Близкое и далёкое

Однако брата я дома не застала. Сестра, напротив, выглядела очень довольной.

– Всё складывается как нельзя лучше, Изабель! – сказала она, лишь только я переступила порог. – Теперь мы, наконец, можем забрать шкатулку. Ведь так граф бы ни за что её не отдал.

– Так это ты… – я отказывалась верить своим ушам.

– Наконец-то догадалась, сестрёнка! – ответила Капиту с усмешкой. – Вот только не надо пожирать меня гневным взглядом. Сама знаешь, жизнь жестокая, каждый как может, так и выживает.

– Неужели тебя так тяготила жизнь в доме графа?

– Отнюдь! Но ты же понимаешь, у знати свои причуды. Сегодня решат проявить благородство к обездоленному, а завтра надоест – выкинут обратно на улицу, и опять будем голодать, побираться. А с чумным демоном мы можем славно обогатиться!

Шкатулка… А ведь после той ночи я не видела её в кабинете графа.

– А знаешь, ты права! – сказала я сестре после некоторого раздумья. – Благородство знати – оно непостоянно. Только обогатиться у нас вряд ли получится. Граф куда-то спрятал шкатулку, и я очень сомневаюсь, что он откроет нам тайну. Так что, увы, все старания были тщетными.

– Обижаешь, сестрёнка! – Капиту была явно уязвлена моим замечанием. – Граф мне уже её открыл. Пока тебя носило непонятно где, я навестила хозяина. Он был так растроган моей заботой, чуть ли не руки целовал! И он рассказал мне всё.

– Должно быть, обманул, а ты и поверила! Эти знатные сеньоры – они мастерски пускают пыль в глаза! Небось, придумал какое-то несуществующее место.

– Очень даже существующее. Он сказал, что в его кабинете есть тайник. За третьей от двери книжной полкой – там, где книга с красной обложкой – роман Мендеша "О праведниках" – есть кнопка. Нажмёшь её, и стена раскроется. Вот там он и хранит шкатулку с демоном.

– Даже не знаю, – я засомневалась, – может ли это быть правдой? Может статься, никакого тайника там и в помине нет.

– А я уверена, что он там есть, – возразила Капиту. – Неужели ты думаешь, что я, разумная девушка, поверила бы в какие-то глупые сказки? Пойдём, и ты сама убедишься, что это чистая правда.

– Хорошо, – сдалась я. – Если ты так думаешь, пусть будет так. Но я думаю, ты достаточно разумна, чтобы дождаться ночи, когда все заснут, и никто не сможет помешать нам осуществить задуманное.

– Конечно, дождёмся ночи. Но где черти носят этого Алонсо?

– Я бы тоже хотела это знать. Я думала, он дома.

– Пришли мы вместе. Потом он куда-то исчез, как сквозь землю провалился.

– Слушай, может, он уже и вернулся? Ты его тогда поищи, расскажи ему, что да как, а я пока вещи соберу. На первое время они нам понадобятся.

Лишь только Капиту оставила меня, я дала волю слезам. Как же так? Моя родная сестра оказалась таким злобным и бездушным существом, готовым за всё доброе отплатить столь чёрной неблагодарностью. Разговаривая с ней, расспрашивая её, я с трудом находила в себе силы делать вид, будто на её стороне. Но мне во что бы то ни стало надо было узнать, где эта злосчастная шкатулка. Поэтому я так старательно делала вид, будто не верю сестре. Зная, как она гордится тем, что она "умная голова", я нарочно стремилась сыграть на её слабой струнке, чтобы заставить её раскрыть мне секрет. И хотя до ночи оставалось ещё достаточно времени, я немедленно отправилась в кабинет графа. Надо успеть найти и выкрасть шкатулку, прежде чем её найдёт Капиту. И Алонсо. Он всегда её слушался, и я была уверена, что, несмотря на всю благодарность к хозяину, не станет и сейчас перечить старшей сестре.

Третья полка от двери. Книга с красной обложкой. "О праведниках". Наша мать всегда с большим уважением рассказывала об этой книге и её авторе, который, заступаясь за униженных и обездоленных, закончил свою жизнь в нищете. "Непростительная глупость с его стороны!" – делилась тогда Капиту своими мыслями. Но сейчас надо думать не об этом!

Вот и желанная кнопка. Стоило мне лишь надавить на неё, как стена разъехалась, обнажая узкую нишу. Не обманул граф – прямо на полу стояла малахитовая шкатулка.

Только я схватила её в руки и собралась было закрыть нишу, как в кабинет влетела Капиту.

– Вот, значит, как, сестрёнка! – произнесла она гневно. – Заговаривала мне зубки, а сама тайком решила выкрасть шкатулку! Перехитрить меня решила! Ну-ка отдай её мне!

– Ни за что! – я крепче прижала шкатулку к груди. – Твоя алчность поистине не знает границ! Ты сделала зло нашему благодетелю, а теперь хочешь ради богатства уморить множество невинных людей! Я не дам тебе этого сделать!

