Миссия попаданки: пройти отбор!

– Ты можешь отказаться, – со скучающим видом ответил Фар.

Первая волна страха схлынула, и я даже подскочила от нетерпения:

– Да ни за что! – Прикинула, как высоко находится «сидение» и спросила: – А как на него залезть? В прошлый раз Ду превратился в дракона, когда сидела в машине…

– В прошлый раз? – услышала я возмущённый голосок.

Обернулась и, заметив у дверей стайку любопытных девиц, широко улыбнулась. Зрители они неблагодарные, так и вижу, как каждая мечтает запустить помидором, но танцор должен держать лицо в любой ситуации.

– Так значит, кетч Арм-Фар, вы уже прогуливались к кетчерой… с островов? – Приблизилась к Повелителю Кортомия. – Разве справедливо даровать одной претендентке дополнительную приветственную прогулку? А как же другие?

– Это первая прогулка двадцать первой претендентки в Мадин, кетчера Кортомия, – чопорно ответил Повелитель. Меня даже озноб пробил от холода в голосе Фара. – Кетчера Ульяна из другого мира.

За спиной раздался общий вздох. Что он означал, я даже не собиралась выяснять, больше переживала, как забраться на дракона, пока брюнетка не вцепилась мне в… тюрбан. Судя по взгляду, кетчера мечтала лишить меня волос… и, желательно, вместе с головой. Не желая давать сопернице ни малейшего шанса, я закатала рукава халата и, ухватившись за выпирающие на боках дракона жёсткие выступы, подтянулась.

– Покорить вершину? – ворчала себя под нос. – Да не вопрос! Оседлать дракона? Фигня! Вот вы попробуйте получить зачёт у Фантомаса… хотя бы с десятого раза. Вот тогда скажу, что круче Мадинских кетчер и нет никого. Подтянулась и закинула ногу на другой выступ. Полы халата, разумеется, распахнулись, и бедро оголилось почти до трусиков.

– Ноги! – заверещала одна из девиц. Да так, словно ей эти ноги прямо сейчас выдирали. – Смотрите, у неё ноги голые!

– Ещё и бритые, – проворчала я, стараясь удержаться на скользких выступах. – А раз так завидно, я и тебе бритву подарю.

– Что ты делаешь?! – рявкнул Повелитель.

От неожиданности, – вот это голосина! – я вздрогнула и, не удержавшись, соскользнула вниз. Распластавшись на камнях, поморщилась от боли.

– Польку-бабочку танцую, блин! – обиженно буркнула я и, потирая ушибленную коленку, посмотрела на Фара снизу вверх: – Зачем так кричать под руку? А если бы я ногу сломала? Не знаете, что это для танцора смерти подобно? Чёрт, больно-то как!

– Ноги, – сквозь зубы проговорил Фар, – в Мадин принято прикрывать.

Сдёрнув с моей головы полотенце, он присел на корточки и накинул его на мои испачканные коленки. Под дружный «Ах!» девиц, Фар подхватил меня на руки и вознёсся на дракона. У меня даже уши заложило от свиста ветра, а душа сбежала куда-то в пятки и прикинулась, что в обмороке. Сердце забыло, как биться. Мадинцы что, летать могут?!

Очухалась уже наверху. Сидение, которое было сегодня на драконе, отличалось от того, что я видела в нашем мире. Просторное, как в карете без крыши. Фар осторожно усадил меня на одну из двух «лавочек», а сам величественно уселся напротив. Посмотрел вниз и со скучающим видом приподнял кисть руки. Я думала, он прощается с раздосадованными невестами, но тут дракон поднялся в воздух.

