финна, – эти четыре странника спасли нас и наших детей от вечных мук в образе валунов и кустарников. И мы… – сделав театральную паузу, Финна продолжила, – мы благодарны им. Но что такое слова? Ничего! Пустой звук. Поэтому мы решили наградить их по-королевски. Может, наши дары не будут столь богатыми, как это может показаться, но кто знает, вдруг они пригодятся им в дальнейших странствиях… – и королева хлопнула три раза в ладоши. Маленький, худенький марсианин вынес небольшую коробку на середину долины и отдал её своей королеве. Финна открыла крышку и вынула маленький кусочек кровавой древесины. – Этот предмет я хочу вручить Марсису, – помпезно произнесла королева, – кусочек кровавой древесины от дерева жизни, которое погибло много веков назад оттого, что никто не верил в него. Я думаю, ты найдёшь ему применение. – Сверкающая улыбка королевы покоряла всех вокруг, но для Марсиса существовала только Хиль. Как истинный добропорядочный марсианин он поблагодарил королеву от всей души за столь щедрый дар.

– Мистер Хи, – произнесла королева Мли, – для тебя у меня есть особенный дар, – она достала серую чашу, невиданное для этих мест исключение.

– Серая, – зароптали все, – она серая, не красная и даже не кровавая. Это не наш цвет! – ропот усилился, – это цвет дьявольских Грюмов, цвет смерти… – Шёпот пронёсся по рядам марсиан, вокруг поднялся гомон.

– Молчать! – негромко воскликнула Мли и народ, услышав её, сразу же прекратил роптать и приготовился слушать дальше. – Итак, это чаша возврата умерших душ, но она возвращает их только на один час. Возьми её, Хиль, вернее, Мистер Хи, и помни: чашу можно использовать только один раз. А потом она станет обычной красивой чашей для напитков, – Хиль преклонила колено и поцеловала край платья королевы Мли.

– Звёздная королева Мега, наша любимая подруга и повелительница, мы склоняемся перед тобой. И мы не можем одарить тебя чем-то необычным, ты сильнее нас и богаче нас, ты повелеваешь не только нами и нашей красной планетой, но и всеми остальными населёнными и ненаселёнными планетами нашей вселенной. Ты повелеваешь всей вселенной. Но… И для тебя у нас есть скромный дар, – Финна достала из коробочки небольшую розовую палочку, – это не простая палочка – это скипетр правды, если ты не веришь кому-то, возьми этот скипетр в руки и взмахни им в сторону того, кому не веришь, и он не сможет больше врать, он выложит тебе всё как на духу, сам не понимая, что говорит!

Королевы обнялись и неожиданно расплакались, но народ ликовал, и это ликование поддерживали путешественники.