– Ну среди нас есть драконы. Всего три дня ушло. Хотя я не могу долго поддерживать драконий образ, – охотно поделилась юная продавщица.
– Ну. Это не страшно. Я вот вообще… – Алита хотела было признаться, что не умеет обращаться в рептилию, но Кристофер громко кашлянул, прервав диалог. Он с укором посмотрел на принцессу. – Я вообще высоты боюсь. Мне понравился сыр. Тает во рту, очень вкусный. Я возьму три головки. Завтра вы будете здесь?
Девчушка кивнула.
– Тогда я могу внести часть суммы, а завтра всё остальное оплатит мой слуга, когда заберёт заказ. Мы можем так договориться?
– Разумеется, – в разговор вмешался мужчина, который занимался перекладыванием товара. – Мы можем и сами доставить товар завтра утром, если назовёте адрес.
Алита в нерешительности взглянула на Кристофера, не зная, что ответить продавцу. Вроде бы она присутствовала здесь инкогнито, но в то же время своей внешностью сильно выделялась из толпы. В скором времени многие начнут узнавать её. Есть ли смысл скрываться?
Гвардеец сунул руку во внутренний карман сюртука и спросил:
– Позвольте узнать ваши имена и название сыроварни.
– Фиорская сыроварня Мериполоса. Меня зовут Милена, – прощебетала рыжеволосая девчушка. Остальные тоже представились. Кристофер коротко кивнул, достал записную книжку и сделал в ней пометку.
– Доставить нужно будет в королевскую загородную резиденцию. Она расположена рядом с юго-западной дорогой. Между рекой Велестой и пшеничным полем. С высоты невозможно не заметить, – отсчитав серебро, Кристофер протянул их молодой драконице. – Думаю, этого достаточно для предоплаты.
– Более чем, – торговка улыбнулась.
Распрощавшись, они двинулись в сторону просторного бульвара, оставляя шумный рынок позади. Алита обдумывала состоявшийся разговор и поняла, что всё-таки не понимает, как вести себя на людях.
– Крис, – тихонько позвала она, ощутив, как щёки начали гореть.
– Да?
Гвардеец добродушно улыбнулся, отчего принцесса смутилась ещё сильнее.
– Я немного запуталась. Ты как-то прервал разговор, когда я собиралась сказать, что не умею обращаться в дракона. Но при этом позволил им доставить сыр в резиденцию. Почему? Почему можно говорить, что я принцесса, но при этом надо скрывать, что я не умею обращаться в дракона?
Алита почувствовала, как Кристофер чуть сменил направление и повел её к Старому мосту, что пересекал Айрен и имел ширину, позволявшую разъехаться двум телегам. Драконица послушно ступала за ним, ожидая ответа.
– Для начала… А разве я сказал, что ты принцесса? Я назвал место, куда доставить, но не раскрывал твоего положения. Может, ты не особа королевских кровей, а управляющая поместьем или компаньонка принцессы? У тебя внешность северянки. Поверь, если бы мы сейчас находились в любом мелком поселении севернее Бертауна, а особенно в Адреанисе, то ты бы слилась с толпой. Там живёт много выходцев из Северных гор. У них такие же волосы, как у тебя. И фиолетовый цвет глаз встречается.
– Ага… И правда… – Алита поджала губы, почувствовав себя глупо. О том, как она похожа на северянку, ей говорил и Герберт.
Они вышли на середину моста и подошли к перилам. Выпустив её руку, Кристофер встал напротив девушки, облокотившись на кованое ограждение.
– И второе. Если ты продолжишь практику в госпитале, то очень быстро весь город будет знать тебя в лицо. Так что в скором времени скрывать тебя потеряет всякий смысл, – от драконицы не укрылось, с каким обожанием гвардеец произнёс эти слова. – Только я надеюсь, что ты не будешь так перерабатывать в будущем.
– Да, не буду, – повторила Алита и виновато опустила голову. – Я очень хочу помогать… и… не смогла вовремя остановиться.
– Похвальное желание, и я рад слышать эти слова. Но если ты будешь так изводить себя, то ничего хорошего в результате не выйдет. С каждым таким разом твой сосуд будет восстанавливаться всё дольше и дольше. Всё тяжелее будут приступы, а последствия станут необратимыми, – Кристофер сделался серьёзным. От его пронзительного взгляда принцессе стало не по себе. – Ты же понимаешь, что такое поведение может привести к повреждению магического сосуда и смерти?
– Я знаю… Извини…
– Не надо извиняться, – гвардеец протянул к ней руку ладонью вверх, и Алита коснулась её холодными пальцами. Прикосновение к тёплой коже вызвало трепет. – Просто прошу больше так не делать…
Кристофер притянул девушку к себе, и та послушно прильнула к гвардейцу. Принцесса стыдливо взглянула в его тёмно-карие глаза, ощутив, как рука, которой мужчина опирался на перила, скользнула на талию.