Ощутив, как ветер раздувает щёки, я поспешно закрыла рот: я что, всё это время с отвисшей челюстью была?! Позор-то какой! С другой стороны, меня не каждый день на руках… летают! Можно простить лёгкое удивление… Ну, хорошо! Лёгкое офигение! Чтобы скрыть смущение, я поправила полы халата и, встряхнув полотенце, снова соорудила на голове тюрбан: волосы мокрые, ещё не хватало простудиться. Вдруг тут лечат не таблетками, как у нас, а кровопусканием?! Мне и так со здоровьем проблем хватает…

Воспоминание об опухоли и возможной скорой смерти испортили настроение, и я даже не смогла вдоволь насладиться замечательным и удивительным видом на летающие острова зависшие под потрясающего оттенка небом. Впрочем, нет, постепенно иномирный пейзаж захватил моё воображение, вытеснил уныние, оставив лишь лёгкую светлую грусть. На самом деле мне чертовски повезло. Даже если затея с отбором провалится, я получила за пару дней столько новых удивительных впечатлений, которые другие люди и за всю жизнь не наскребут.

– Почему ты грустишь? – спросил Фар.

Я вздрогнула и, вынырнув из своих мыслей, тут же широко улыбнулась:

– От радости, мой принц! Вы выбрали меня для приветственной прогулки. Как не восхищаться вашей добротой и щедростью?

Фар сузил глаза, и у меня сердце ёкнуло. Ох, чего-то я не то ляпнула! Но он же властный повелитель, который привык, что все падают ниц! Ими нужно восхищаться и всячески восхвалять, как велит нам детское руководство – старый советский фильм «Волшебная лампа Алладина». Отчего же Фар так странно на меня посматривает?

– Ты правду сказала? – спросил он. И когда я приподняла брови, пояснил: – В своём мире, когда заявила, что любишь меня, ты сказала правду?

– Разумеется! – с энтузиазмом кивнула я. – Истинная правда!

Ох, не нравится мне, как он поглядывает. Явно сомневается мужик. Но что ему ещё надо? Я же, как ненормальная, пробралась к нему в отель, рану обработала, на колени упала… Да и, чёрт побери, кто в здравом уме и без опухоли в голове рванёт неизвестно куда непонятно с кем?! Мне казалось, моё поведение показывает крайнюю степень, если не влюблённости, то одержимости. Но мужики же любят, когда на них вешаются?

– Как вас увидела, так сразу голову потеряла, – решила пояснить я. Вдруг то, что очевидно мне, для иномирного принца загадка? Кто знает, как у них тут положено… вешаться-то! – Вы такой… – И тут я споткнулась, скользнула взглядом по его фигуре и внешности. Что же меня так зацепило в нём? Лучше бы говорить правду… Ну, в большей степени. – Такой…

– Какой такой? – спокойно уточнил Фар.

– Обалденный просто! – выдохнула я. – И внешность ошеломительная, и лицо привлекательное… А взгляд какой проникновенный! Как посмотрите, так внутри всё переворачивается! – Ага, от страха всё крутит, что ничего у меня не получится, но это я не скажу. – Помните, в вашем номере, когда вы вышли полуобнажённый… Аполлон бы повесился на лампочке, увидев ваш торс!..

– Довольно, – холодно прервал меня Фар.

Я выдохнула с некоторым облегчением: поверил же, да? По-моему, я была достаточно убедительна. И сказала в основном правду… Ну, небольшую её вариацию.

– И что, внешности достаточно, – снова спросил кетч, и сердце моё сжалось от дурного предчувствия, – чтобы полюбить?

– Ч-что? – икнула я и тут же взяла себя в руки. – Что вы имеете в виду?

Он коротко усмехнулся, и я изумилась: о, как! Фар и на такие ужимки способен? А миленько он усмехается. Кетч пристально посмотрел на меня и жёстко пояснил:

– Очевидно, что ты считаешь меня не особо умным. Хотя бы потому, как одета. Или не пришло в голову, что я часто посещал ваш мир и ни разу не встречал на улице девушек, прогуливающихся в гостиничных тапочках, халате и полотенцем на голове?

Сердце моё словно кровью облилось: вот и он – писец пушистый. Мало того, что меня разоблачили, так ещё и заподозрили в актёрстве… Ох, Гонорат Иванович, завысил ты мне оценку, точно завысил! Права была Лиська, никудышная из меня актриса… Как же быть? Как выкрутиться из неприятного положения? Фар думает, что я его ни во что не ставлю? Или что использую? Но он же не знает об опухоли… Что делать?!

