Вернуть Яшечкина

– Не совсем, – Степа кивнул туда, где осталась равнина с временны?ми экранами. Постукивание никуда не делось, напоминая, что времени у них остается всё меньше и меньше.

– Ну так давайте отсюда выбираться, – Филька высморкался, заткнул в задний карман штанов времер и кивнул остальным. – Есть идеи, умники?

Глава 25. Последний уровень

– Ну, Лидон, – Генка перевел взгляд на одноклассницу. – Твой ход. На этом уровне была только ты.

Девочка, не переставая грызть ноготь, осмотрелась, вскрикнула, в глазах мелькнула радость.

– Помню! – закричала она и побежала к узкой тропинке. Заглянула в туман и позвала остальных. – За туманом на земле круг, а посередине отверстие – такое же как на этой тумбочке – она ткнула на постамент в середине спирали.

– Бежим туда! – обрадовался Яшечкин. – Я пойду первым, вдруг какая опасность. А вы за мной.

– Еще чего, – скрестил руки Филька, – я самый крутой. Мне и идти первым.

– Девочки, не ссорьтесь, – умоляюще сложил руки Генка, – Вы обе красивые.

Лида с Таней расхохотались, а Генка довольно улыбнулся.

– Давай вместе, – смутился Степа. Филька кивнул. – Харитон и Генка замыкают шествие. Лида с Таней идут посередине.

Лида бросила прощальный взгляд на пустой постамент. Мир спасли, осталось успеть не пропасть в тумане. Она повертела головой: стук не становился тише, как бы они не отдалялись от равнины экранов. Словно кто–то шел за ними и стучал в небесный барабан. Девочка вздохнула и шагнула за Таней.

Кривой цепочкой они врезались в стену тумана. Тропки почти не было видно. По пути не попадались ни растения, ни насекомые. Только как окна выныривали пустые временны?е экраны, пугающие тишиной. Незапущенные серые доски.

Поначалу путники медленно продвигались. Филька заглядывал в каждый экран, а Степа поджидал остальных. Но сигналы с расстоянием становились только громче, отдаваясь ударами в голове. Ребята ускорили шаг. Девочки и замыкающие пытались догнать их.

Крик Генки заставил Лиду с Таней притормозить. Он споткнулся о камень и вывихнул ногу. Заскулил от боли и принялся скакать на здоровой ноге возле тропки.

– Хорошо, что не упал, – успокаивала его Таня, а Харитон подставил плечо, чтобы Генка мог опереться.

– Упал, – прошептала Лида и закричала в туман. – Стойте! Там обрыв!

Она рванула в белую кашу, визжала и призывала ребят остановиться. Впереди мелькнули темные куртки, показалась рыжая макушка Степы.

– А? – он оглянулся на ходу, пытаясь разглядеть, где остальные.

– Обрыв, – собрав остатки воздуха выдохнула Лида.

Степа замер с поднятой ногой. Филька не успел затормозить и подтолкнул его в спину. Яшечкин замахал руками, пытаясь остановить движение, но завалился вперед. Его нога попала на пологий склон, и он покатился вниз. Впереди маячила чернота обрыва. А вдалеке виднелась чистая зеленая долина.

Мальчик в отчаянии обернулся и попытался хоть за что–то уцепиться. Рука нащупала веревку, которая оказалась корнем дерева. Он вцепился в нее, прочувствовал каждую трещинку, расцарапав ладонь. Падение остановилось. Степа поднял голову. С края торчала черная Лидина голова, девочка тянула руку, а за ноги ее держал Филька. Харитон и Генка искали палку или что–то другое, чтобы вытащить его.

Яшечкин протянул свободную руку, но не достал до Лиды.

– Еще немного, – умоляла Лида и склонилась так, что стали видны ее любимые коротенькие ботинки, которые обхватывали руки Фильки.

Степа подтягивался на корне, вытягивал шею. Дотянулся до пальца девочки, но ухватиться не смог. Отпрянул и крикнул:

– Уходите. Вернетесь за мной с помощью.

