Подземельный переполох

– Лена.

–Лена, ты красивая женщина, но для встречи с демонами ты должна стать еще прекраснее!

– А что они со мной сделают? Там, на встрече… – Теперь уже я не чувствовала рук, и это пугало еще больше.

Мето промолчала, скорбно опустив глаза. Я тяжело сглотнула. Рядом шептались девушки, пока Мето на них не шикнула.

– А можно… Можно нам спросить? – прощебетала одна из них.

Мето нахмурилась.

– Пожалуйста!

Кивнула, позволяя.

– Скажи нам, Лена, тебе удобно ходить на двух ногах?

– Ну как бы я с ними родилась. Конечно, дело привычки.

– Они такие красивые! – завопили девушки наперебой, вводя меня в ступор.

– Как я бы хотела иметь ноги!

– Какая в них грация!

– Тише! – голос Мето быстро заставил их замолчать.

Я же сидела в ступоре, считая, что их хвост намного грациознее ног. Мето склонилась над ухом.

– Уговори Самдана остаться на поклонение в храме. Спаси нас!

Глава 8

Поклонение, о котором говорила Мето, и в самом деле было поклонение.

Поклонение мертвому огромному змею, который после смерти окаменел, а из его груди проросло древо. Вот прям настоящее такое древо с корой и листочками, но только под землей. Без солнечного света дерево цвело и пахло. А его листва источала слабый золотой свет. Скрученный ствол уходил корнями в камень. А камень и был могилой змея. Гладкая поверхность так четко обрисовывала каждую морщинку змеиного хвоста, скрученного полукольцами, что, казалось, это все еще живое существо. Торс лежал на возвышении, а могучие руки были раскинуты по сторонам. Каменную голову я не видела из-за дерева. Но сама картина мертвого нага с разорванной грудью вызывала дрожь, будоражила кровь.

Под сводами камня летали огни. Женщины-наги, обмазанные золотой краской, совершали странные ритуальные движения. Музыканты играли печальную мелодию. Ваня с Самданом сидели в мягком ложе у основания священного холма, где покоился змеиный бог. Ваня, как и я, был очарован происходящим, Самдан же с каменным лицом смотрел на древо. Если бы он здесь уснул я не удивилась. Задержать его здесь я смогла лишь под предлогом, что после колдовства нагов мне стало дурно. В ответ Самдан нахмурил брови. Злился, как я поняла. Мне на самом деле стало дурно от манипуляций Мето. То, что она со мной сотворила, мне не очень понравилось. Сейчас я сидела в ложе с девушками-нагами, зачарованная волшебной атмосферой, творящейся под землей. Меня угостили сладким вином. Почему-то здесь, в Женской Султановке, все было сладкое, приторное, но именно оно не давало мне забыться в этом красивом мире.

– Почему у вашего поселения такое название? – спросила я рядом сидящую девушку.

Ее волосы касались подушек, когда она сидела. Она была самой юным нагом здесь, насколько я смогла заметить.

– Потому что женщин и мужчин держат раздельно. Мы живем в разных поселениях. Женщинам запрещено выходить отсюда, если только король не позволил. – Девушка сжимала свои тонкие пальцы, когда говорила и не смотрела на меня.

Зато смотрела я и кое-что заметила.

– Но мужчинам разрешено вас посещать?

– Не всем.

– Но все же он здесь, – я кивнула в противоположную сторону от нас.

Там, на мягких подушках и золотистых телах женщин, сидел мужчина. Тот самый. Ехидный, что смеялся надо мной. Девушка посмотрела в сторону, указанную мной, но тут же опустила глаза. Ее щеки предательски покраснели.

– Это Лэгбэ. Ему позволено здесь быть. Он наш страж.

– Но стража должна стоять на входе, не так ли?

Я с трудом поймала смущенный взгляд девушки.

– Как тебя зовут?

Девушка удивленно посмотрела на меня и тут же опустила глаза.

– Геле.

– Он тебе нравится, Геле. Я права?

– Пожалуйста, молчи об этом. Лэгбэ наш страж и он жених жрицы. Какая я глупая! – Девушка закрыла лицо руками. – Раз ты меня раскрыла, другим тоже наверняка известно.

Я аккуратно коснулась плеч Геле.

– Послушай, даже если они знают, главное, что не знает Лэгбэ. Иначе бы он уже подкатил к тебе свои яйц… хвост.

– Откуда ты знаешь? – девушка убрала руки от лица, с сомнением посмотрела на меня.

– О, поверь, такие все мужчины. Неважно, хвост у него или ноги, как только он узнает, что женщине нравится, то в нем просыпается самец. И ему тут же нужно подмять ее под себя.

– Но он же женится на жрице!

Я пожала плечами.

– Такова жизнь. И мужчины. Других я не встречала. Женщина должна уметь постоять за себя. И доверять только себе. А ты уверена, что он тебе нужен?

– Почему ты об этом спрашиваешь?

Я замялась.

– Ну, мне кажется, он не очень хороший наг.

Хорошие люди, думаю, как и наги, не ухмыляются и не радуются, когда других хотят принести в жертву. Но я это, конечно, не сказала. Да и все, что я сказала, мне кажется, было впустую. Геле продолжала вздыхать и смотреть тоскливыми глазками на ехидного Лэгбэ. Я покачала головой. Кто-то потянул меня за руку. Я обернулась, испугавшись, что это Самдан-молчаливый. Но это была Мето. Женщина улыбалась и тянула меня за собой.

– Идем, станцуешь с нами для Древа Истины.

– Стой, мне, наверное, нельзя.

Мето подняла меня на ноги, а другие женщины уже измазывали золотой краской. Теплой, с приторным ароматом. Здесь все было таким.