По ту сторону…

– Что ты сказал, ипат? – спросил его Ефим, но Костя лишь покачал головой.

– Вот, еще один вопрос, который нам следует обсудить, подумайте на досуге, не пора ли нам сменить ипата, мне кажется, он не справляется со своими обязанностями.

Все опять замолчали и посмотрели на Костю. Он молча пожал плечами, явно показывая, что пусть решают сами. Ефим гаденько улыбнулся и продолжил:

– Но этот вопрос мы обсудим на следующем заседании, если у вас нет возражений.

Все дружно помахали головой, избавляться от ипата пока никто не планировал. Костя вздохнул и опять покачал головой, думая про себя, как в один момент умнейшие люди вдруг поглупели, раз верят в такой бред.

Этот совет наконец-то закончился, и, так толком ничего не решив, советники разошлись по своим делам. Веронику задержал главный советник, и Костя, с тревогой взглянув на свою помощницу, отправился в свой кабинет. Подойдя к карте, висевшей на стене, на которой маленькими флажками были отмечены места поиска беглой преступницы, молодой человек очередной раз скрипнул зубами и, взяв в руки синий флажок, воткнул его в зеленую зону леса. Туда он намеревался отправиться сам, хоть он и был главнокомандующим и по правилам должен был только следить за поисками, направляя своих подчинённых на выполнение задания. Но объектом поиска была его любимая, и он не хотел доверять это никому.

Он дал четкий указ своей дружине, чтобы они доставили Иванну живой и невредимой, и за каждый потерянный волосок с её головы они будут лично отчитываться перед ним. В принципе, ипат был уверен в своих ребятах, но есть вероятность того, что может вмешаться главный советник и внушить им, что она опасна и что её надо устранить. Вот и сейчас он о чем-то разговаривает с Вероникой, знать бы о чем? Все это жутко не нравилось ему. В дверь постучали, отвлекая его от размышлений.

– Войдите.

В кабинет зашли Аркадий и Гурген. Они подошли к карте, и ученый сказал:

– Ипат, ты должен знать, что мы на твоей стороне, и за твою замену голосовать не будем.

Костя с благодарностью посмотрел на товарищей и ответил:

– Спасибо, братья, но меня сейчас больше волнует пропажа Ивушки и верховного.

– Да, да, мы пришли тебе помочь, что от нас требуется?

– Пока не знаю, но я хочу сам отправиться на поиски, возможно, мне больше повезет, а вас я бы попросил прикрыть меня, чтобы тут никто не знал, что я ушёл.

– Конечно, мы поможем тебе, и еще мне одному показалось, что Главный советник что-то скрывает?– задал вопрос Гурген.

– Фима всегда был скользкий, словно уж, но сегодняшнее представление не в одни ворота не лезет, и главное, для чего он это делает?

– По-моему, он просто хочет увести поиски от тела верховного, возможно, хочет найти его сам, – предположил Аркадий.

– Вы все же думаете, что верховный жив? – с надеждой глядя на всех, спросил Гурген. Но остальные пожали плечами.

– Так, друзья, если вы действительно хотите помочь, давайте так, Веронике я поручу тайно заниматься поиском тела, а вы возьмете на себя мои обязанности, главное постарайтесь прикрыть меня. Если кто-то будет спрашивать, говорите только, что был здесь и куда-то отлучился, чтобы ни у кого не возникло мысли, что я сам отправился на поиски.

– Можешь быть спокоен, мы все сделаем. Они пошли на выход, но на пороге Костя их остановил.

– Еще пообещайте мне, если Иву найдут без меня, не позволяйте казнить её.

Все поклялись биться за неё до последнего.

В это время в зале совета:

– Я слушаю тебя, главный советник, что ты хотел?

– Ты слишком строга, моя амазонка, – улыбаясь, как Чеширский кот, томным голосом проговорил он, протягивая ладонь к девушке, с намерением погладить. Она резко развернулась и встала с другой стороны.

– Ни время для нежностей, наше государство в скорби.

Молодой человек тут же сменил выражение лица и печально так сказал:

– Да, ты, несомненно, права, – блондин развернулся и начал неспешно прохаживаться по комнате, заложив руки за спину.

– У меня к тебе разговор, достаточно серьезный. Как здравомыслящий человек ты должна понимать, что дни ипата на его посту подходят к концу, он проявил себя как некомпетентный военачальник. Столько горя принесло его упрямство.– Он резко развернулся и, пристально посмотрев на девушку спросил:

– Ты согласна?

Девушка опустила глаза в пол и тихо сказала:

– Я не знаю, все очень неопределенно.

– Ты права, и твой ответ говорит о том, что мудра, – он опять подошел к ней и попытался убрать прядь волос, которая закрывала её лицо, но она незаметно вывернулась и сама убрала волосы. Ефим остановился с поднятой вверх рукой и задумчиво посмотрел на неё, потом убрал руки за спину и мурлыкающим голосом проговорил:

– Странно, раньше ты любила, когда я к тебе прикасался, помнишь?

– Сколько лет прошло, к чему это Фим, что ты хочешь?

– А ты разве не поняла. Костик ни сегодня, завтра перестанет быть ипатом, и это звание кто-то должен получить. Как ты понимаешь, ты первый претендент.

Девушка хмыкнула, но осталась молчать.

– Ты никогда не задумывалась над этим?

Она неопределенно пожала плечами и задала встречный вопрос.

– А ты, значит, будешь верховным?

Парень возвел глаза к небу и сложил руки как при молитве.

– Это решать не мне, а совету, и если все проголосуют за меня, что ж, придется взвалить на свои плечи обязанности верховного. Но сейчас я говорю не об этом. Ты вот о чем подумай, если ты займешь место ипата, а я верховного, из нас получится прекрасная пара.

Девушка внезапно закашлялась,

– Уж не замужество ли ты предлагаешь мне?

– А что тебя удивляет?

– Я так понимаю, просто так ничего не дается, что ты хочешь взамен?

– Умная девочка.

– Не тяни.

– В принципе ничего особенного, просто поинтересуйся, не готовит ли наш Костик свою игру за моей спиной, и все в подробностях докладывай мне, а когда придет время, мы его просто подтолкнём и всё. Да здравствует новый ипат! Ну, что ты на это скажешь?

Он попытался в третий раз дотронуться до лица девушки, но у него опять ничего не вышло. Вероника схватила его руку и, отодвинув её в сторону, сказала: