Миссия попаданки: пройти отбор!

Уселась на кровать и принялась ждать. Что же победит: любопытство или высокомерие? Если в Мадин девушки такие же, как у нас, то здесь вскоре будет некуда тапочкам упасть. Жаль, что комната небольшая, да и мебели маловато… Если я права, и невесты явятся, то придётся первое собрание отбора на полу проводить. Я не собиралась никого выставлять.

В универе приходилось подбирать ключик к каждому с курса, даже к Лиське! Наступив на гордость, забыв про обиду, искать компромиссы. Иначе легко провалить общее задание, которыми учителя частенько нас мучили. Легко танцевать только со своей командой, которая через полгода уже становится семьёй, но это тупиковый путь. Для тех, кто не готов положить своё вырванное сердце на алтарь танца… всегда есть модельный факультет. Фантомас вещал на каждом уроке, что лишь в спорах и конкуренции рождается совершенство!

Когда в дверь несмело постучали, родить была готова уже я. Ёжика. Потому что прошло не полчаса, а как минимум час! Перемерив комнату шагами, рассчитав общую и жилую площадь отведённого мне жилища, я уже готова была проделать то же самое с потолком, да и со всем замком…

Распахнула дверь и театрально поклонилась:

– Добро пожаловать, дорогие невесты! Проходите, не стесняйтесь.

К моей радости, пришли все двадцать! Видимо, целый час обсуждали, как поступить с наглой попаданкой. А попали вы, подружки мои, сами. В мои загребущие лапки! Никто не уйдёт отсюда, пока не договоримся о «водяном перемирии». Усмехнулась, вспомнив «душ», которым окатила меня Циковия, да обратилась к растерянно озирающейся в поисках свободного места блондинке.

– Расскажи про свою обитель.

– С чего вдруг? – нахохлилась та. – Это ты обещала рассказать про Повелителя.

– Но вы же не думали, что я буду вас развлекать без соответствующей оплаты? – хитро ухмыльнулась я. – К тому же это ваш дом. Мне кажется, приятно рассказывать о том, что любишь. Разве нет? – Обвела их взглядом и, не встретив возражений, кивнула: – А потом и я расскажу вам о прогулке. Всё, что было, поведаю. Кто не согласен с условиями, дверь вон там!

Но никто не решился покинуть комнату. Первой выступила Циковия, которая начала свой рассказ рвано и с явной неохотой, но вскоре лицо её разгладилось, а тон смягчился. Блондинка оказалась настоящей красавицей! Глаза сияют, по гладким щекам катятся слёзы… Не знаю, как в Мадин, а у нас её с руками бы в кинематограф оторвали: и за кукольную внешность, и за боевой характер. Играла бы она нежных трепетных созданий, а вне кадра превращалась во всеми обожаемую мегеру. Я и сама почти поверила, что девушка не такая уж и вредная, как услышала:

– У меня, как у младшей сестры хозяина, хорошие шансы на победу в отборе. Обитель Цикорт одна из сильнейших!

Я с трудом удержалась, чтобы не отодвинуться. Вот же! Почти решила, что мы легко подружимся, как Циковия оказалась младшей сестрой Виса, которому пришлось опуститься на колени и проголосовать за меня. Запомнив, что Цикорт третья по могуществу обитель, я повернулась к следующей девушке.

Рассказ Кизонии о её родной обители Флунар, которая была первой по могуществу после Повелителя, был кратким и безэмоциональным. Наверняка так получилось потому, что скромную и милую девушку часто перебивали и заваливали вопросами. Оказывается, они тут между собой не очень-то общаются. И слушают про чужие обители, раскрыв рот! Кажется, моя тактика оказалась правильной: уже через час девушки по-простецки сидели на ковре и, напрочь забыв о моём свидании, весело щебетали обо всём на свете… Обо всём в Мадин.

У меня же от обилия информации разболелась голова. Кизония внимательно посмотрела на меня и, едва заметно усмехнувшись, обратилась к девушкам:

– Я слышала, как Эйч-Лия говорила брату, что сегодня вечером состоится распределение мест выступления на завтрашнем отборе. Уверена, что жеребьёвка пройдёт честно, ведь благородные кетчеры не унизятся до подкупа слуг.

И подмигнула мне. Я хмыкнула: кто-кто, а я точно не унижусь. И дело не в том, что платить мне нечем, и не в том, что не знаю, за что платить, а в том, что никогда ничего хорошего из подкупа не получалось. Вот смотрю я на Лиську и понимаю, что зря она ввалила денег в универ. Не прошла собеседование, надо было идти на актёрское!

Да при чём тут Алиса? Я сама как-то поддалась искушению и решила немного подмаслить препода. Никогда в жизни не забуду эту неловкость и ощущение липкой гадливости, от которой не отмоешься никогда. С тех пор я шла на всякие условия, проходила любые испытания и переэкзаменовки, но навек зареклась заключать сделки с собственной совестью. Зато, преодолев препятствия, на которые шла добровольно, я ощущала себя в выигрыше, становилась сильнее, умнее и увереннее в себе! Получается, что взяткой я заплатила за то, чтобы оставаться слабой и безвольной. Оно мне надо?

Но это мой опыт. А вот девиц, как ветром сдуло. Под различными предлогами, забыв о моём обещании рассказать о Повелителе, сбежали все, кроме одной хитрой лисы. Не так уж и проста эта Кизония! Впрочем, тогда она не выступала бы на отборе от сильнейшей в Мадин обители.

– Как себя чувствуешь? – заботливо осведомилась кетчера. – Голова разболелась?

Я пристально посмотрела на Кизонию и спросила:

– Ты хотела поговорить со мной наедине?

Улыбка сползла с лица кетчеры. Она медленно кивнула и, глядя перед собой, сжала кулаки. Проговорила так, будто каждое слово причиняло боль:

– Я хочу предложить тебе сделку. Ты из другого мира и не знаешь ни наших законов, ни наших обычаев. Возможно, в вашем мире такое поведение привычно и понятно, но в Мадин от твоего поведения оторопь берёт. Оно неприемлемо. Боюсь, ты можешь навредить себе. Брат рассказал, что тебя едва не казнили, ты спаслась лишь чудом… Но доброта Повелителя не будет вечной. Любое неосторожное слово может грозить бедой. Но я помогу…

– Освоиться в Мадин? – уточнила я и прищурилась: – А что взамен?

– Помоги мне выиграть отбор, – попросила Кизония.

– Как? – пожала я плечами. – Ты перепутала меня с Повелителем или с одним из семи властных хозяев летающих обителей? У меня ни права голоса в кармане, ни парящего острова за пазухой.

– Ты делаешь много глупостей, – огорошила меня Кизония, – но глупость может стать неожиданным шансом, если правильно и вовремя её применить.

– Да ты стратег! – восхитилась я. – Так мне нужно дурочку разыгрывать, чтобы ты на моём фоне засияла ещё ярче? – Тут же рассмеялась: – Так вот что ощущаешь, когда приглашают в кордебалет!

Кизония повернулась ко мне и, обхватив мои ладони, пристально посмотрела в глаза:

– Скажи, зачем ты пришла в Мадин? Я смогу дать тебе всё, что пожелаешь. Что это, расскажи. Ты же не хочешь стать женой Повелителя.

– Почему это не хочу? – отвернулась и, вспомнив потрясающее тело Фара, слегка пожала плечами: – Фар весьма…

– Что весьма? – с жаром переспросила Кизония.

Я промолчала. Не собиралась раскрывать свои намерения, – в Мадин я действительно лишь гостья и многого не понимаю. Время покажет, в самом деле кетчера решила помочь, или хочет воспользоваться и подставить, как других участниц отбора? Да, мне не понравилось, как она намекнула на некую жеребьёвку. И тема взятки тоже неприятна. Меня ведь сейчас тоже пытаются подкупить.

– Как я слышала, ты вызвалась на отбор, чтобы избежать казни, – проговорила кетчера и улыбнулась: – Я достаточно могущественна, чтобы добиться для тебя всего, чего пожелаешь.

Я ещё раз внимательно осмотрела девушку: она из обители Флунар, хозяином которой является как раз тот мужчина, который, не вмешиваясь в суд, легко столкнул лбами могущественных мадинцев. Значит, и кетчера умеет рулить остальными для достижения своих целей. С другой стороны, я видела, как она нервничает: и сжатые в кулаки пальцы, и капельки пота на висках, и подрагивающие губы, и бегающий взгляд… Всё, как у ленивого студента, который решил проскочить экзамен на халяву. Да вот учитель с этим не согласен…

– Сегодня ты могла умереть трижды, – не выдержала кетчера. Посмотрела на меня и сурово проговорила: – Ты обнажила ноги, но Повелитель простил тебе оплошность.

– Он знает, что это в моём мире ещё не называется «обнажить», – хихикнула я. – Видела бы ты, какие шорты порой носит Лиська! И вообще… Что за маразм? Подумаешь – ноги!

– Хорошо, – кивнула Кизония, – есть в вашем мире что-то, что нельзя обнажать при мужчинах? И как бы отреагировали окружающие, если бы ты сделала это.

Я представила, как заявилась на тренировку топлес… Как бы бросился ко мне в восхищении Толик, а наш чувствительный «шкаф» Тёма, закатив глазки, проломил бы пол, грохнувшись в обморок. И точно сбежалась бы вся академия, наверняка нашлись и такие, кто точно так же, как кетчеры, орали истошно… Не «Ноги!», конечно, но сочные эпитеты бы сыпались как из рога изобилия!

– Тебе повезло, – пожала мои руки кетчера, – что этот замок принадлежит лишь невестам, и до официального начала отбора мужчинам запрещено посещать его. Исключение лишь сам Повелитель.

– А как же Эйч-Ду? – уточнила я.

– Слуга? – искренне удивилась Кизония.

Я лишь зубами скрипнула: да уж! Порядки в Мадин так себе: слуга не мужчина, женщина не человек… Про ноги вообще молчу!

– Вторая ошибка ещё ужаснее, – тихо проговорила кетчера и, опустив лицо, гулко сглотнула: – Ты поцеловала Повелителя!

– Угу, – пробормотала я. – Помню, в какой шок это повергло всех, включая самого принца! Такого же эффекта в нашем мире я добилась, только если бы набросилась на мужчину посреди оживлённой улицы и принудила несчастного к сексу! – с интересом посмотрела на Кизонию: – Или у вас и секса нет, раз поцелуи запрещены?

– Поцелуи не запрещены, – покраснев, тихо ответила кетчера. – Но так нельзя.

– Как «так»? – не поняла я. – Женщина не может поцеловать первой? Да вы не драконы! Вы – динозавры! Про равенство полов не слышали? – Я рассмеялась: – Так вот чего Повелителя так сплющило, беднягу! – Покачала головой: – Это даже не поцелуй! Всего лишь «чмок»… Как собаку потискать, как подругу поприветствовать!

– П-подругу? – вытаращила глаза Кизония. Теперь пришла её очередь удивляться: – Ты о чём?

– Мы говорим «привет» и делаем так!

Я подалась к кетчере и быстро чмокнула её.