Длинные русые пряди, до самых колен, широко распахнутые синие глаза, бледное лицо – она показалась ему похожей на колдунью.
– Что… – он запнулся, забыв, что хотел сказать.
– Не рубите лес! Вы не понимаете, что творите!
Парень молчал, не зная, что ответить. Банальные слова о работе ради денег не шли с языка. А девушка продолжала умолять, от волнения перейдя на «ты»:
– Это особенное место, лес живой, понимаешь?! Это все равно, что убить живое существо…
Парень усмехнулся – сумасшедшая, бывают же такие сдвинутые гринписовцы, но в этот момент девушка схватила его за руку, и в её глазах было столько силы, столько мольбы, что усмешка пропала с его лица.
– Прошу тебя… Я чувствую – ты не такой, как они, ты добрый… Пожалуйста, сделай что-нибудь…
Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза.
Затем, с трудом, он выдавил:
– Это же просто лес. Что ты так переживаешь?!
Она помолчала, затем, словно в омут, решившись:
– Пойдем. Я покажу тебе, – и, вернув ему усмешку, – если не боишься.
Глава 2. Незваный гость
Эти люди такие странные…
Ну ладно еще девушка. Моя давняя знакомая, как-никак, на моих глазах выросла. И имя у неё красивое – Вера.
Хорошая она. Я к ней даже привыкла немного. И на меня чем-то похожа…
Я поудобнее устраиваюсь на ветке дерева, позволив волосам свободно соскользнуть вниз и коснуться воды. Мое любимое озеро, собственноручно придумала и воссоздала. Местная рыбешка до сих пор питает ко мне нежные чувства, и всегда выпрыгивает из воды, чтобы поздороваться – вот как сейчас, окатив брызгами.
А вода – мое особенное творение. Такого золотисто-зеленого оттенка, сверкающего на солнце разноцветными искрами, на земле не существует. Зато он есть в моем воображении – а теперь и в лесу.
В водной глади отразилось мое лицо – с нахмуренными бровями, весьма недовольное.
Правильно – мало того, что в мой лес вторглись незваные гости, так еще и прическа…
Осень, всё-таки. Золотисто-рыжие пряди, вперемешку с пепельными и черными сменили летнее великолепие.
Ну ничего. Поправимо.
Чуть подумав, я распустила волосы, позволив тут же подлетевшим птицам услужливо завить мне роскошные локоны.
Вот так мне больше нравится. Тем более, что еще пару месяцев – и ходить мне с белокурыми прядями до самой весны…
Хотя прическа сейчас по сравнению со всем остальным вообще ерунда.
Мои глаза в отражении снова меняют цвет со спокойного зеленого на огненно-красный.
…Рядом с девушкой идет незнакомый мне парень. Высокий, широкоплечий, со светлыми волосами и неожиданно темными глазами.
Не местный.
Значит… один из них.
Мои волосы абсолютно буквально встают дыбом, птички испуганно разлетаются, и прическа уже не напоминает таковую. Пальцы удлиняются, с тихим скрежетом вырастают когти. Сквозь кожу прорастает шерсть. Гибкий прыжок – и в зрачках девушки отражается лисица. Вернее, что-то на неё похожее.
Не безобидная плутовка, привычная людскому сознанию – а огромная рыжая тварь, с оскаленными клыками.
Парень машинально отшатывается назад. Я чувствую привычный запах страха.
От него. Но не от девушки.
Вера, наоборот, протягивает руку мне навстречу:
– Прошу тебя… пожалуйста… я лишь хочу показать ему твой лес.
Ну и что мне теперь делать?! Эта нахалка притащила какую-то дрянь в дом, и еще оправдывается. Он же один из них!
Я тихо (пока еще), но очень предупреждающе рычу. Девушка не отступает, подходя чуть ближе. Парень просто стоит ни жив, ни мертв, и, кажется, даже не дышит.
Ну и хорошо. Может, проблема с ним разрешится сама, вон он какой бледный, того и гляди в обморок грохнется.
Но вот что с этой предательницей делать…
Я рычу – уже громче, возмущенно. В ответ Вера делает еще шаг вперед.
Смелая, блин. И в кого только пошла…
– Я очень хочу спасти лес! Пожалуйста. Пропусти нас. Он должен понять…
Я издаю вполне человеческий вздох. Затем уныло понуриваю голову и сажусь, раздраженно подергивая хвостом.
Вера обнимает меня за шею (ну точно сумасшедшая, я одни клыки только сантиметров по десять вырастила) и, просияв, оборачивается к парню:
– Все хорошо! Она разрешила.
Парень с трудом сглатывает комок в горле, и переводит дыхание (выходит, зря я размечталась, обморок откладывается).
– Можно, я покажу ему ту самую поляну?
Ну все. Наглеет не по дням, а по часам. Разбаловала её совсем.
Я утвердительно киваю головой, затем разворачиваюсь – и выросшие за мгновение крылья поднимают меня на дерево. Когти помогают взобраться повыше – и уже сидя на ветке, существенно уменьшившись в размерах, чтобы не травмировать дерево, я слышу, как ошеломленный парень резко садится на землю.
Какая нервная молодежь пошла…