– Ну, конечно, – Лида мотала головой, пытаясь смахнуть слезы. Из последних сил тянула руки. Вскрикнула в отчаянии. – Ну почему я такая невысокая!

– Оболтусы, – крикнул Филька Генке с Харитоном. – Веревку или ветку нашли?

Расстроенные лица вынырнули из тумана. Генка взлохматил макушку и отрицательно мотнул головой.

– Эх вы, слабачье, – он вытянул Лиду. Она сопротивлялась как тигрица. Но Филька отбросил ее к Тане и припал к обрыву. Кивнул мальчишкам. – Держать меня, как новенький айфон. Один за одну ногу, второй за другую. Выбирайте любую, какая больше нравится, – хохотнул он.

Генка с Харитоном плюхнулись на землю и обхватили ботинки главаря. Генка поморщился и отвернулся – от обуви шел едкий вонючий запах.

– Терпи, – усмехнулся Филька и потянулся вниз.

Степа тяжело дышал, меняя руки. Ладони покрылись красными полосами, пальцы немели. Пот со лба затекал в глаза и мешал смотреть. Сквозь пелену он увидел, как к нему тянется мощная рука в ссадинах. Он попробовал ухватиться, но мышцы дрожали от усталости. и он покачал головой.

– Пожалуйста, – долетели до него Танины всхлипывания.

– Давай, – настаивал Филька, – нам еще этих задохликов домой возвращать.

Степа сделал глубокий вдох и на резкий выдох подался вверх. Рука нащупала влажную ладонь. Он ухватился и перебросил вторую руку.

Филька сжал зубы, зарычал и потянулся обратно. Он поочередно передвигал ноги назад, скользя по земле, подтягивая себя со Степой. Ребята наверху помогали и тащили. Лида руководила и давала команду, чтобы они тянули одновременно. А когда показалась талия главаря, то и Лида ухватилась за куртку, помогая ребятам выбраться.

Сначала вынырнула бритая голова Фильки, за ней появились руки Степы.

– Степочка, милый, – упрашивала Таня, – поднажми.

Яшечкин ухватился за твердый выступ на краю обрыва, собрал силы и подтянулся. Таня увидела его грязное лицо, взлохмаченную челку и заплакала от радости. Он улыбнулся ей и окончательно выбрался. Перевалился на спину рядом с Филькой, тяжело дыша кивнул ему с благодарностью. Спаситель хмыкнул и посмотрел наверх. Степа проследил за его взглядом. Через туман виднелось лазурное небо с отблеском солнца.

– Хорошо, что я про обрыв вспомнила, – улыбнулась Лида.

– Пораньше бы, – выдохнул Степа, пытаясь восстановить дыхание, и сел. Отбивка времени не останавливалась, а значит отдыхать рано. – Куда дальше? За обрывом было поле, но как туда попасть?

Лида помахала ладонью, разгоняя туман:

– Помню, неправильно как–то шла. Как по кругу.

– Спираль? – догадался Генка. Он тщательно вычистил брюки от грязи. Закатал рукава, проверив, чтобы оба были равной длины. Хлопнул по карману толстовки и улыбнулся. – Значит, пойдем по спирали.

Степка нахмурился:

– Почему всегда, чтобы получить что–то простое и близкое, нужно полсвета обойти?

– Чтобы не расслаблялись, – усмехнулся Филька и присел. Снизу воздух был не такой плотный и можно было разглядеть землю. – Вижу дорогу, – подтолкнул Харитона и скомандовал. – Вперед. Вернее, вбок.

Отдыхать дальше не решились, боясь проиграть времени. На этот раз первой отправили Лиду, она лучше всех привыкла к туману. Поначалу все осторожничали. Спираль в ширину была, как узенький тротуар. Пошатнешься и полетишь в пропасть. Лида глянула разок вниз, оторопела от свистящей темноты. После этого шла, едва переставляя ноги.

Но постепенно прочувствовала круги спирали, понимала, когда ждет следующий поворот и предупреждала остальных. Мальчики воодушевились и прибавили ход. Только Таню душил кашель из–за тумана, она то и дело останавливалась и бросала на друзей извиняющиеся взгляды. Степа подхватил ее на руки и потащил.