Полуночная академия. Желанная для волка

Невилл пугал своими увлечениями, но интуиция твердила, что все правильно. Что мужчина знает, что делает, и не о чем беспокоится.

И последнее, смущение. Оно было сильно! Но что я от себя хотела? Прежде мне не доводилось проводить столько времени с противоположным полом наедине. Будь я чуточку опытнее, то держалась бы более уверенно.

– А ты на каком факультете будешь учиться? – Невилл отпил чай.

– Э-м-м, – я замешкалась. Помню, что в Найтенморе есть факультет алхимии, а еще государственного управления. Но не могу же я наврать и сказать первое, что пришло на ум.

– Луиза, ты едешь в академию, не сдав вступительных экзаменов? Тебе не определили на факультет? – он слишком сообразителен!

– Ну-у, мне нужно поговорить с ректором, – уклончиво ответила я.

– Подожди, – он подался вперед и прищурился. – Луиза, ты настолько отчаялась, что просто сбежала из общины в неизвестность? Ты не сдавала никаких экзаменов?

Как он ловко сформулировал в общих чертах мой поступок.

– Ты же видел моего жениха? – от одного воспоминания о нем сделалось дурно. И стыдно. Причем за него, не за себя.

– Того медведя? – Невилл склонил голову, а я кивнула. – Поверь, кто лично с ним познакомиться, не сможет тебя осудить.

Взглянув исподлобья, я слабо улыбнулась. Надеюсь, что так и будет. Потому что в моей родной общине меня скорее съедят живьем, чем поймут.

– Кстати, а что ты с ним сделал? Ты же… – я показала в воздухе щелбан.

– Ах это… Это одна из древних боевых техник ведения боя. Нужно научиться правильно воздействовать на определенные точки на теле. Очень удобно, когда противник пьян, а ты не хочешь портить одежду, чтобы обернуться в волка. Хочешь научиться?

– Да, – не задумываясь, выпалила я. А что? Очень удобно. Обязательно опробую на Родерике при следующей встрече, которая, надеюсь, не состоится в ближайшем будущем.

Глава 3

Невилл

Я ни капли не сомневался, что Луиза захочет научиться одним щелбаном вырубать парней. Ну а кто бы отказался от такой мощи? Рассказывать о том, что этой технике учатся не один год и не всегда осваивают не стал, чтобы не подрывать боевой настрой.

– Тогда начнем с основ, – поставив чашку, потянулся к чемодану с вещами.

С собой в академию я вез две книжки: увесистый том энциклопедии демонов с моими личными заметками и тонкую книжонку с техникой Халинь. Вторую отдал Луизе, которая озадаченно посмотрела на название.

– Теория наше все, – взявшись за чашку, сделал глубокий вдох полной грудью, втянув яркий аромат земляники. Повезло, что у служащей нашелся такой чай. Он сбивал запах… Её запах. Нежный запах лесной ночи, голубики, клевера и горной речки.

Я ощущал его так ярко, будто гулял вдоль берега, а не сидел в купе. Мой волк так и лез наружу. Немудрено. Сегодня первая ночь после полнолуния. Инстинкты до сих пор обострены.

Как ни странно, в моих желаниях не было ничего непристойного. Я помню прошлые разы, когда девы сводили с ума своими запахами, заставляя их желать. Но Луиза стала особенной. Все чего мне хотелось, так это зарыться носом в её наполовину светлые наполовину красные волосы и нюхать. Обнимать и нюхать. Прежде со мной такого не случалось.

Будь мы ближе я бы попросил её об этом, но так… Луиза решит, что я извращенец. Ну, не виноват же я, что родился чистокровным оборотнем. А у нас свои повадки.

Запахи для волков – яркая и неотъемлемая часть мира. От них невозможно уйти. Их невозможно не замечать. Где бы я не находился, то всегда разбирал обстановку по запахам. Гниль, смрад, кровь, цветы… Мне кажется, что скоро я смогу разбирать эмоции собеседника по запаху. Во всяком случае, ложь и похоть удавалось отличить. Тот медведь… Как она его назвала? Родерик? Просто вонял похотью. Не хочу представлять, чтобы с ней стало, если бы я не вмешался.

Поначалу Луиза им пахла, а потом… Потом медвежья вонь ушла, оставив тонкий аромат. Принюхавшись я разобрал, что она ночная птица. Сипуха. Я не сомневался в этом, но все равно спросил. Её ответ подтвердил мою догадку.

– А когда будет практика? – спросила она, подняв на меня взволнованный влажный взгляд.

Я затаил дыхание, силясь усмирить волка. Прочистил горло и ответил с улыбкой.

– Здесь мало места. Попрактикуемся в академии.

– Если меня возьмут, – нервно бросила она и уткнулась в книгу. Её руки тряслись от волнения. Видимо, беспокойство станет следующим чувством, которое я смогу распознавать волчьим чутьем.