– Но, возвращаясь к твоему вопросу, всё равно не стоит лишний раз распространяться о том, что ты не умеешь оборачиваться в дракона. Это твоя уязвимость, о которой лучше молчать. И вообще, чем меньше ты рассказываешь о себе, особенно первым встречным, тем лучше. Мало ли какие сведения дойдут до ушей недоброжелателей. А уж они, поверь, найдут способ использовать их против тебя.
– Хм… Я не думала, что в этом есть что-то предосудительное, – поделилась драконица, положив руки ему на плечи.
– Нужно быть осторожнее в своих высказываниях, – Кристофер покачал головой. – Даже если тебе что-то говорят и делятся, то ты не обязана делать то же самое в ответ. Да и знать о твоих слабостях, по-хорошему, должна только ты сама. Остальным эти сведения ни к чему. К примеру, яды. Я помню, как ты писала про первое занятие с Малисом, где он показывал тебе различные токсины. Ты упомянула, что не смогла воздействовать на все. Такие сведения могут быть только на руку тем, кто захочет причинить тебе зло.
– Ну… да…
Алита с ужасом посмотрела на гвардейца. В сознание возникла картина из прошлого, где она сидит за столом в алхимической лаборатории Королевского дворца. Малис выкладывает перед ней предметные стёкла с токсинами. Она воздействует на них магией, а затем наставник передаёт образцы Ясмине. Синяя драконица смотрит в микроскоп, озвучивает результат и… делает запись в тетради.
Принцесса изменилась в лице. Повисла гнетущая тишина.
– Ты хочешь мне что-то сказать?
– Н-нет, я п-п-просто… – она замерла, разглядывая плечевой шов сюртука, рядом с которым положила руку. – Волнуюсь… вот и всё…
– Если ты скажешь мне причину своего волнения, я смогу тебя успокоить.
– Я не х-х-хочу, – начала было Алита и подняла взгляд на Кристофера. Тот выглядел озадаченным.
Вот она и испортила вечер. Теперь он тоже будет думать непонятно о чём… Принцесса выдохнула.
– Я тебе не писала об этом. Когда Малис ставил эксперимент с ядами, он попросил Ясмину вносить результаты в книжку. Эх… Я чувствую себя такой дурой… что позволила ему записать всё это. Вдруг кто-то украдёт записи и попытается отравить брата или кого-то ещё…
Гвардеец изобразил ободряющую беззаботную улыбку.
– Не о чем беспокоиться. Я знаю про книжку. Малис докладывал мне. Она хранится в королевском специальном архиве под замком и охраной. До неё никто не может добраться. Ясмина предана Его Величеству, поэтому она и была допущена к эксперименту.
– Так всё нормально?
– Всё хорошо, – мягко улыбнулся ей гвардеец. – Но ты молодец, что подумала об этом. Продолжай в том же духе. И всегда, когда Малис или кто иной делает нечто подозрительное в твоём присутствии, не стесняйся задавать вопросы. Например, получили ли они на это моё разрешение?
– И у Ариса? – хихикнула принцесса.
– Это единственный дракон, которому такой вопрос не совсем… уместен, – широко заулыбался Кристофер. – Смеркается. Смотри, сейчас зажгут фонарные столбы, – сменив тему, он разжал объятия.
Драконица осмотрелась. Её взгляд остановился на самом дальнем фонаре. За ним виднелась покатая синяя крыша, и Алита прекрасно знала, что магический огонёк, проходящий по стеклянным светильникам и зажигающий фитиль, начинает свой путь именно со стороны Королевского дворца. Огонёк зарождался благодаря сложной магической руне, которая активировалась городским фонарщиком. Так загорался самый первый, основной фонарь. А дальше по цепочке. Сверху брусчатки клались выкованные тонкие пласты, соединяющие между собой фонарные столбы. На них наносилась сложная руническая вязь, по которой огонёк перебирался от одного светильника к другому.
Каждый раз эта процедура вызывала восторг у принцессы. Наблюдая за чудесным действом, она не заметила, как гвардеец достал из внутреннего кармана небольшой футляр.
– У меня для тебя подарок, – его голос прервал любование.
Алита повернула голову к Кристоферу и обомлела, увидев украшение. Изящный браслет из белого золота, в середине которого красовался круглый гранённый фиолетовый камень, по краям инкрустированный крошечными алмазами. Тонкие звенья цепочки струились в пальцах гвардейца, когда он вынул подарок из упаковки.
– Ох, – драконица протянула руку и коснулась украшения. Камень, переливающийся всеми оттенками сиреневого, будто дрогнул и слабо запульсировал. – Что это?
– Аметист. В Вирентийской библиотеке я прочитал, что у каждого клана драконов есть свой талисман. Он помогает творить магию, а ещё может накапливать энергию и беречь твои силы. Оказалось, пару сотен лет назад такие вещицы были очень распространены. Их часто дарили детям, чтобы те лучше осваивали магию. Но потом какой-то умник написал, что использование талисманов делает драконов слабее и зависимее, и мода на подобные вещицы сошла на нет.