Ледяное пламя 2

– Я поговорю с ней об этом, – Кристофер перевёл взгляд на спящую драконицу и грустно улыбнулся.

– Я еле уговорил принцессу отобедать. Да и потом, Малис убеждал её остановиться. Но она… никого не послушала, – Герберт тяжко вздохнул. – Она вела себя как одержимая. Я беспокоюсь за леди Алиту. Она прекрасная целительница, но если будет так изводить себя, то… Сам понимаешь, чем грозит дракону опустевший сосуд…

– Может произошедшее сегодня станет ей маленьким уроком, и впредь она будет аккуратнее, – Кристофер едва коснулся длинных пальцев руки принцессы, что свободно лежала на пледе рядом с подушкой. – Ледяные…

– Я очень надеюсь на это… Очень сильно надеюсь… – печально произнёс Герберт, глядя, как друг стягивает с себя пальто. – Что ты делаешь?

– Она замёрзла.

– Я попрошу горничную выне… – гвардеец осёкся, замолчав на полуслове.

Он наблюдал, как начальник Королевской гвардии заботливо накрыл принцессу своей одеждой, убрал упавшие на её лицо молочные пряди, улыбнулся, а затем коснулся ладонями хрупкого плеча. Герберт почувствовал слабый всплеск магии, исходящий от них обоих.

– Плед тонкий и шерстяной. Я побоялся прожечь его при разогревании, а вот мое пальто очень даже подходит для этого, – произнёс Кристофер, не отрывая взгляда от спящей драконицы.

Та не шелохнулась. Лишь уголки губ чуть дёрнулись вверх.

– Ага, конечно… Твоё пальто, – хитро протянул Герберт, но поймав на себе суровый взгляд, перевёл разговор в другое русло. – Помнишь, я писал тебе о ночных кошмарах? Так вот, кажется, я выявил некую взаимосвязь. Но я не уверен до конца…

– Поделись догадкой, – Кристофер скрестил руки на груди и отошёл на пару шагов от гамака. Собеседник сделал то же самое.

Солнце село, и в сгущающихся сумерках оба дракона наколдовали по паре магических огоньков. Волшебные сферы испускали мягкое оранжевое свечение и кружили вокруг деревьев, между которыми был растянут гамак. Плавно скользившие по лицу тени ничуть не смущали безмятежно спавшую принцессу.

– Когда Её Высочеству снятся кошмары, в резиденцию прилетает во?рон. Я уже много раз видел его и не придавал значения. Но потом мне выдалась бессонная ночь, и я услышал птичий крик. Наутро леди Алита проснулась с носовым кровотечением. На первый раз я подумал – совпадение. Но это повторилось вновь.

– Значит, уже не совпадение… – Кристофер встревоженно глянул на драконицу. – Во?рон…

– Её Высочество рассказывала, что в ночь бала, когда она стояла на балконе, к ней прилетел во?рон. Он как-то странно себя вёл, хотел напасть, но Оника прогнала его… Вырвала глаз… Это произошло ещё до прихода Рихарда.

– Жаль, что Оника не вернулась и не выклевала глаза у него, – процедил Кристофер. – Кстати, всё хотел спросить, а что ты делал во время бала? Разве Арис не приказал тебе присматривать за Алитой?

Герберт пристыжённо отвел взгляд в сторону, что делал крайне редко и только в тех случаях, когда чувствовал себя виноватым.

– Так и было. Я присматривал… Кстати, я не один должен был за ней присматривать. Когда Алите стала плохо на балу, и Клаудия увела её подышать воздухом, я хотел было пойти за ними, но меня отвлёк Титус – тот старый, не в меру разговорчивый генерал Северной Драконьей гвардии. Начал мне читать мораль о моих семейных делах и холостяцкой жизни. Мне надо было бы его послать… обратно на север. Но, каюсь, он близкий друг матери, поэтому я старался быть учтивым, а то ещё чего доброго будет чернить меня перед матерью, а у меня с ней и так всё плохо. Его прервал Арис, и мне удалось вместе с ним покинуть бальный зал.

– Ладно. Вроде здесь ей лучше, чем во дворце. Во всяком случае, так она писала.

– Да. Её Высочество тяжело привыкала к новому месту, но потом обжилась. Но мы отвлеклись. Во?рон.

– Ах да, во?рон… Во?рон… – Кристофер задумался. Что-то было связано с этой птицей… В голове возник вечер перед отлётом в Вирентис. – Точно. Во?рон! Помнишь, Арис устроил банкет в честь сестры? – собеседник кивнул. – После праздника мы гуляли в саду, вдвоём. Я учил её создавать магические огоньки, и к нам прилетел во?рон. Я почувствовал птицу при помощи магического чутья, с ней было что-то не так… но я не могу это объяснить.

– Вот как. Может тогда и на балу это была одна и та же птица? А сейчас другая?

– Почему ты так думаешь?

– Ну, во?рон на балу потерял глаз, а во?рон, что прилетает сюда, с двумя глазами. Значит, это разные птицы. Вроде пернатые ещё не научились отращивать себе глаза.

– Это могут быть три разные птицы… А может быть шпион, созданный магией, способный к регенерации… Да и вампиры в последнее время стали создавать довольно странные объекты…

Кристофер почесал нос и задумался о фиолетовой сфере под Вирентисом, которую обнаружил этим летом, пока вёл расследование. Её облочка не пропускала ничего, кроме мёртвой плоти. До конца не было известно, как она работала и куда девалось всё, что попадало внутрь. И самое главное, до сих пор никто не мог понять, как уничтожить сферу.

– Неважно! Главное, та закономерность, которую ты нашёл. Знаешь, я думаю, надо бы птичку поймать.

– Но как? Можно усилить магическую защиту, чтобы ни одно животное не могло пробраться на территорию, но как же тогда Оника? Нельзя разрывать устоявшуюся между ними связь. Тем более серпокрылка сильно привязалась к хозяйке, раз даже доставила тебе послание, – Герберт угрюмо посмотрел на друга. – Или моя серпокрылка – вдруг придёт срочный указ от короля?

Из писем самой Алиты и донесений Герберта Кристофер знал, как сильно драконицу мучают кошмары, как лишают её крепкого сна и подрывают здоровье. Раз за разом. Во?рон мог послужить ответом, откуда взялись эти сновидения…

– Ловушка. Мы поставим магические ловушки при помощи рун. Скажи, Оника садится на забор или сразу же летит к дому?

– Ни разу не видел, чтобы серпокрылка сидела на ограждении. Обычно она прямиком летит в покои Её Высочества или же в комнату отдыха.

– Значит,решено.

Подул холодный ветер, шелестя длинными ветвями плакучих ив. С убранного пшеничного поля налетело облако пыли, заставив друзей поморщиться. Гамак раскачался, но спящая Алита не пошевелилась – похоже, изрядно устала, бедняжка.

– Надо бы отнести её в покои, а мы с тобой займёмся делом, – Кристофер подошёл и придержал толстый вязаный край.

– Принцесса приказала мне разбудить её, если ты появишься. Вот так отошлёт меня во дворец за неисполнение воли, – Герберт хмыкнул, поймав весёлый взгляд друга. – Не смешно, леди Алита научилась выгонять горничных за сплетни и непослушание.

– Серьёзно? – «Неужели она смогла найти в себе силы сделать такое?» – В таком случае, скоро она начнёт всё больше и больше походить на своего брата. А это очень даже неплохо. Покажи мне, где спальня.

Закончив фразу, дракон аккуратно взял девушку на руки вместе с пледом и собственным пальто. «Такая лёгкая. Невесомая». Драконица дёрнулась во сне. Её ладонь легла ему в район ключицы. Веки задрожали.

– Крис… – хриплым голосом позвала принцесса.

– Да, это я, – гвардеец опустил подбородок и тихо произнёс: – Обхвати меня за шею.

– Угу, – Алита так и поступила. Кристофер уловил нежный цветочный аромат, который завораживал и волновал.

Как только гвардейцы вошли в здание, к ним поспешила Мерида. Произнося слова приветствия, она удивлённо и напуганно посмотрела на начальника Королевской гвардии и спящую на его руках принцессу.

– Её Высочество не ужинала сегодня. Может разбудить её? – задала вопрос компаньонка, начав подниматься за гвардейцами по лестнице на второй этаж.

– Нет. Крепкий сон сейчас для неё куда более важен, чем… – Кристофер хотел произнести «я». Ведь он намеревался провести вечер с любимой, да и утреннее послание, доставленное серпокрылкой, говорило об ответном желании. Но самочувствие Алиты было ему дороже несостоявшегося свидания. – …чем еда. Её Высочеству необходимо восстанавливать силы.

– Я провожу вас в спальню, – Мерида обогнала Кристофера и Герберта, бросив на последнего полный презрения взгляд. Тот остановился на ступеньках, одарив драконицу фирменной обольстительной улыбкой.

Повернув на следующий лестничный пролёт и увидев реакцию друга, Кристофер подавил смешок. «Как всегда в своём репертуаре», – подумал он, следуя за драконицей. На пути им встретилась молоденькая горничная с рыжими волосами.

– Лора, подготовь постель для своей госпожи, – строго проговорила Мерида, и девушка убежала вперёд по коридору, чтобы затем скрыться за двойными дверьми.

Когда Кристофер занёс Алиту в спальню, кровать уже была готова. Он бережно положил её так, чтобы голова легла на белоснежные подушки, поправил разметавшиеся молочные волосы. Ему совершенно не хотелось, чтобы кто-нибудь сейчас потревожил принцессу переодеванием и прочей ерундой.

– Я прошу не трогать Её Высочество до тех пор, пока она самостоятельно не проснётся, – начальник Королевской гвардии в нерешительности замер над принцессой.

Он хотел забрать пальто, но драконица уже перевернулась на бок, крепко вцепилась в лацкан, а нога согнулась и легла поверх тёплой серой материи. При этом подол бирюзового платья задрался, оголив стройную голень в тонком вязаном чулке. Кристофер поспешно накрыл девушку одеялом.

– Лора, закрой окна, – тихим, но приказным тоном сказала Мерида, и горничная поспешила к ставням, но гвардеец остановил её.