Если признаюсь, что охочусь за короной – выставит из мира и здравствуй, худенькая тётенька с косой! Нет, мне это совсем не подходит. Так, что там Марья Иннокентьевна, нелюбимый мой учитель не менее нудной философии говорила? В любом споре проще всего согласиться. Не идти против ветра, а использовать его. Хорошо, попробую. Сложила ладони на коленях и, глянув на Фара, словно примерная ученица, слегка склонила голову набок и улыбнулась:

– Вы правы. У нас действительно никто так не ходит. По улицам, во всяком случае. Но ведь сработало же!

– Что сработало? – нахмурился кетч.

Я улыбнулась ещё шире и развела руки:

– Я здесь, с вами наедине. На это и надеялась… – Судорожно воскрешая в памяти лекции Марьи Иннокентьевны, тщательно подбирала слова: – Поймите меня правильно… – Вот же, Леший побери их заковыристые имена! Но Фару нравится, когда его «обзывают», поэтому тщательно выговорила: – Кетч Арм-Фар! Фух… Поймите меня правильно, я лишь выказывала вам уважение.

На лице кетча промелькнуло выражение сомнения. Тяжеловесное такое недоверие, и промолчал Фар многозначительно так. Я обречённо вздохнула: ну, хорошо! Сейчас подведём соответствующую базу под это утверждение! Не зря же у меня, при всей аллергии на философию, пятёрка в зачётке!

– Я не знаю, как принято в Мадин, – с серьёзным видом начала я, – но в нашем мире влюблённая женщина во всём слушается своего избранника, причём с улыбкой и отличным настроением. Потому что угождать любимому – радость! Вы сказали, что пора выходить, и я не стала вас задерживать, пошла с вами по первой просьбе. И мне грустно, что вам это не понравилось.

А вот тут я сложила бровки домиком и часто-часто заморгала. Слезу выдавить не получится (ну не могу я реветь, как нормальные девчонки!), а вот сделать вид, что вот-вот заплачу – запросто! Ещё хлюпнуть носом… аккуратненько, а не как беспризорник. И замерла, ожидая реакции кетча.

Он всё ещё молчал, но взгляд тёмных глаз уже не был таким придавливающим. Я сочла это хорошим знаком и, отвернувшись, посмотрела на купающиеся в ярких лучах летающие острова чудесного мира. Стараясь не думать о том, что лечу сейчас на огромном ящере и подо мной неизвестно сколько километров до земли, негромко спросила:

– Считаете ли вы свой мир красивым, кетч Арм-Фар? Наслаждаетесь ли созерцанием пейзажей?

– Разумеется, – соизволил ответить иномирный принц.

– Возможно, – мягко проговорила я, – одной красоты для любви недостаточно. Но что такое любовь? Я смотрю на эти летающие острова, и у меня дух захватывает от невероятной красоты! Голова кружится, и сердце замирает… Хочется любоваться Мадин снова и снова. Что это? Мне кажется, я влюбилась в ваш мир, кетч, с первого взгляда. Разве это преступление? Я не могу утверждать, что эта любовь на веки вечные, но… когда я смотрю на вас, моё сердце тоже трепещет. Вы всё ещё сомневаетесь в моей искренности?

Фар вдруг поднялся и подал руку. Я растерянно посмотрела на кетча: ну что ещё?! Надеюсь, он меня не скинет с дракона, как Сенька Разин неугодную княжну из лодки? Осторожно вложила пальцы в мужскую ладонь и, ощутив лёгкое пожатие, тоже встала. Положила поверх его руки свою кисть и улыбнулась. Если вздумает сбросить, я ему покажу, насколько цепкие земные танцовщицы!

Да меня двое здоровых десантников не смогли отодрать от поручня в самолёте-кукурузнике, когда Толик решил устроить команде сюрприз – прыжки с парашютом. Я как-то не прониклась странным празднованием дня рождения друга и планировать над городом в коротком вечернем платье и на десятисантиметровых шпильках отказалась наотрез.