У ночи длинная тень

–Во здорово, совсем как волк! – шепотом одобрила Таня.

–Ав-ав-в! – гавкнула Надя. – Мя-ау-у!.. Фр-р!..

–Похоже. Точь-в-точь! – сказала Таня. Вовка свистнул.

Из вертолета повысовывались лица, лучи фонариков разлиновали поляну. Девчонки и Вовка помчались с хохотом к тропе, спрятались за деревьями.

– Пойдем быстрей, на танцы опоздаем, – сказала Надя.

– А как темно-то, страшно! – Таня прижалась к Вовке.

– Ничего, с Вовкой не страшно. Надо спешить, а то у них скоро отбой…

– Ха-ха. Несчастные студенты, – сказал Вовка. – У нас скоро тоже практика будет, только не в лесу, а на заводе.

Они быстро зашагали в темноту. Блеснула вспышка. Все кругом на миг стало четким, как на фотографии.

–Ай! Что это, молния? – воскликнула Таня и чуть съежилась…

–Зарницы. – Вовка погладил ее по волосам.

Еще одна мигнула зарница. Резче запахло цветами, сеном, травами и еще чем-то особенным, ночным. Может, это запах зарниц? Надя изо всех сил втянула в себя этот резкий и безбрежно свежий воздух… Сердце замирало.

Ничего вокруг не было, кроме него! Ей показалось, что кузнечиковый звон – повсюду, он бьется о незримые стволы, раздается все гулче, звонче. Словно исходит из самой глубины ночи и сливается,

и – в то же время – слышно каждого кузнечика в отдельности. Один звенит бархатно, вкрадчиво. Другой, где-то рядом, гремит по-мальчишечьи ломко, с перебоями. Цык-цык-цык – и вдруг остановится, отдыхает. Затем опять: цык-цык-цык – и снова затихнет.

Искорки зеленые, ясные ползают, перемигиваются в стихии травы. Капель огоньков. Светляки. Ищут друг друга, сигналят, как звездочки космоса.

Навстречу – кто-то с фонариком. Фигура приближается. Вовка светит на дорогу, ей навстречу.

– Валерия Федоровна? – изумленный Танин голос. – Вы?!

Это и впрямь тетя Лера.

– Обыскалась вас, – отвечает тетя Лера, – как чувствовала, на танцы удерете…

– Но, Вале…

– Тихо!.. – шепчет тетя Лера. – Слышите? Кузнечики-то… А?.. Нет, вы только послушайте! Тот, слева, на терцию ниже этого. Упоительная ночь!.. Я и представить себе не могла! Хорошо, что вышла…

– Валерия Фе…

– Тихо, тихо! – поднимает палец тетя Лера. Голос у нее какой-то незнакомый, особенный. – Чувствуете? Необыкнове… необыкновенная ночь! – захлебывается она от избытка чувств. – Ах, какая ты, Танюша, бесчувственная! Это ощущать надо, ты же музыкант!.. Необыкновенная! Пойдемте купаться!

– Да… вроде вода холодновата, – осторожно возражает Вовка.

Купанье ночью с тетей Лерой кажется ему чем-то абсурдным.

– Нет, девочки, я решительно хочу купаться! – настаивает старая преподавательница. – Такая ночь!

Таня наводит на нее свой фонарик, вглядывается пристально.

– Темно. Утонем еще.

– Тогда отправимся в лагерь, где танцы, – неожиданно заявляет тетя Лера. – Махнем?

Это уже совсем странным кажется подругам. Они чуточку смущены.

– Танцы уже кончились, – говорит Надя. – Поздно уже.

Тетя Лера лихо заламывает на затылке панаму.

– Все равно, я танцевать хочу!

– Но политехи спят давно… – поясняет Надя.

– Какие такие «политехи»? Знать не хочу никаких политехов. Это что, гномы? – кипятится тетя Лера. – Вы что, в гномов верите? Айда на танцы.

– Ну, студенты это, – встревает и Вовка. – Спят они…

– А мы их разбудим! Ночь полна очарования. Волшебная ночь… Глядите, светляки! Идемте будить студентов!

– Неудобно, Валерия Фе…

– Уж лучше купаться…

Надя и Вовка почтительно берут Валерию Федоровну под руки, увлекают по тропочке вправо, к реке.

– Искупаться, правда, неплохо сейчас, – поддакивает Надя.

– Идемте, – соглашается тетя Лера. – Только давайте потушим фонарики, а то светляков распугаем.

Четыре легкие стройные фигуры спускаются темным холмом к реке. Гладь воды уже видится издали, отблескивает под звездным небом… Безостановочно звенят кругом цикады и всякие ночные кузнечики… Где-то за кромкою леса мигают зарницы. Ночь – не ночь, а густое, душистое зелье, настоянное на травах, сене и ягодах. Валерия Федоровна смеется, как девчонка.

Фитк снова замолк, и я выпала из той волшебной душистой ночи. Мы опять сидели в тесной оградке могилы, и я с сожалением подумала о девочке Наде, умершей так рано и похороненной здесь. Но у нее было так много эмоций, такие впечатления, такая волшебная ночь, которая и не снилась мне даже. У всех этих людей в жизни были горячие, сильные чувства и свой островок радости.

Я встала, и оглядела бесконечные ряды могил. Почти в каждой оградке было дерево. Здесь было много деревьев, и мне нравилось это кладбище. Фитк курил и смотрел куда-то вдаль прищуренным золотистым взглядом. В его зрачках отсвечивало золото листьев, взволнованно летящих над головой. Над ними пульсировал синий свод неба, едва живой. Ветер рвал на части одежду и выдувал вон душу. В дрожи листьев был трепет страсти и неутоленный жар… Жар, трепет, подспудный, страстный, потайной…

Фитк взял меня за руку и повел куда-то вдаль, в самый конец кладбища, который граничил с рощей. Там была последняя, свежая могила. Она была еще не огорожена.

– Как много молодых здесь похоронено, – сказала я.

– Да все мрут. Но в том конце еще не так много молодняка, – ответил Фитк. – А вот здесь, видишь тесные ряды, это молодняк девяностых – двухтысячных. Тут их как килек в бочке. А эта свеженькая две тысячи десятого года, вчера захоронили здесь девушку Анну. Хочешь посмотреть ее жизнь? Она – твоя ровесница.

– Ну, давай.

– Ну так слушай: