Я ни капли не сомневался, что в Найтенморе не особо следят за дисциплиной и высокой моралью. Дело в том, что учиться здесь реально тяжело и у студентов на самом деле почти нет свободного времени на веселье. Так что разрешив провести вечеринку по случаю начала учебного года, ректор проявил щедрость.
Я хотел было поговорить с Луизой насчет вечеринки, но не успел. Её рыжеволосая соседка подскочила с места одной из первых. До моих ушей долетело: «Нужно завить волосы». И они вместе быстрым шагом покинули зал.
«Она придет», – с этой мыслью я вернулся к себе, чтобы выложить ключ и доступ к хранилищу. Не хватало еще их потерять и не переодеваясь пошел вниз.
– Нил, иди сюда, – воскликнул Тони, подняв руку. Он сидел в углу зала на диване. Многие чистокровные оборотни удивленно посмотрели на него. Еще бы. Не все могли себе позволить обратиться к наследнику общины так фамильярно. Я-то в общем не был против, но и жать всем руку и говорить: «Можно просто Нил», не буду.
– У нас с тобой отличные места, – известил меня Тони, когда я присел рядом с ним. – Видно весь зал, – он вручил мне бутылку отменного эля. Интересно, это тоже ректор разрешил? – И всех девчонок! – добавил он с азартом.
«Как хорошо, что сегодня не полнолуние», – подумал я, отхлебнув напиток. Такие празднества ни в коем случае нельзя устраивать в полнолуние…
Время шло. Я сидел на диване и наблюдал за толпой веселящихся студентов. Смех, звон стекла, пестрота одежд. Многие переоделись для вечеринки. Некоторые девушки позволили себе довольно откровенные наряды, чем вызвали восхищение у парней. Зал потихоньку наполнялся запахом похоти…
Я чувствовал себя не в своей тарелке. Все следил за входом. Придет или нет. Быть может придет только её подруга? Оно и к лучшему. Скоро вечеринка примет нездоровый оборот.
Как только я уже решил, что Луиза не придет, то увидел её в другом конце зала у входа. Распущенные волосы были завиты в тугие локоны, которые спускались чуть ниже груди. Простое голубое платье сидело по фигуре, а кожаный поясок обжимал тонкую талию. Юбка струилась по широким бедрам. Проклятье, она слишком притягательна в этом наряде.
Позади неё выскочила та рыжеволосая девушка и, ухватив Луизу за руку, потащила в центр зала. У меня сжалось сердце. Зачем она это сделала?
Настала тишина. Все присутствующие в зале обратили на них внимание.
– Всем привет! Послушайте, у моей подруги Луизы сегодня день рождения! Ей исполнилось восемнадцать. Давайте поздравим её как следует, – с этими словами незнакомка схватила с ближайшего стола бутылку эля и протянула Луизе.
– Бери, ну же! – внимательно наблюдая за Луизой, я подался вперед, чтобы встать. – Бери, Лу, на вечеринках положено выпивать.
Бедная Луиза. Она явно нервничала из-за всеобщего внимания.
– А у тебя сегодня еще и такой повод, – рыженькая буквально всучила бутылку в руки Луизы.
Я начал медленно идти к центру зала, желая всем сердцем увести Луизу отсюда. Пальцы до боли в костяшках сжали бутылку эля. Еще чуть-чуть и она лопнет в моих руках.
Рыжая заводила стукнула своей бутылкой об Луизину и выкрикнула:
– Пей до дна!
Толпа студентов тут подхватила.
– Пей до дна!
Я бы пошел быстрее, но рассевшиеся на полу студенты, точное движущиеся преграды на полосе препятствий, не позволяли набрать скорость.
Луизе надо отдать должное. Она с сомнением посмотрела на открытое горлышко бутылки и протянула рыжей.
– Я не буду, – покачала головой.
– Как это? Лу, у тебя праздник. У нас у всех праздник.
Прикрыв глаза, Луиза вздохнула и настойчиво протянула бутылку.
– Я не пью! – громко заявила она.
Все стихли, недоуменно уставившись на Луизу.
– Что значит «не пьешь»? – возмутилась рыжая.
– То и значит, – Луиза продолжала тянуть бутылку к ней.
Волна недовольства пронеслась по залу. Причитания, улюлюканье, свист. Лица некоторых гаденышей я запомнил.
– Так не пойдет. Ты должна, – не беря бутылки, рыжая схватила Луизу за кисть и отдалила от себя.
Луиза вздохнула, вновь с сомнением посмотрев на горлышко. Не знаю, дала бы она себя уговорить или нет, но тут вмешался я, забрав бутылку.
– Никто не должен, – резкий запах ударил в нос, и умная мысль сбилась. Ну и вонь. Она что? Собралась отравить кого-нибудь в первый же учебный день? – Пить эту гадость.
– Эй, – рыжая попыталась забрать бутылку. – Нормальный сидр.
– Тогда пей сама, – я протянул ей напиток.
Луиза ошарашенно смотрела на нас.
– Ну, – та замялась.
– Пей, – я настаивал.
– Пей до дна! – проскандировала толпа.
Рыжая взяла бутылку, нехотя поднесла горлышко к губам и… Звон битого стекла оповестил зал. Ловко же она её уронила.
– Ну вот, – я развел руками. – Испортила отличный сидр, – потянулся к Луизе, чтобы приобнять её. – Пойдем, угощу тебя.
Не успели мы дойти до дивана, как большинство студентов потеряло к нас интерес. Однако же в общей массе прослеживались злые завистливые взгляды. Как среди парней, так и девушек. Луиза украдкой посмотрела на меня, и её щеки в приглушенном свете показались мне пунцовыми.
– Нил, ты не можешь увести самую красивую первокурсницу, – Тони одной фразой выразил всеобщее недовольство оборотней.
– Уже увел! – бросил я, указав Луизе на место поближе к окну. Не хочу, чтобы рядом с ней, на другом диване, сидел Тони или еще кто.
Приятель закатил глаза и, резко вскочив, понесся куда-то. Тем лучше. Не будет встревать в наше общение и глазеть на девушку.
Я присел рядом с ней, выдержав небольшое расстояние. Поставил бутылку на столик и упер локти в колени. Все это время Луиза внимательно наблюдала за мной. Она выглядела ужасно взволнованной и держалась так, будто пришла на прием в императорский дворец. Спина прямая, ноги плотно сомкнуты, руки сложены на бедрах.
– Не ожидал, что ты придешь, – хотя очень этого хотел.
– Ну, я.. – она прикусила губу, не зная, что сказать. – Пить я не буду.
– А кто эта рыжая девушка? – если будем молчать, то она станет нервничать еще больше.
– Моя соседка по комнате. Учится на лекаря, – она выдохнула. – Её зовут Мери Стронголд. Она показалась мне забавной.