Подземельный переполох

Сам змеиный король восседал на шикарном троне, обшитый золотым бархатом. Трон был настолько огромен, что Ямпил буквально лежал на мягких подушечках. Кончик его темного хвоста нервно поддергивался на верней ступени его королевского пьедестала. Ямпил держал в изящных пальцах с перстнями темный фрукт. Его змеиные желтые глаза, все пять пар, смотрели на меня. Смотрели и оценивали, словно товар на продажу. Я стояла перед величественным троном и безумно нервничала. Вся моя бравада, то, как я храбрилась в темнице перед Ваней, испарилась розовой дымкой. Но из нас двоих с сестрицей я всегда была самая смелая и дерзкой. А теперь должна быть вдвойне смелее. Вот только не выходило. Было трудно собраться, когда вокруг тебя были одни змеелюды. И только паренек, который так часто вытирал нос платком, что казалось, он сотрет его до дыр, внушал мне толику храбрости. Смелости всегда необходима опора. Опора и позерство.

Ямпиловы головы еще с полминуты сверлили меня взглядом, а потом их внимание рассеялось по всему огромному залу. На меня осталась смотреть только центральная голова. Змеелюд повертел неизвестный мне фрукт в руках, затем надкусил кожицу. По губам и подбородку потекли тонкие струйки темно-красной жидкости. У меня дернулся глаз. Король заговорил, лениво жуя мякоть:

– Великая Истина сказала, что ты можешь принести нам пользу. И твоя смерть еще сыграет свою роль.

Не вытерпела, закатила глаза. Эти угрозы, несомненно, пугали, но уже приедались.

– Но сегодня ты не умрешь, а выполнишь важную задачу. Будешь послом к нашим врагам.

– Врагам? – удивилась я. – Вы же сказали, что вы приняли демонов?

Головы зашипели, но их осадила главная.

– Раксаши мерзкое отребье, которое питается живой плотью. Они агрессивны и неуправляемы. Таковых их создали вы, люди! – голос Ямпила крепчал с каждым сказанным словом.

Король раздражался.

Но мне нужно узнать куда больше о том, с чем я столкнусь перед тем, как выберусь из этого мерзко-приятно пахнущего подземелья.

– Мы вынуждены с ними делить территорию. Мы были благосклонны к ним. Терпели их кровожадный аппетит. Но порожденные твари пошли дальше. Владыка демонов решил: Великие наги не достойны, чтобы их помнили люди. Он послал на поверхность раксаша, чтобы тот выкрал священную человеческую книгу – Трипитаки. Шпион уничтожил страницы сутры о нагах. И о нас забыли! Мы потерялись во мраке забытых истин!

Ямпил чем-то еще возмущался, а у меня в голове стояли только его слова о том, что некий раксаш выбрался на поверхность…

Поверхность.

На свежий воздух.

И белый свет.

Здесь есть выход!

Мне просто нужно его отыскать. И он сам отправляет меня в свободный путь…

– … сейчас ты отправишься в…

– Стоп. Что? Сейчас? – я резко очнулась от своих раздумий и уставилась на короля нагов. – Как сейчас? А можно…

– Не смей меня перебивать, смертная!

Вот сейчас Ямпил был в гневе. От силы голосов всех его пяти голов сотряслись стены. Я тут же прикусила язык. Не засыпало бы ненароком в этой змеиной яме.

– Ты оправляешься немедля! Тебе вручат свиток для владыки раксаш.

Я подождала немного. Ямпил ничего не добавил, потому я спросила:

– А можно, я возьму с собой своего домового? – я украдкой покосилась на Ваню.

Тот только что не сиял от радости. Только в чем заключалась его радость, я не поняла. Ямпил небрежно махнул рукой, испачканной в темном соке фрукта.

– Добро, может быть, там его сожрут вперед тебя. Твоя главная задача: донести до раксашей послание!

Звучало грозно, но я рада, что Ваня пойдет со мной. Вдвоем мы с ним выберемся.

– Твоим провождающим будет… Хм… – Король задумался, потирая пальцем волевой подбородок главной головы.

И тут в очередной раз Ямпил разбил мои мечты. Ведь со стражником мы вряд ли сбежим отсюда.

– Зато не потеряемся, – думала говорит мне внутренний голос, но он опять оказался мужским и это был шепот Вани.

