– Мел, что это значит? – спросила Анна-Мария.
– В каком смысле? Да что происходит? – почти срываясь на крик, спросила я, совершенно ничего не понимая.
– Как вас зовут, мисс? – госпожа Габриэлла подошла ко мне. От её подавляющей ауры я почувствовала, как у меня перехватило дыхание.
– Мелани Джонсон, – робко ответила я.
– Это ваша вещь? – она протянула мне иллюзию бейсболки, точь-в-точь такой же, как моя. Может, я и не согласилась бы, что это моя вещь, но к ней был прикреплён мой значок.
– Похоже, что да. Но я этого не делала! – громко ответила я.
– Да как вы смеете повышать на меня голос? – закричала Габриэлла и сжала в руках иллюзию, да так, что та сразу испарилась.
– Простите, но это правда не я!
– Мистер Ариман, я прошу вас разобраться с этой ситуацией. И приведите здесь всё в порядок! – скомандовала Верховная.
– Конечно, госпожа, – мужчина снова низко поклонился. – Но позвольте заметить, я не думаю, что это мисс Джонсон устроила пожар, – продолжил он, всё так же низко кланяясь.
– Вам недостаточно того, что видели ваши глаза?!
– Да, но… – он поднял свой взгляд на Габриэллу. Было заметно, что мистер Ариман не очень-то комфортно чувствовал себя рядом с ней.
– Вы меня прекрасно слышали, Ариман! Немедленно отведите её к директору! –командным тоном сказала женщина, указав на меня.
– Да как же это? У меня же нет магии огня! – не сдавалась я.
– Мисс, вы, видимо, не заметили, как был устроен пожар, – обратилась ко мне Верховная. – Там разлили пузырёк с огненной магией. А вы это были или нет – меня это уже не касается. Мистер Ариман, вам всё ясно? Или мне ещё раз повторить?
– Да, госпожа, – смиренно произнёс Ариман.
– Разберитесь, – приказала Габриэлла и испарилась в воздухе, оставив после себя лишь искрящуюся в воздухе волшебную пыль.
– Мисс Джонсон, пройдёмте, пожалуйста, со мной, – преподаватель подошёл и взял меня за руку.
– Да не делала я этого! – закричала я, вырвав руку. – Вы что, с ума все посходили?!
– Мелани, пожалуйста, я тебя прошу, – тихо обратился ко мне мужчина.
– Мистер Ариман? – я удивлённо посмотрела на него.
– Пожалуйста, – почти шёпотом сказал он.
Мне ничего не оставалось, как пойти с ним. Я ещё раз оглянулась на свою группу, но увидела там только перепуганные и осуждающие лица ребят. Это что, шутка такая? Они в самом деле думают, что это я?
– Моника, Бетти! – закричала я.
Но мои подруги только переглянулись между собой, ничего мне не ответив.
– Да как же так? Не делала я этого! Почему вы не верите мне?
– Я верю, Мел! – вдруг выкрикнул Ник. – Всё будет хорошо!
– Ник… Спасибо, – тихо, стараясь не дать волю чувствам, прошептала я.
Я посмотрела на мистера Аримана: у него было очень напряжённое и одновременно грустное лицо. Очевидно, ему тоже не нравилась вся эта ситуация, но ослушаться приказа Верховного хранителя он никак не мог.
– Мистер Ариман, куда вы меня ведёте? – обратилась я к преподавателю.
– К директору.
– Зачем? Мистер Ариман, я…
– Мисс Джонсон, я тоже думаю, что это не вы. Но правила есть правила, мы должны объясниться с директором.
Видимо, действительно ничего не оставалось, как отправиться за преподавателем и лично поговорить с директором, в конце концов я-то знаю, что этого не делала. Но кто же это был? Кто выглядел точь-в-точь как я? Да и моя бейсболка? Я её показывала только Мисти, Монике, Бетти и дяде Крису. Но ведь никто из них… Получается, за нами кто-то наблюдал? Что за чушь? Кому это нужно?
Однако как же я тогда заблуждалась… Был один человек, которому это очень даже было нужно, и более того он, а точнее она, следовал за нами по коридору прямо по пятам. Чего ни я, ни мистер Ариман, к сожалению, не заметили.
Мы поднялись по главной лестнице на несколько этажей выше библиотеки, затем прошли по не очень длинному коридору, на каждой двери которого висели таблички с именами того или иного управляющего отдела волшебной школой. Затем мы вышли в большой холл, где висели портреты каких-то, по всей видимости, высокопоставленных Хранителей, но также там была и одна массивная дверь из тёмно-красной древесины. Нетрудно было догадаться, что за ней находилось.
– Заходите в кабинет, мисс, – сказал мне мистер Ариман.
– А вы? – удивилась я.
– Не я пойду с вами, – ответил он.
– В смысле?
– Добрый вечер, Мелани, – я резко обернулась на знакомый голос.
– Дядя Крис? – позади меня стоял мужчина в длинном плаще с капюшоном, закрывающим его лицо.
«Так вот он, её покровитель. Неужели он действительно живёт в замке? Кто же он такой, этот её дядя? Да повернись же ты, ничего не разглядеть», – размышляла рыжая девушка, прячущаяся за поворотом в коридор.
– Ты уже в курсе о произошедшем? – спросил мистер Ариман..
– Да, мне рассказали, – сказал Кристофер.
– Дядя Крис, это не я! – воскликнула я и, уже не сдерживаясь, дала волю нахлынувшим эмоциям.
– А ну не плачь! Ты что? Ничего не бойся, я же с тобой. Пошли! – он положил руку мне на плечо.
– Джон, спасибо, теперь я сам, – поблагодарил мистера Аримана Крис и снял капюшон, перед тем как войти в кабинет к директору.
– Не за что, – ответил мистер Ариман и посмотрел на меня. – Мелани, всё будет хорошо, директор не такой уж и страшный, как о нём говорят. Если что, пни Криса, пусть он тебя защищает, – подмигнул мне мистер Ариман.
– Спасибо, – улыбнулась я сквозь слёзы, – постараюсь.