– Не будь глупой, Изабель! Отдай мне её по-хорошему! Иначе хуже будет!

– Только через мой труп!

– Ну, что же, сестрёнка, ты сама так захотела!

Слишком поздно я заметила, как в руке Капиту заблестел нож. Не успела я ни слова сказать, ни с места сдвинуться, как резкая боль в животе заставила меня громко вскрикнуть. Шкатулка выпала из моих ослабевших рук. Капиту подхватила её и не оборачиваясь быстро вышла из кабинета. Я хотела крикнуть: "Остановите её! Не дайте ей уйти!", но сознание меня покинуло.

Очнувшись, я первым делом услышала знакомые голоса. Алонсо и графа. Они тихонько переговаривались между собой. Я открыла глаза и почти тут же зажмурилась, ослеплённая ярким солнечным светом. Когда я их снова открыла, то увидела их лица. И хозяин, и брат – оба сидели у моей постели.

– Изабель, родная, ты жива! – Алонсо был сильно взволнован, и теперь его голос дрожал, и в глазах заблестели непрошенные слёзы радости.

– Я так рад, что ты очнулась! – заговорил граф. – Ты как себя чувствуешь?

– Почти в порядке. Только рана немного болит.

– Я приложил травы, чтобы боль была не такой сильной.

– Я так боялся, что потеряю тебя! Когда я вернулся домой, обнаружил тебя лежащей в кабинете графа, ты была вся в крови. Я как мог пытался её остановить. Но если бы не хозяин… Боже, я не могу поверить, чтобы Капиту…

– И сколько я лежала без сознания?

– Три дня. Но они показались мне вечностью. Все эти три дня я молился: только бы было не слишком поздно!

– Три дня? А как же Вы, сеньор? Вас же должны были уже казнить.

– Уже и казнили. Только не меня.

– Вы что же, вместо себя… – от волнения я даже вскочила, отчего боль в ране стала сильнее.

Могла ли я ожидать, чтобы хозяин, желая избежать гибели, подвёл под смерть другого человека?

– Не волнуйся, – граф подошёл ко мне и ласково, но настойчиво заставил меня лечь обратно. – Это совсем не то, что ты подумала. Помнишь, я просил тебя принести мне мёда? Из этого мёда и земли, которую я наскрёб в темнице, я сделал куклу, надел на неё свой плащ и произнёс заклинание на морок. И тюремщики, что вели меня на казнь, и палач, и беснующаяся толпа – все принимали эту куклу за меня. А я покинул темницу задолго до казни, никем не замеченный. Тебе повезло, что жизненно важные органы оказались не задеты. Но ты потеряла много крови.

– Сеньор поделился с тобой своей собственной. Сказал, моя не годится. Правда, я не понял, почему? Мы ведь брат и сестра.

– Теперь, Изабель, ты мне не только настоящий друг, но и сестра по крови.

– Спасибо, сеньор! Вы, получается, спасли мне жизнь! Но Капиту… Она унесла шкатулку! Я не смогла ей помешать! Что же теперь будет?

– Ничего не будет, – ответил граф. – По крайней мере, надеждам твоей сестры на скорое обогащение едва ли суждено сбыться. Когда я проводил ритуал на кладбище, я заметил Капиту. И опасаясь, что она из любопытства может открыть шкатулку и выпустить демона на волю, предпочёл держать эту опасную вещь у себя в комнате. А сам на всякий случай приказал изготовить копию и поместил её в тайник в кабинете. Когда же Капиту пришла в темницу меня навестить и стала громогласно выражать глубокое сострадание, я сразу понял, что это она меня предала. И предала ради шкатулки с чумным демоном. Я сделал вид, что ни о чём не догадываюсь, и попросил её получше спрятать шкатулку – вывезти в лес и закопать, чтоб никто не нашёл.

– Получается, эта шкатулка была пустая?

Хотя я чувствовала себя обманутой – ведь я, получается, едва не погибла из-за пустышки, эта новость меня невероятно обрадовала. Значит, Капиту не сможет причинить людям то зло, что намеревалась, повинуясь своей безмерной жадности! Получается, не ошибался великий философ Алехандро де Исла, когда говорил: "Во всём хитроумном простоты достаточно".

– Я верю, сеньор, что Вы никому ни за что не отдадите шкатулку с демоном, – обратилась я к графу. – Но всё же, может, имеет смысл действительно спрятать её подальше от посторонних глаз? Чтобы своекорыстные умники вроде Капиту не украли и не использовали в своих целях.

– Мысль действительно блестящая! – ответил граф. – Но Алонсо уже её спрятал. Он навестил меня ещё до того, как меня приговорили к смерти. Я не знал, удастся ли мне избежать гибели, и опасался, что в случае неудачи эту шкатулку смогут найти и открыть. Поэтому поручил твоему брату закопать её вдали от города и никому, даже сёстрам родным об этом не говорить.

– Прости, Изабель, я не могу сказать, куда я её спрятал. Я поклялся, что унесу эту тайну в могилу. Прошу тебя, Изабель, не плачь!