– В любом случае без теории не обойтись.

Поезд уносил нас к Найтенмору, и чем ближе мы становились к академии, тем сильнее нервничали. Луиза волновалась из-за поступления. Впрочем, я тоже.

Мне хотелось, чтобы её приняли, и мы стали учиться на одном факультете. Не знаю, кому из нас сильнее: мне или волку? С инстинктами чистокровного оборотня всегда так. Невозможно отличить, что это привязанность на всю жизнь? Или просто воздействие полнолуния? Нужно время…

Но в любом случае мне очень хотелось ей помочь. В самом деле, не возвращаться же ей к этому ужасному вонючему медведю!

Но вот как подсобить придумать не мог.

Ректором был дракон. Проклятые чешуйчатые умели богатеть на пустом месте и организовывать. Драконам все равно на оборотней, а еще они ужасно педантичны. Любят формализм и правила, так что к ректору нужен особый подход. А Луиза не похожа на искусную переговорщицу. Хуже, если ректор западет на её прелести. Тогда проблем не оберешься.

А вот проректором являлся Фрэнк Кэльба, чистокровный оборотень. Его семейство тесно дружило с моим. Я знал мистера Кэльбу с детства. Гипотетически, можно попробовать договориться с ним. Эх, если бы не вражда нашего клана со всеми остальными, то можно было бы просто взять Луизу к нам и все. А так получается куча бесполезных правил.

Существовала и другая проблема. Места. Количество студентов было строго ограничено. Для выявления лучших придумали вступительные экзамены. Собственно, поэтому на одном курсе могли учиться ребята разного возраста.

Я и сам не сразу отправился в академию. Став совершеннолетним, я уехал на восток. Думал, что ненадолго, но пропал там на пять лет, изучая медицину и техники ведения боя.

«Что ж, как приедем, будем импровизировать», – с этой мыслью я предложил Луизе пообедать в вагоне-ресторане. Она замялась. Стала краснеть, жаться, но все-таки позволила себя уговорить.

В полдень мы пошли обедать. Наше купе я на всякий случай запечатал руной. При переходе из одного вагона в другой, поезд тряхнуло, и Луиза вновь упала в мои объятия. Сразу видно, прирожденная птица. На ногах стоит плохо. Неуклюже как-то.

Но как же радовался этому волк. Я еле заставил себя повернуть голову в другую сторону, чтобы не припасть к её макушке. Ничего, к вечеру станет легче, а завтра вообще отпустит.

Обед прошел тихо. Луиза рассказывала о своем детстве. О том, что сирота. Но мне и не надо было. Ведь её фамилия сказала об этом раньше. Ведь я хорошо помнил имена тех, в смерти которых меня обвинили.

В тот год родители отправили меня отдыхать на морское побережье. В сопровождение дали гувернера, чтобы я не переставал учиться, и горничную, чтобы содержала нас в чистоте. Так же выделили личного водителя для кромобиля, на котором мы должны были пересечь половину империи. Не вышло.

Ту роковую ночь я помню плохо. Особняк лорда Маррини, в котором мы остановились на ночь, устав от дороги, был мрачным и довольно скучным местом. Помню, что сидел в отведенной мне комнате на втором этаже и смотрел как медленно краснеет луна. На первом этаже веселились оборотни – члены общины Карлайн. Дальше мрак. Крики. Шипение. Пелена перед глазами.

Кажется, я заснул, а может потерял сознание. Помню только, что очнулся днем в своей кровати в зверином обличье. Тогда я впервые в жизни обратился в волка, поэтому не сразу перевоплотился обратно. Еще не умел.

Вокруг царила смерть… Никто, кроме меня, не пережил эту ночь. Потом я блуждал среди растерзанных мертвецов в поисках лирофона, чтобы позвонить отцу, но не нашел. Оказалось, что особняк еще не подключили к листаллической линии.

Началось разбирательство. Община Карлайн посчитала виновным меня в убийстве оборотней. Их основным доводом было то, что я в эту ночь впервые почувствовал волка. И не простого, а первородного. Собственно, после этой ночи старейшина и назначил меня одним из наследников. Родная община увидела во мне будущего предводителя. Вожака, что приведет их к доминированию над остальными общинами.

Конечно же следствие не стало обвинять в массовом убийстве пятилетнего ребенка. Члены общины Карлайн остались недовольны тем, что полиция, не без подачи моего отца и старейшины, закрыла дело. В новостях передали, что произошел несчастный случай – утечка газа.

Кто-то не верил в мою причастность, кто-то, наоборот, не просто верил, а даже гордился. Я же уверен, что никого не убивал. А волк пришел ко мне вовремя. Он защитил меня от смерти.

Поскольку эта трагедия тянулась за мной через года, я считал своим долгом разобраться в том, что же случилось восемнадцать лет назад. Интуиция подсказывала, что не обошлось без демонов…