Он что, читает мои мысли? Или я опять думаю вслух? И так и сяк будет не хорошо. Ваня может узнать мои не совсем пристойные мысли на его счет, либо наги – услышать мои мысли о побеге. Скором, надеюсь.

Ямпил внимательно осмотрел строй нагов в легких черных доспехах с хвостами всей палитры синего. Там же я увидела ехидную полубочку того нага, что глумился надо мной, когда я была привязана к столу. Но улыбался он недолго, одна из голов короля зашипела, глядя на него, нашептывая имя. То ли Лэнди, то ли Лэгги. Ехидный гад тут же притих, вытянулся по струнке, держа в руке копье. Не заметит паники на его лице только слепой.

Головы Ямпила шипели, видимо, споря. Потом король вытянул свой тонкий палец и указал моего стражника. Скользкий гад сглотнул.

– Самдан! Пойдешь ты!

Скользкий гад чуть не задохнулся от облегчения. Тот же наг, которого звали Самдан, выполз вперед с гордо поднятой головой. Его длинные черные волосы волнами ниспадали на могучие плечи, закованные в железо. Лицо абсолютно ничего не выражало. Словно зомби, он встал перед своим королем, поклонился и тут же вытянулся на военный манер, не выдавая абсолютно никаких эмоций.

– Самдан, к тебе сегодня повернулась удача. Но жребий ранее все равно пал на тебя. Так или иначе, эту ношу нести тебе. Подойди ко мне!

Самдан – молчаливый, как я его за глаза назвала, пополз к королю. Тот, видимо, давал ему приказы, не касающиеся ничьих ушей. Крайние головы во все внимание следили, чтобы присутствующие не проявляли ненужного внимания к беседе. Оглядывали толпу в зале, шипели, сияя жуткими глазами.

Я обернулась к Ване. Тот сдвинул темные брови к переносице, о чем-то размышлял, глядя в пустоту. Почувствовав мой взгляд, посмотрел на меня. Складки на лбу расправились. Парень улыбнулся. Я не могла не улыбнуться в ответ. Впереди нас ждало нечто неизведанное.

Глава 7

Мы двигались в полумраке подземелья. Редкие факелы освещали нам путь. Мы шли на переговоры, а складывалось ощущение, что этот туннель вел в ад, если, конечно, он существует. Исходя из последних событий, скорее всего да.

Я спросила об этом Ваню. Тот шмыгнул носом, пожал плечами и сказал, что в книгах он читал о чертях. И все. Самдан-молчаливый, естественно, промолчал, когда я спросила у него. Змеелюд строгим взглядом оценил меня, и упрямо пополз вперед. Я вздохнула. Как мне не хватало здесь сестры. Честно говоря, я всегда гнала мысли о ней, старалась обходиться своими силами. Но почему-то в темном мире нагов мысли о ней не пугали. Наоборот, лечили меня и делали сильнее. Я еще раз посмотрела на острые черты лица своего стража, на его шикарные волосы, которые, к моему сожалению, были собраны в толстую косу на макушке. И отвернулась.

Стены по сторонам зловеще переливались алыми отблесками драгоценных камней. Будто подмигивали и зазывали еще глубже спуститься в штольни адской кузницы, где правят таинственные демоны – Раксаши…

– Так ваше волшебство зависит от того, сколько людей верят в вас?

Вот уже больше часа мы беседовали с Ваней о другом мире, где живут боги и нечисть.

Наг в это время только хмурил черные брови и упорно вел вперед. Считал ли он себя нечистью, о которой рассказывал домовой, или относил к богам, я не знала. Но была уверена, что король Ямпил однозначно считал себя божеством.

– Да, и сейчас как-то совсем печально, – отвечал мне домовой, как следует чихнув перед этим, – люди не чтят и ни во что не верят. Низшая нечисть и колдует за счет того, что люди говорят о них в шутку или вообще обижают нас.

Ваня шмыгнул носом. Не уверена – из-за привычки или действительно расстроился. Я положила ему руку на плечо в утешительном жесте. Парень смутился. Его щечки заалели. Я не могла не улыбнуться, зрелище было прелестное.

– А какое волшебство у тебя?

Ваня гордо поднял голову.

– Ну, домовые славятся мастерством навести уют!